Сестра исправилась, и в стене послышался шум механизма. Ход наверху начал закрываться, и скоро где-то над головой едва слышно стукнулись о пол ножки кровати.

Дейна запалила ещё один светляк и озадаченно уставилась на кошку. Глаза той по-прежнему были завязаны, сидела зверюга на распластанном Шерре и самым тщательным образом его обнюхивала. Он ей явно не нравился, но она не могла понять, чем именно. Вроде самец слабый, сразу подмялся, но связываться с ним не хотелось. Наверное, от него живот болеть будет и лапы неметь. Кошка встала и, презрительно шипя, освободила мужчину от своей тяжести. Ещё и лапы отряхнула, словно измазала!

Шерр порывисто вскочил, и кошка тут же среагировала на звук и, резко обернувшись, рыкнула на него.

— Медленнее! — зашипела на брата Дейна, опасливо посматривая наверх. Как бы приглушённое рычание не привлекло внимание Оршоша.

— У меня сердце скоро разорвётся! — зашипел в ответ Шерр, придерживаясь за грудь. Сердце действительно стучало надрывно. Это ж страх какой, когда на тебя сверху падает лошадь с когтями и зубами, а теперь ещё и рычит так, будто сейчас бросится и сожрёт! — Ты не могла её нормально привязать?

— У меня нет верёвки в спальне! Хватит шипеть, пошли отсюда, пока нас не услышали и не полезли искать.

Дейна первая двинулась вперёд, а за ней, опасливо прижимаясь к её боку и едва не вдавливая в стену, пошла настороженная кошка. Шерр разъярённо посмотрел им вслед и неохотно тронулся с места.

Подземная часть дворца домашней кошечке не понравилась. Она подозрительно принюхивалась к запаху земли, влажности, гнили и редким, но крепким ноткам канализации. Наступив на череп какой-то мелкой твари, Госпожа долго с обиженными рыками крутилась на месте, пока Дейне не удалось её успокоить. Ходы для лошадеподобной зверюги были местами тесноваты, но если пролезала голова, то остальное тело просто протекало.

Наконец они отошли достаточно далеко и вышли на круглую вполне просторную площадку.

— Что там с отцом? — Дейна сразу перешла к тому, что интересовало её больше всего.

— Он в город явился, потому что вышел на след главаря той банды, что имение спалила, — Шерр неодобрительно косился на жавшуюся к спине сестры кошку. Дейна, у которой искала защиты такая мощная зверюга, выглядела очень грозно и зловеще в сиянии светляков. — Ляхай.

Сестра раздражённо цыкнула, и Госпожа испуганно напряглась.

— Если бы знала…

— Хорошо, что не знала, — не согласился с ней Шерр. — Так, как отец, ты всё равно бы допросить не смогла.

— Смогла бы, — с мрачной уверенностью заявила Дейна.

— Этого ещё не хватало! — разъярился брат. — Думай, что на себя взваливаешь!

Подобным допросом Дейна свою душу покалечила бы больше, чем чужое тело.

— Что он из него вытянул?

— Мне не сказал, — раздражённо скривился Шерр. — Ты же знаешь папашу. Он ни за что не позволит своим детишкам лезть на рожон.

— Мы уже залезли, — напомнила Дейна. — Держать нас в неведении опасно.

— Я тоже об этом подумал. И, знаешь, мне кажется, что он подозревает кого-то из родственников, поэтому и не говорит.

Повисла тишина.

В семье Аррекс были не столь тёплые отношения между родственниками, как у Фанлексов. Дейна и Шерр были знакомы со своими троюродными кузенами и кузинами, знались с тётушками и дядюшками, но видели их редко и только в компании отца. Почему-то тот не хотел, чтобы другие родственники общались с его детьми без присмотра. Дейна и Шерр знали, что ещё до их рождения у батюшки была сильная размолвка с родным братом, которая привела к отъезду и исчезновению последнего. Отец даже с собственной матерью, их бабушкой, общался весьма и весьма натянуто, хотя та души не чаяла во внуках и баловала их нещадно. Слишком уж нещадно, брат и сестра порой ощущали, что бабушка чувствует перед ними какую-то вину.

— Ему очень не понравилось, что ты сейчас служишь наагалею… приличия и всё такое! — Шерр фыркнул. — Едва отбрехался, что твой змеехвостый совершенно несостоятелен по женщинам.

— Он не мой, — невольно отозвалась Дейна.

— Ой-ли? — ехидно скривился брат. — А кто это тут невестой стал? Если до отца дойдёт, во дворце ты не задержишься. Наагалей ему точно не понравится.

— Боги, Шерр, мне учить тебя врать? Скажешь, что это прикрытие для наагалея и его… несостоятельности, — Дейна припомнила вздыбленную юбку господина. — И для меня прикрытие, ловушка для охотников за наследством.

— Ой-ой, ему это ещё больше не понравится!

— Мне тоже не нравится, что он ходит по городу и ищет, на что бы ещё брюхом насадиться! — зашипела Дейна. Кошка поддержала её рычанием.

— Кто это у нас тут возмущается? — прищурился Шерр. — Ты ожерелье на своей шее давно в зеркало видела? Хорошо, что отец ещё ничего об этом не знает! Но он знает про похищение Малой Короны.

— Вот же…

— Если узнает и про это… — брат красноречиво посмотрел на синяк на её шее. — Откуда украшение? Что произошло?

Дейна невольно потёрла горло и поморщилась.

— Проклясть попытались, — неохотно призналась она. — Мне… наагалей помог. Отравил, и проклятье отступило от меня умирающей, а мне потом противоядие дали.

Шерр ошеломлённо присвистнул и побледнел от волнения.

— Сестричка, мне это совсем не нравится. Может, уедешь, пока не поздно? Не, твой наагалей, конечно, молодец мужик! Не зря я тебя к нему под бок вернул, но они же могут попытаться ещё раз.

— Могут, — не стала спорить сестра. — Но, ты знаешь, Корона сработала. Кому-то она отомстила.

— Хоть какая-то польза от неё, — хмыкнул Шерр, имеющий на Корону зуб. Оцарапал как-то Дейне случайно ладонь, так минутой позже распахал собственную руку до локтя о гвоздь. Сестре он, правда, об этом не рассказывал, но с отцом поделился, чтобы тот не вздумал вызвать дочь на бой на кнутах. — Раз так пошло, то ты от нагов к принцессе особо не рвись. Она-то так быстро не сообразит тебя травануть.

— Я сама теперь с собой ношу яд и противоядие.

Только вот сможет ли она сама влить его в себя? Наагалей ей силой челюсти разжимал.

— Даже не вздумай пить его! — всполошившийся Шерр шагнул к сестре, чтобы сорвать с неё пояс и обыскать мешочки, но на него нарычала кошка. Она справедливо полагала, что если хочешь быть в безопасности, то нужно защищать того, кто защищает тебя. — Слушай, пусть тебя, когда надо, наги травят. У них опыта больше.

— Я не могу находиться рядом с наагалеем, он слишком сильно лезет в мои дела. И без того весь в проблемах, если ещё и из-за меня пострадает, то это будет несправедливо.

— Это будет его выбор, — не согласился Шерр.

— Меня этот выбор не устраивает, — Дейна тяжело на него посмотрела. — Я его охраняю, а не ищу способ, как прибить наиболее оригинально.

— А ещё замуж за него выходишь, — подначил брат. — Да ладно тебе, я понял, что это неправда. С чего только вы решили так народ разыграть, только не понимаю.

— Наагалей пошутить решил, а я подыграла.

— Ты им не особо-то подыгрывай, — посоветовал Шерр. — Я тут кое-что узнал про традиции нагов, мне в одной таверне рассказали, как те женятся. Так что ты смотри со змеехвостыми вместе не купайся, а если окажешься с ними в одной луже, ни на что не соглашайся. Даже не кивай.

— Боги, Шерр! — Дейна раздражённо поморщила.

— Я серьёзно. Не наагалей, так другой наг окрутит. У них с бабами негусто, а ты во всех смыслах хороша. И богата, и красива. Папаня, кстати, просил передать, что за тебя сватаются.

Дейна напряглась.

— Виконт из обедневшего дворянского рода. За душой только титул и имеет. Ну и долги. Отец с дедом постарались и оставили потомкам кучу не оплаченных обязательств. Лет на пятнадцать тебя старше, служил. Репутацию имеет крепкую, хорошую, долги потихоньку отдаёт. Ищет богатую невесту, чтобы своим детям в наследство хотя бы что-то оставить. Честь и репутация ему неважны, готов поделиться своими. Отец ему, конечно, ничего не ответил, но велел спросить у тебя.

Меж лопаток ткнулся большой кошачий нос, и Дейна слегка покачнулась. Поморщилась, потёрла лоб и пожала плечами.