– Это невозможно. – Тоненько проскрежетал ШихиХуш. – Он всегда есть. В каждом мире есть тот, кто ниже и тот, кто выше на эволюционной лестнице.

– Еще раз добро пожаловать в мир людей. – Со вздохом сказала я. – В этом мире примерно семь миллиардов представителей одной-единственной расы: хомо сапиенс. Других тут нет. Мы вообще никак не относимся к тем обитаемым мирам, из которых вы пришли. Мы что-то вроде человеческой колонии в жопе далекой вселенной. Говорите, Айду Идунн тоже человек? Если он здесь, то найти его будет весьма затруднительно. По крайней мере до тех пор, пока он не станет самым богатым человеком этой планеты. А теперь минутка дерьмовых новостей: первая новость состоит в том, что вы, ребята, умудрились разозлить и без того самую раздражительную и агрессивную расу во вселенной. Плохая новость номер два: у них есть джамп-портал, и если они используют его, то как и вы прибудут сюда. Хотя есть варианты. Как видно, этот портал открыл странный парадокс между планетой скорпионидов и миром мертвых около нашей планеты. Тут тоже может произойти некое веселье, когда скорпиониды выйдут в наш мир, заодно открыв его для мертвых. Ай, попляшем мы тогда! И хреновая новость номер три: Айду Идунн держит в руках вещество, которое может уничтожить все живое. Если мне не изменяет память, самым дорогим металлом на Земле является калифорний. Радиоактивный металл. Представьте, если он по жадности создаст эдак с тонну этого вещества? Да тут через пять минут будут радиоактивная пустыня, пепел и окалина. А кто он, этот Идунн? Он ученый?

О’Крайнон издал серию звенящих лязгающих звуков, видимо засмеялся.

– Идунн? Ученый? Да когда это он мог стать ученым, если всю свою жизнь он только воровал и мошенничал?

– Плохо. – Со вздохом ответила я. – А если вы это знали, как вас вообще угораздило связаться с ним?

– Мы были рабами у скорпионидов. – Сообщил мне сверху ШихиХуш. – Мы всего лишь хотели бежать. А Идунн, скользкий ублюдок, решил при побеге еще и подзаработать. Ну и мы как-то тоже … захотели.

Я мысленно поставила галочку, решив потом вернуться к этому моменту, чтобы обдумать его как следует.

– И что мы будем делать теперь? – Осторожно спросил Амайонаро.

– Вы – вернетесь обратно. – Выслушав хоровой вопль, я пояснила. – В свою вселенную, не к скорпионидам. Я и забыла об этой их милой привычке набирать себе рабов, хоть официально это и запрещено среди разумных существ. Верну вас на родину. А сама займусь Идунном. Если кто-то здесь узнает откуда он, найдется очень много интересных людей, желающих плотненько пообщаться с иномирянином. Ну и металлид этот ваш – тоже штука любопытная. И скорпиониды. Да! Джамп-портал еще, чтоб его тудыть затудыть. Подсуропили вы мне. Кто б еще оплатил мне эту работенку. – Ворчливо закончила я, поднимаясь с табуретки. Выглянула в окно, по-летнему сизые сумерки уже набросили свое одеяло на улицы. – Сидите тихо, ясно? Потерпите немного. Я вас вытащу. Но не прямо сейчас.

Я вернулась на следующий вечер и первое, что обнаружила – это следы в коридоре.

Следы. Пыльные, отчетливые, здоровенные мужские. Однако я не припомню, чтобы хоть кто-то из моих гостей имел человеческие ноги. По-моему, один из них вообще прекрасно обходится без нижних конечностей. Я сделала неуверенный шаг в сторону гостиной. Слишком тихо. Проектор выключен – в дверном проеме виднеется голая облупленная стена с занавесочками из пыльной паутины. Гравитатор выключен. И слишком тихо.

Я осторожно подошла к дверному проему. Никого. Закрыла глаза: так, спокойно, дорогая, вдох – выдох, твои гости из другого мира всего лишь вышли на вечерний моциончик. Я открыла глаза и еще раз осмотрелась с тихим отчаянием. Если бы они вышли на улицу – уже весь город был бы на ушах. Тут мой взгляд упал на пол – странно, разве тут были эти пятна? Не помню. Я в тот раз была так раздражена и встревожена, что плохо рассмотрела комнату. Да и скажем честно, память у меня – дырявее решета.

Я подошла еще ближе и обнаружила, что пятна еще влажные: во всяком случае вязкая коричневая лужа медленно ползла к стене, распуская щупальца. Оранжевая клякса всколыхнулась от моих шагов. А фиолетовая и зеленая медленно смешивались. В груди у меня что-то тягостно и беспокойно заворочалось. Три существа. Почему четыре лужи? Может это … да ну, не может быть, это вполне цивилизованные существа! Я присела и осторожно прикоснулась к оранжевому пятну – оно было горячим и быстро остывало. Шагнув назад, я услышала хруст, что-то попало мне под ботинок. Наклонившись, я подняла небольшой металлический цилиндрик. Машинально катая его между пальцами, я все силилась понять, что здесь произошло. И вдруг меня осенило. Я поразилась своей непроходимой тупости и испугалась произошедшего. Мужские следы. Пятна на полу. И этот цилиндрик – гильза. Оглядев комнату внимательнее, я увидела еще несколько таких же цилиндриков, раскатившихся к стенам и по углам. Их убили. Меня захлестнул такой гнев, что захотелось заорать во весь голос, а потом голыми руками разворотить этот дом. Убили этих несчастных бедолаг, которые только-только вырвались из рабства. А потом меня вкрадчиво взял в свои цепкие объятия страх. Это не просто тишина. Меня ждали. Я вдруг очень отчетливо поняла, что иномиряне нужны были мертвыми, а я – живой. Потому что я такой же человек, как и эти убийцы – на меня можно надавить, мне можно угрожать, меня можно попытаться подкупить или уговорить … В конце концов, ведь это же я сняла эту квартиру и привела сюда иномирян. Я, оказывается, могу стать источником очень необычной информации.

Я даже представления не имею, что за спецслужба здесь побывала, но, кажется, мне очень не хочется знакомиться с ними. Вряд ли они будут мне улыбаться и жать руку. Я судорожно вертелась на месте, пытаясь придумать выход из ситуации: обратно – нельзя, они наверняка видели, что я вошла внутрь и уже ждут меня там, раскрыв свои крепкие объятия. А здесь идти некуда. Комната, кухня, санузел.

Некуда бежать, некуда!

Я зачем-то раз за разом оглядывала стены, будто в них вот-вот должна была появиться дверь. Сердце билось как в приступе лихорадке. Кажется, у меня дрожали руки. Я плохо соображала. Убили иномирян. А меня – их проводника и организатора быта – сейчас уведут на допрос. Что мне делать, куда идти?

Некуда бежать, некуда!

Мой взгляд снова упал на разноцветные лужи, медленной каруселью сливающиеся в одно гигантское пятно. Ясно уже – это кровь. У кого-то из этих ребят две кровеносные системы. Я подняла глаза и увидела дверь. Нет, чуда не случилось – обычная, обшарпанная и косая до невозможности дверь на балкон, прибитая здоровенными гвоздями. Оглянувшись (никого!), я кинулась к этой двери, стараясь обойти пятна и не оставить следов. Видимо, эту дверь уже когда-то пытались открыть – кривые гвозди наполовину торчали наружу. Обдирая пальцы до крови, ломая ногти, я раскачивала гвозди, пытаясь вытащить их. На мое счастье их вколотили кое-как. Дверь скрипела и ходила ходуном, я стала раскачивать ее еще сильнее, гвозди закачались, я вцепилась в их ржавые шляпки. Первый вышел легко, со вторым пришлось повозиться … Я плохо помню что происходило в тот момент, только одна мысль билась у меня в голове: некуда бежать, некуда, некуда! Я на мгновение остановилась. Сжала кулаки. Вспомнила формулу самоконтроля. Заставила себя отодвинуть эмоции в сторону и сосредоточиться. В висках стучала кровь, а, казалось, это подкованные берцы торопливо стучат по ступенькам. Усилием воли я задавила в себе панику и дернула дверь так, что последние два гвоздя вылетели сами.

Первым делом я выглянула вниз – нет, не через перила, сквозь дырку в нижней части балкона. На что ты надеешься, дура, это же седьмой этаж! Ох, как хотелось бы мне сейчас быть кем-то вроде суперчеловека со способностями … Нет, нет, нет, забудь об этом, думай, чтоб тебя, думай!

Оглядевшись, я обнаружила стол с переломами всех ног, кресло с вырванным поролоновым нутром и здоровенную кушетку (или это кусок дивана?), поставленную на попа и прислоненную к боковой стенке. Залезть туда? Плохая идея. Неужели осматривая квартиру, эти страшные люди не заглянут за каждый обломок мебели на балконе? Но идея оказалась полезной: стоящая вертикально кушетка прикрывала кусок фанеры, которым заслонили дыру на соседний балкон. Кое-как поддев фанеру, я ужом пролезла в дыру, стараясь при этом не шуметь. Соседний балкон тоже был богат всяким барахлом, однако это были вполне годные вещи, которые, как и положено, дожидались тут своего сезона: самокат, искусственная елка, коробки от бытовой техники …