— Зверствовал, — тяжко вздохнул Оршош. — Насилу хвосты уберегли. Думали, шкуру спустит. Но тебя под одеялом такую нежную и хрупкую увидел и растаял.

Лесть не зашла. Дейна не любила злиться, но изжить в себе пакостное желание запомнить и позже припомнить не могла. Семейное.

— А по поводу нашей вчерашней прогулки? — женщина многозначительно приподняла брови.

— Закон продажен, рыбку отпустили, — Оршош загадочно улыбнулся. — А вера пока крепко держит в стенах храма.

Дейна нахмурилась. Значит, Ляхая отпустили, а подставной жрец всё ещё в храме. Что он там делает?

— А во дворце ничего нового не произошло, пока нас не было?

— Появились новые слухи, — Шширар устало воззрился на неё. — Ты теперь любовница наагалея.

— Тёмные! — с досадой прошипела Дейна. — Наагалей уже слышал? Злился?

Наги уставились на неё с непонимающими улыбками. Уж на это господин точно злиться не будет.

— Не думаю, что он расстроится, — заметил Арреш.

А вот Дейна сомневалась. Наагалея коснулись её проблемы, и она немного потрепала ему нервы. Вряд ли его выдержки хватит ещё и на то, чтобы милостиво снести беспочвенные слухи.

— А ещё ты идёшь с Шшираром на бал, — Оршош похлопал друга по плечу. — Наагалей вчера твоё платье нашёл, пришлось приврать, что для бала.

— Но… — Дейна растерянно посмотрела на Шширара. Она планировала уйти из охраны наагалея и вернуться к принцессе раньше. — Ясно.

— А то бы он заставил тебя прям утром натянуть платьице, чтобы полюбоваться, — гоготнул Оршош.

— Ты про платье Инан? — наконец сообразила Дейна. — Ты хочешь сказать, что на бал я должна буду пойти в нём? — и окинула взглядом непонимающе выжидательные лица нагов. — Серьёзно? — женщина высокомерно вскинула подбородок и сквозь зубы процедила: — Вы предлагаете мне пойти на бал в этой убогой пошлости?

— Домой отправлю всех! — раздосадовано шипел наагалей, стремительно ползя по коридору.

Следом поспевали донельзя довольные охранники и Дейна, которая и умудрилась в очередной раз вызвать гнев господина, когда тот решил, что ему вполне достаточно для охраны Шширара и Дейны, но женщина напомнила, что Оршош и Арреш охраняют её. Конечно же, ответственные наги не захотели покидать свой пост, и Ссадаши теперь полз в сопровождении небольшой свиты.

Впрочем, более опытные наги-охранники отметили, что господин в крайне благодушном настроении. Иначе бы он просто прогнал их, заявив, что о Дейне и сам прекрасно позаботится.

Или посчитал, что их присмотр лишним не будет.

Сегодня в парке специально для гостей дворца устраивался грандиозный дневной приём с танцами, театральными представлениями, великолепным угощением и разнообразными развлечениями.

По случаю праздника наагалей особенно расстарался и нарядился в кораллового цвета одеяние с широкими летящими руками, подпоясанное только золотым шнуром. Из-под широких рукавов выглядывали узкие расшитые золотой нитью манжеты нижней рубашки, коралловые же полы одежд шуршащим облаком окутывали хвост до самой земли. Но взгляд Дейны постоянно привлекал пышный, даже на вид тяжёлый венок из розовых пионов, которые столь одуряюще пахли, что никакие благовония не нужны.

Наагалей обернулся и через плечо зыркнул на подчинённых. Дейна отметила, что несмотря на нежный образ, нежным и женственным господин не выглядел. Наоборот, теперь ей казалось, что показательно женственные цвета и атрибуты только сильнее оттеняли, что наагалей мужчина.

А ещё ему чудо как шёл коралловый цвет! И цветы смотрелись как корона на голове императора.

Интересно, а почему он до сих пор неженат? Мысли про мужеложеские наклонности Дейна отмела сразу. В сторону мужчин наагалей посматривал, только когда начинал разыгрывать очередной спектакль. Зачем? Одним богам ведомо, и Дейна не хотела с этим разбираться. Характер у господина, конечно, ещё тот, но нрав редко становился преградой в глазах меркантильных женщин. Неужели за восемь сотен лет не нашлось девушки, которую бы наагалей захотел назвать женой? А, может, он был женат и вдов? Или разведён? А дети у него есть?

Дейна подумала и решила, что если бы ей было восемь веков, то она тоже бы не рвалась замуж. Когда ты такой древний, все вокруг наверняка кажутся детьми…

— А с чего такое оживление? — Ссадаши выполз в парк и замер.

— Так праздник… — начал было Оршош и осёкся.

Праздник объяснял толпы народа, но не объяснял, почему собравшиеся кучкуются, возбуждённо перешёптываются и в нетерпении смотрят на украшенные розами воротами. В воздухе витал ажиотаж, словно ждали какого-то необычного гостя.

Дейна призадумалась, посчитала и неуверенно протянула:

— Вроде бы сегодня должен приехать второй принц.

— Что? — нахмурился Ссадаши. — Но о его приезде не объявляли, откуда ты знаешь?

— Я служу принцессе, — напомнила Дейна. — Его высочество принц Шѐидан подумывал приехать на праздник, но сомневался сможет ли вырваться.

Наги взглянули на Дейну с большим интересом. Со времён императора Ашшидаша про императорскую семью можно было сказать только то, что она есть. Объявлялось, если его величество или наследник женится, иногда даже справлялась свадьба. Императрица появлялась при дворе крайне редко, про детей почти ничего не говорили. Наследника представляли по достижению совершеннолетия, а о существовании других детей часто вообще ничего известно не было.

Император Раашир отличался от своих предшественников уже тем, что он хотя бы открыто заявил, что детей у него трое. Наследник, правда, появлялся не чаще раза в два года, принцесса впервые оказалась при дворе, а вот второго принца и вовсе никогда не видели.

А Дейна словно бы с ним лично общалась.

— Любопытно… — протянул Ссадаши. — Подождём.

И, небрежно облокотившись на вазон с жёлтыми цветами, начал любоваться гостями. Особенно мужчинами.

Через пару минут Дейна заподозрила, что наагалей на самом деле терпеть не может мужиков. Те под его ласковыми взглядами довольно быстро разбежались, и господин начал умиротворённо рассматривать женщин. Их компания его явно больше устраивала.

По лестнице в парк с неторопливым достоинством спустился мужчина среднего роста и крепкого телосложения. Лицом не очень красивый, но весьма мужественный, чем и привлекал. Вся одежда и даже обувь на нём были серого цвета. Как и волосы, собранные в небрежный хвост.

— Вот кого не ожидал увидеть здесь, — удивлённо вскинул брови Ссадаши.

Глава туманников, Сепуша Хаурац, не любил подобные мероприятия. Главным образом из-за того, что на него постоянно глазели. Вот и сейчас всё с любопытством уставились на лёгкую дымку тумана, которая поднималась от его плеч и головы.

Следом за мужчиной вышел мальчик-подросток, уменьшенная и куда более симпатичная копия Сепуша. Даже слишком симпатичная. Пацанёнок надменно осмотрелся и пошёл за отцом, старательно подражая ему движениями и манерами. Но если у главы тумана это выходило естественно, то на его сына без улыбки сложно было смотреть. Так по-детски!

Проходя мимо, Сепуша вежливо кивнул Ссадаши, а вот его отпрыск лишь выше задрал подбородок.

— Ай-яй, какая невоспитанность, — с улыбкой пропел себе под нос наагалей.

Дейна проводила пацанёнка взглядом, полным недоумения.

— Я думала, что это девочка…

Наги прыснули, а Оршош склонился к ней, возбуждённо сверкая глазами:

— Ну заметно же, согласись? Не, ну мы ей подыгрываем…

Наги захихикали.

— Дейна!

Кто-то неожиданно обхватил женщину за плечи сзади, и она тут же двинула локтем. Неведомый нахал увернулся и от удара, и от хвоста Оршоша.

Дейна резко обернулась и замерла перед высоким и крепким рыжеволосым мужчиной. Тот щурил голубые глаза в весёлой улыбке и потирал небритые щёки.

— Ваше высочество, — женщина согнулась в поклоне, а открывший рот Оршош благоразумно промолчал, — рада вас видеть.

— Ба, как искусно врёшь, — пожурил её принц.

— Позвольте представить, господин, его высочество принц Шеидан. Ваше высочество, это наагалей Ссадаши део Фасаш.