Но тем не менее эти три воспоминания не давали покоя мне на протяжении долгих лет. Я часто размышляла над тем, почему именно такие чувства испытывала в те моменты. И поняла я это совсем недавно. Осознание всего происходящего стало бомбой, разорвавшейся в моей голове и разрушившей все жизненные устои и стереотипы. И сейчас я готова поделиться с вами своей историей, которая разделила мою жизнь на до и после.

Высоко в небе кружили птицы. Они раскинули свои большие крылья и медленно плыли в голубой бесконечности, управляемые потоками воздуха. Их свобода и величие поражали воображение. Почему люди, считающие себя венцом творения, прикованы к земле? Почему для того, чтобы подняться в небо, им нужно изобретать «стальных птиц», а чтобы преодолеть расстояние – построить машину? В чем тогда величие, если обычная птица во много раз успешнее в преодолении пространства?

Я лежала на коврике в саду и смотрела в небо. Как часто бывало, размышления захватили меня. Но звонок телефона вернул меня в реальность.

– Алиса, привет! Как дела? – тараторила моя подруга Марго. – Сегодня обязательно приходи ко мне в восемь, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это очень важно, и отказы не принимаются!

Надо сказать, что я не любитель тусовок, а тем более тех, что проходят обычно у Марго. Она, конечно, милая и веселая, и дружим мы уже лет двадцать, но громкая музыка, танцы до утра и реки шампанского – это не моя стихия! Однако в этот раз что-то удержало меня от отказа. Я пролепетала что-то типа «посмотрим», на что сразу же получила ультиматум от Марго: «Либо ты приходишь, либо мы больше не подруги!» Вот так, одной фразой, решилась моя судьба.

Целый час я простояла в гардеробной в раздумьях. Оказалось, что, кроме джинсов и футболок, у меня нет больше ничего приличного. После развода с мужем я как-то потеряла желание наряжаться и привлекать к себе внимание. Не то чтобы мне этого не хотелось, скорее я боялась обжечься снова, и джинсы стали моей защитной броней. Но идти жарким летним вечером на вечеринку в штанах – это уж совсем отдавало декадентством. Неожиданно что-то шевельнулось на вешалке, и прямо к моим ногам соскользнуло платье. Я о нем давно забыла, задвинуто оно было в дальний угол шкафа, и, видимо, этот самый момент стал для него звездным часом. Во всяком случае, платье подумало именно так. Я подняла его и вспомнила, как несколько лет тому назад оно так же упало к моим ногам в магазине. Я не собиралась его покупать, но подумала тогда, что это знак и хотя бы примерить я его должна. Платье оказалось очень милым, простым и в то же время элегантным. Оно было цвета пыльной розы с маленькой вышитой бисером бабочкой на груди. И я его купила, но так ни разу и не надела.

Марго жила в загородном доме со своим мужем, сыном и собакой. Со стороны они выглядели идеальной семьей, но внутри этого мирка кипели нешуточные страсти. Бешеный темперамент подруги разрушал представления о семейной жизни меланхоличного мужа, и чтобы хоть как-то выпускать пар напряжения, они устраивали раз в месяц шумные вечеринки, на которых Марго блистала своим обаянием и сексуальностью, а Тони, как она его ласково называла в моменты идиллии, уединялся где-нибудь в укромном уголке с книжкой в руках. Каждый раз подруга пыталась вовлечь меня в этот круговорот веселья и познакомить с очередным «чудесным парнем». Я не нуждалась в ее помощи, но Марго продолжала исполнять роль свахи. Я думаю, что она этим компенсировала свое тайное желание смены партнеров.

– Помнишь Макса? Он был у нас в прошлом году. Они с Тони вместе работают, – воскликнула Марго, как только я появилась на пороге. – Он сказал, что хочет познакомиться с тобой поближе! Ты понимаешь, о чем я?

Марго смешно подвигала бровями.

– Ты неисправима! – засмеялась я.

– Кстати, ты прекрасно выглядишь! Давно я не видела тебя такой красивой, – сказала подруга и шлепнула меня по попе.

– Ну, прекрати! Я не помню никакого Макса. Не думаю, что это хорошая идея, – начала было я, но Марго меня перебила.

– Тихо. Он идет к нам. О, как он хорош! – простонала она.

Он был действительно хорош. Высокий, стройный, русые волосы и пронзительные голубые глаза. В его манере держаться сквозила уверенность, но было в нем что-то нарциссическое. Он был, безусловно, красив и прекрасно осознавал это.

– Привет, Алиса! Давно не виделись. Ты чудесно выглядишь, – сказал он, улыбаясь.

– Добрый вечер! Спасибо! Как ты? – спросила я. Макс еще шире улыбнулся, уверенный в своей неотразимости. На самом деле я плохо его помнила и сконфузилась оттого, что просто не знала, о чем с ним говорить. Несколько лет семейной жизни и постразводный период начисто лишили меня навыков кокетства и общения с противоположным полом. Для меня уже давно не было мужчин, были просто люди.

– У меня все хорошо! Недавно подписал выгодный контракт на поставку оборудования. Кстати, ты так и не побывала на моем заводе, – сказал Макс и, взяв меня за локоть, повел к беседке, где был накрыт стол. Я начала вспоминать: год назад он мне говорил, что производит какое-то медицинское оборудование и массажные аппараты. Что-то в этом роде. И обещал организовать мне экскурсию и сеанс массажа.

– Я помню про обещанный массаж, и теперь ты не отвертишься, – я изобразила кокетливую улыбку. Макс был доволен. В этот момент Марго позвала всех за стол. И как-то так получилось, что Макс оказался не рядом со мной. На его лице отразилось недоумение, но он его быстро скрыл и взял на себя роль тамады, развлекая собравшихся веселыми историями и остроумными шутками.

Воспользовавшись моментом, когда гости активно обсуждали какую-то историю, я незаметно выскользнула из-за стола. Мне хотелось найти укромный уголок, где меня никто не потревожит, и просто посидеть в тишине. Я вспомнила, что недалеко от дома Марго есть небольшое озеро, и решила найти его. Тропинка шла через лес. От запаха хвои, смешанного с ароматами цветов и трав, кружилась голова. Хотелось раскинуть руки и бежать вперед. Я поймала себя на мысли, что только природа способна творить со мной такое. Почему-то я не испытывала такой радости и ощущения полета среди городских улиц. Наконец я вышла к озеру. Спокойная голубая гладь манила своей прохладой и чистотой. У берега росла большая ива, ее ветви свисали до самой воды. Я удобно расположилась на бревне и полностью растворилась в спокойной атмосфере этого места. По зеркальной глади озера скользили водомерки. Их жизнь так увлекла меня, что я не заметила, как мое уединение было нарушено.

– Твой мир прекрасен, – услышала я за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Передо мной стоял старик с густой белой бородой и синими смеющимися глазами.

– Что? – спросила я. – Вы меня напугали!

– Извини, что не обнаружил своего приближения, – ответил старик и уселся рядом на бревно. – Твой мир очень красив, я сказал.

– Как и ваш, – улыбнулась я.

– Быть может, быть может… – мечтательно проговорил он и внимательно посмотрел на меня. Его глаза были ясными и добрыми, и что-то было в них до боли знакомое.

– Мы раньше не встречались? – глупо спросила я.

– Наверняка! – хмыкнул он. – Не просто встречались. Но я пришел не за этим.

– Не понимаю. Разве наша встреча не случайность?

– У тебя есть вопросы, и я пришел ответить на них. Спрашивай! У нас мало времени, – быстро проговорил старик. Я растерялась и заволновалась, сама не знаю почему. В голове как будто поселился рой пчел. Это мои мысли устроили сумасшедшие дебаты, перебивая и перекрикивая друг друга. Он пришел ответить на мои вопросы? Кто же он и какие вопросы я должна ему задать?

– Я не знаю… Вы философ? О чем можно спросить?

– Спроси то, что поможет тебе найти выход, – сказал старик и положил свою большую морщинистую руку на мою ладонь.

– Выход? Вы о чем? – И тут меня осенило. Сегодня утром, когда я проснулась и почувствовала полную пустоту в душе и абсолютное безразличие к миру, я подумала: «Господи, в чем смысл жизни? Что это за игра и где из нее выход?»