– Водяной, Леший, Домовой, Змей Горыныч, – начал перечислять Кот, втягивая поочерёдно когти на вытянутой вперёд передней лапе, – долгожители и уникальные кадры. Нигде, кроме как у нас, подобных не встретишь.

– Э-т-т-о точно, – подтвердил Гусляр. – Только к Водяному, Лешему и остальным давайте все вместе сходим.

Шут возразил:

– Думаю, будет справедливо, если ты, Котофей, и ты, Гусля, станете общаться с местной «нечистой силой». У меня на это времени нет. Не забывайте, мне приходится оргвопросами заниматься и над портретной галереей работать. Кстати, ещё не известно, что легче: с лешими-водяными-домовыми дело иметь или с царской семейкой договариваться.

Гусляр и Кот Учёный, каждый про себя, подумали, что, пожалуй, с нечистью скорее общий язык найти можно, чем с царем-дураком, с царевичами-обалдуями, да с царевнами-капризулями. Царевна-лягушка – не в счёт, само собой.

Словно отвечая мыслям друга-поэта, Шут сказал:

– Гусля, не забудь о Царевне-лягушке. С тебя интервью!

Поэт кивнул.

Шут помахал своим колпаком. Серебряные бубенчики весело зазвенели, аккомпанируя голосу хозяина:

– Коллеги, я откланиваюсь – пойду прослежу, как идёт подготовка помещений для редакции «Хроник Тридевятого».

Гусляр проводил друга грустным взглядом и обратился к Коту:

– По-понимаешь, Котофей, – не могу я так, без подготовки… Страшно и не понятно, как к Водяному, например, подступиться. Где искать его? Я ведь мало о нашей местной нечисти знаю. Домового, например, ни разу в глаза не видел. Лешего и Водяного, как и Бабу Ягу, издалека разглядывал, подойти не решался, хоть и любопытно. Да и знаю я, к моему стыду, о них маловато.

Гуся выжидающе засопел.

Кот некоторое время молча рассматривал поэта: прикидывал, оценивал на свой звериный взгляд возможности нового компаньона. Поразмыслив, он ответил:

– Не расстраивайся, мой юный друг, без инструктажа и тщательной подготовки ни к Водяному, ни Лешему, ни к Домовому, а тем более – к Змею Горынычу я тебя не отпущу. Завтра начнём. Жду тебя с утра возле Дуба. А пока рекомендую с Царевной-лягушкой о Водяном побеседовать. Она многое о нём знает, да и о Лешем тоже.

– С-с-спасибо, Котофей! – Гусляр заметно приободрился, – По-по-пойду царевну поищу. До завтра!

Кот помахал поэту мягкой лапой и улыбнулся по-кошачьи, прищурившись. Он устал на сегодня от суеты. Долгие, неопределённые разговоры вызывали сонливость. Кот Учёный с облегчением остался один и решил подремать немного на опустевшем крыльце под неярком осеннем солнцем. Осень выдалась удивительно ласковой и ясной – ни дождей холодных, ни ветров северных. Благодать… Кот сладко зевнул и вскоре заснул, свернувшись клубком.

Важными делами Кот Учёный любил заниматься вечерами и по ночам. Дневной отдых с посмотром нескольких интересных снов он считал целительным. Кстати, сновидения не только скрашивали кошачью жизнь, но и помогали придумывать новые сказки. Кот отлично помнил почти все свои сны, которых за долгую жизнь перевидал великое множество.

К сожалению, мыши и птицы на это раз не снились – Коту привиделась Баба Яга.

Бабе Яге не спалось. Причиной бессонницы было осеннее новолуние. Тёмный всадник, повелитель чёрного неба, безжалостный ангел зарождения Луны по имени Вадал парил в ночном небе. Он звал беззвучно, но требовательно: пора!

Пришло время навестить старших сестёр. Забыть об этой повинности не давала костяная нога. С вечера нога гудела и ныла. Изнуряющую боль не унять было с помощью волшебных мазей или заговора. Старая ведьма знала – один лишь могильный холод принесёт облегчение.

С тех пор как две старшие сестры Яги отошли в мир иной, подобное происходило раз в году, в пору одного из осенних новолуний.

«Началось…» – с раздражением подумала Баба Яга. Старших сестёр своих, давно умерших, старая ведьма недолюбливала. Вспоминала родственниц только тогда, когда они сами настойчиво о себе напоминали.

Яга заворочалась на печи, потревожив спящего под боком чёрного кота Мишку. Толстяк Мишка нехотя спрыгнул на лавку, с лавки на пол. Следом за домашним любимцем, чертыхаясь, Баба Яга слезла вниз и уселась под печкой. Правую ногу она поставила на пол, а костяную, левую, вытянула вдоль лавки. Сверкая из угла ярко-жёлтым глазом, Мишка наблюдал, как хозяйка подхватила корявой рукой старое лоскутное одеяло и накрыла больную ногу. Кот умел говорить, но молчал, понимая: лучше хозяйке не мешать. Старуха цокнула языком, и комната осветилась тусклым, голубоватым светом. Кошачьи глаза в углу погасли.

Яга разглядывала лоскутное одеяло и через него легонько постукивала кулаком по костяной ноге. Привычный ритуал помогал сосредоточится перед предстоящим визитом к сёстрам.

Старая ведьма вспоминала лихую молодость, сопела в такт воспоминаниям и бормотала себе под нос: «Вот из этой материи – грязно-розовый в клетку лоскуток – было матушкино любимое платье, а этот синий кусочек плотной ткани от моей юбки-клёш. Фасон вышел из моды двести лет назад. Красное платье… Когда-то мне шло красное. Совсем выцвела ткань – выглядит буро-коричневой. А здесь орнамент из зелёных змеек – рисунок угадывается с трудом. У сестёр из этой ткани были блузки. Помнится, они носили одинаковые ожерелья в виде змей. Фу ты ну ты! Противные, алчные физиономии, острые зубы, косые глаза. У Эльки – зелёные в крапинку. У Ядки – рыжие. Как же тошно вспоминать! Ладно – хватит страдать впустую! Пойду…»

Лоскутное одеяло воспоминаний, теперь старое и ветхое, Яга изготовила вручную, без всякого чародейства, сшив остатки-обрезки разноцветных тканей, которые доставала из бабушкиного сундука. Сундук по-прежнему служил для хранения лоскутков, ниток и старых пуговиц и стоял, как и много лет назад, под низким окном избушки. Баба Яга тщательно собирала материал для нового лоскутного одеяла – дело необходимое, долгое и ответственное.

Свернув аккуратно ценное одеяло и опустив костяную ногу на пол, ведьма наконец поискала глазами притихшего Мишку. Позвала: «Эй, кис-кис-кис! Полно прятаться. Напомни, какие гостинцы приготовлены для этих ненасытных гадин. Не забыть бы чего».

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.