Раздался страшный грохот, затем раздраженное шипение, будто спускалось колесо размером с нашу планету. Химера с лязгом пробила крышу еще в двух местах сразу. Я вздохнула.

– Бесполезно пытаться разговаривать с этим существом. Лучше с ним не контактировать вообще. Давайте немного поговорим где-нибудь в более тихом месте.

Полковник дал пару негромких команд, которые я не расслышала и повел меня вдоль здания, зайдя еще раз за угол мы вышли к крыльцу и вошли внутрь. Миновали холл, затем вошли в большой кабинет с огромным столом посередине. Полковник жестом пригласил меня сесть, сам же расположился в кресле из натуральной кожи по другую сторону стола.

– Итак? – Вопросительно сказал он, уверенно глядя мне в лицо.

Я немного потянула время, потерла свою усталую мордочку, отмолчаться явно не удастся.

– Это не скорпионид, о котором я говорила. Это химера.

– Разумная?

– Нет. Я вообще не представляю, что это за существо и есть ли у него хоть какой-то разум. По моим наблюдениям – есть, но примерно как у большой собаки.

Полковник высоко поднял брови, собрав лоб гармошкой. Немного помолчал, что-то сосредоточенно обдумывая, затем снова заговорил:

– Расскажите все, что знаете об этом.

Я еще не пришла в себя после грубого пробуждения, и вообще в суете я плохо соображаю. Но надо собраться. Я постаралась припомнить все свои встречи с химерами и медленно заговорила.

– Это существо из особой части пространства – из коридоров мертвых. Они как бы окружают обитаемые миры, как река окружает острова. Вообще природа этих коридоров непонятна не только мне. Я знаю версии, что это не мир, а антимир. Или что это – рассеивающаяся материя. И … еще куча всякой суеверной дребедени, но это не важно сейчас. Когда умирает материальное существо, от него отделяется нематериальная составляющая и попадает в эти коридоры. Там эти сгустки энергии постепенно рассеиваются. Каким-то образом в этом круговороте энергии участвуют так называемые химеры. Вот. Там в гараже у вас химера.

Полковник недоверчиво кивнул и нахмурился.

– Хотите сказать, что это монстр из ада?

– Нет. – Твердо сказала я. – Это не сказки и не мифология, это строение вселенной. Химеры такие же существа как мы или любое другое живое существо. Ну … не совсем такие же. О них практически ничего не известно. Но я иногда сталкиваюсь с ними. Каждая химера уникальна и не похожа на другую. Единственное место, где они обитают – коридоры мертвых, больше их не наблюдали нигде во вселенной. Как и у каждого живого существа во вселенной у них есть своя ниша и свои функции. А еще: они обычно огромны по сравнению с нами и довольно агрессивны. Ни разу я не слышала, чтобы хоть одна химера использовала речь. Они шипят, рычат, фыркают, щелкают, стрекочут, и издают другие неречевые звуки. Химеры чувствуют мертвых и сами их находят.

– А живых?

– А живых они ненавидят, – вздохнула я. – Есть очень четкая примета как узнать о приближении химеры: когда она оказывается рядом – вас наполняет чувство животного ужаса. И чем она ближе, тем сильнее вы ощущаете не страх, нет, именно ужас.

Полковник побарабанил пальцами по столу.

– Есть способ убить ее?

– Понятия не имею, – честно ответила я. – Я вот ни разу не пробовала.

Полковник слегка усмехнулся. Снова побарабанил пальцами.

– Мы пробовали стрелять в нее. – Сказал он. – После этого химера спокойно убила с десяток наших солдат за три секунды. Такое ощущение, что пули ей нисколько не повредили.

– А как вы загнали ее в гараж? – Поинтересовалась я.

– Она погналась за машиной. Гараж длинный – мы въехали с одной стороны, выехали с другой и закрыли ворота с обеих сторон. Но, чувствую, она там недолго еще пробудет. Из чего она сделана, эта химера? Она вскрывает бронированный гараж как банку с консервами.

Я поставила локти на стол и двумя руками принялась массировать себе виски. То-то и оно, что я ни разу не наблюдала гибель химеры. Каждый раз, встречая одну из них, я пряталась и радовалась тому, что я такая маленькая, а они – большие и не могут влезть в мое убежище. Тут нужно что-то придумать.

– Что вы уже использовали против химеры? – Спросила я.

– Винтовки. Автоматы. Гранатомет. Напалм. Пытались раздавить БТРом. Она его, кстати, разорвала на части. Просто взяла своими лапами, приподняла и порвала как клочок бумаги. Жуткая тварь. Вот бы ее приручить на случай войны.

– Забудьте. – Резко сказала я. – Это невозможно, вы не сможете контролировать химеру. По-хорошему, нужно загнать ее обратно, в коридоры мертвых, там ей самое место. Но … я не понимаю, как она смогла пройти сквозь джамп-портал? Я видела его, он раз в двадцать меньше химеры. Как она появилась здесь?

– Сначала резко потемнело. Затем появился вихрь, вроде смерча, только абсолютно черный. Он вырос из земли, дотянулся почти до неба, а потом распался, рассеялся. И мы увидели эту тварь, а она – увидела нас.

– Дайте угадаю – вы ей сразу не понравились, – съехидничала я.

Тут в кабинет бегом влетел солдатик и испуганно зашептал на ухо полковнику. Тот лишь хмуро кивал головой. Затем снова обернулся ко мне.

– Еще две твари появились. Кажется, это те, о ком вы говорили сначала.

Здрасьте, приехали, нам тут только скорпионидов не хватало для полного оркестра.

– Ведите их сюда, – сказала я, – это без вариантов. Иначе они устроят марш-бросок по нашей планете. И верните мне переговорное устройство – ну, ту звездочку, что клеится на лоб.

Скорпионидов было двое. К счастью для нас – всего лишь двое, а не боевая десятка или полсотня. Они с трудом протиснулись в дверь, слегка выломав притолоку и сели на пол по другую сторону стола, глядя на нас своими многофасеточными глазами похожими на овальные окошки, охватывающие плоские головы почти полностью. Даже сидя они горбились оттого, что их плечи упирались в потолок. С плеч свешивались грозные крючковатые хвосты. На их фоне полковник выглядел весьма бледно и не впечатляюще. Я стояла рядом с ним. С размаху налепив переговорник себе на лоб, я холодно оглядела гостей и выдержала паузу.

– Мы знаем тебя, – свистяще заговорил один из них, – ты – одна изсс этих.

Я кивнула головой.

– Одна, одна. Чем мы можем помочь вам?

Говорить со мной продолжал по-прежнему один скорпионид, второй же почти не вмешивался в разговор.

– Вы прекрассно знаете чем. Вы прячете воров ссс нашей планеты. Они нашшши рабы. Рабы украли … некую цссеность. Ее надо вернуть.

– Воров или ценность? – Уточнила я.

– Фсссё. – Заявил скорпионид, перекладывая хвост на другое плечо. – Вы должны нам вернуть воров и то, что они украли.

– Ну, во-первых, не мы прячем воров, это вор прячется у нас, – хладнокровно парировала я, – во-вторых, я знаю, что у вас украли и сколько.

– Их было четверо – тех рабов, что бежали ссо шшахты, – подсказал второй скорпионид. Я кивнула.

– Было. Трое из них уже мертвы. Остался один. Айду Идунн.

Скорпиониды от этого имени взревели, резко подскочив, отчего с потолка полетели во все стороны куски бетона и штукатурки. Я резко хлопнула рукой по столу и рявкнула:

– Сядьте!

Скорпиониды послушно опустились на пол. Они разводили и сводили свои крупные жвалы-псевдочелюсти, недовольно щелкая ими. Полковник у меня за спиной то ли умер, то ли забыл как дышать. Но мне нельзя оборачиваться к нему, сейчас нужно смотреть на скорпионидов прямым взглядом. Это будет их сдерживать какое-то время. Я медленно, жестко, с напряжением заговорила:

– Сдерживайте свои эмоции. Вы ведете себя как раса глупых щенков, а не скорпионидов, – сразу вслед за этим жвалы одного щелкнули прямо у моего лица и я с размаху ударила их, вложив в руку всю свою силу. Скорпионид ошеломленно отпрянул. – Еще раз так сделаешь – я тебе оторву эти штуки.

Скорпиониды – раса воинов, они не понимают уговоров, не понимают просьб, только приказы и угрозы.

– Итак, начнем все сначала. Вы ищете воров – я не против. Мы даже поможем вам. Но вы за это должны помочь нам.