Заган провёл рукой по сосуду с младенцем и сказал:

‒ Это одни из моих первых детей. Те, кого удалось извлечь и сохранить. Первые обратились в прах ещё в утробе матери.

Стас молча приложил ладонь к голове, и Заган понимающе улыбнулся.

‒ Ты точно хочешь учиться у меня? Я больше специализируюсь на медицине, чем на боевых искусствах. Тебе придётся с этим работать.

Юный генерал натужно кивнул и сказал:

‒ Я… готов слушать вашу историю, учитель.

Тогда Заган ещё раз осмотрел младенца, других зародышей, отошёл к противоположной стене и сел в высокое кресло. Стас, глянув на все места, где можно расположиться, предпочёл занять второе кресло, явно предназначенное для работы за лабораторным столом. Садиться на кушетки для осмотров ‒ а может, и операций ‒ после всего увиденного здесь не хотелось.

Блуждая сознанием по лабиринтам памяти, Заган дождался, когда ученик перестанет неспокойно озираться, и перевёл на него взгляд, полный искр воспоминаний.

Всё началось около четырёх веков назад, когда Сагрит захотела детей. Точнее, стать матерью она хотела всегда, но будучи уже посвящённой вечность, могла об этом только мечтать.

Возрождённые Люцифером в людских телах, демоны не сразу узнали, что их способность к размножению очень ограничена. Гены мужчин-вечных оказались совместимы только с организмом смертных женщин или непосвящённых в вечность нефилимов, плоть которых состоит из биологических тканей. А вот демонический организм посвящённых нефилимов и женщин-вечных, как выяснилось, совершенно неприспособлен для зачатия, ни с демонами, ни с людьми. И беспощадно уничтожает любые попавшие в него чужеродные биоматериалы.

На самом деле, обременяться из демониц не желал никто. Они попросту не имели материнского инстинкта и считали размножение чуть ли не чем-то унизительным и постыдным для женщины высшей расы. Демографию в городе Дит поддерживали в основном демоны с ещё непосвящёнными в вечность девушками. Так население постепенно, не спеша, пополнялось на протяжении веков, пока не достигло нескольких тысяч жителей, на чём все единогласно решили остановиться.

Сагрит вместе с Заганом и своими учениками вела все беременности, принимала роды, лично выхаживала слабых младенцев и молча завидовала матерям. Когда жители города Дит перестали размножаться, а все дети выросли и были посвящены в вечность, Сагрит погрузилась в тоску. Вывести из неё смогло лишь предположение Загана:

‒ Мы можем попробовать провести эксперимент. В принципе, у меня есть кое-какие задумки…

На эксперименты ушло много лет. По сути, оба пытались пойти против законов природы и прийти к новому прогрессу демонической медицины. По задумке Загана, гипотетически, оплодотворения вечного организма возможно достичь при поддержке демонической энергии. Оставалось подобрать правильную «дозировку», её грамотное распределение и поддержание во время развития эмбриона.

Проще говоря, для начальной стадии эксперимента Загану было необходимо вдоволь напитаться энергией, передать её Сагрит во время традиционного зачатия и провести с ней медицинские махинации. К первому этапу вечного подготавливали два источника ‒ пара недель сна и литры человеческой крови, которую он выпивал из жертв в ближайшем людском городе или независимых деревнях.

Как только энергия переходила в тело Сагрит, Заган методом проб распределял её действие внутри жены, водя рукой по низу её живота. Это было чуть ли не самым сложным и непредсказуемым этапом. Параллельно приходилось ещё и силой удерживать Сагрит, которая от переизбытка энергии просто не могла улежать на месте и рвалась выбросить излишек распирающих её сил.

‒ Сагрит, пожалуйста, потерпи. Иначе не получится, ‒ в который раз просил он девушку, увидев, что привязывающие её к кушетке ремни ‒ вынужденная мера ‒ уже изрядно повредили кожу.

Сагрит со слезами кивала головой и пыталась расслабиться.

‒ Прости, Заган… Я не нарочно.

После нескольких неудачных зачатий наконец что-то получилось. Яйцеклетка была оплодотворена, а энергия стабильно поддерживала в материнском чреве благоприятную для плода среду. Но стабильность длилась не больше трёх недель. Энергия неожиданно иссякла, и агрессивный демонический организм уничтожил эмбрион в считанные минуты, не оставив даже плодного яйца.

‒ Ничего. Результат всё же был. Получится со временем, ‒ хмуро констатировал Заган, просвечивая взглядом опустевшую утробу. Сагрит молча отвернулась к стене и сжалась в позу эмбриона.

Второй плод постигла та же участь, но уже через месяц. Заган понял, чего не хватало. Следующий эмбрион он подвергал постоянным проверкам, и, замечая хотя бы незначительные колебания, снабжал его новыми волнами энергии. Всё вроде шло хорошо, но закончилось плохо. В этот раз энергии оказалось в переизбытке, на третьем месяце произошёл диссонанс, и эмбрион просто выбросило из утробы. Это был первый ребёнок, которого удалось сохранить для исследования.

К сожалению, длительные изучения, выявления погрешностей и усовершенствованная методика не спасли последующих двух детей. Одного так же отторг организм. Другой несколько месяцев развивался стабильно, и прогнозы были самые благоприятные. Но на двадцать второй неделе развитие просто замерло, и плод погиб, несмотря на грамотное поддержание энергией. Объяснений этому так и не нашлось.

Казалось, Сагрит не вынесет такого удара. Всегда чувствительная и уязвимая, она страдала после каждого неудачного эксперимента, а в этот раз была безутешна. Дабы ещё больше не мучить убитую горем, так и не удавшуюся мать, Заган погрузил её в сон и оперативным методом извлёк из неё младенца.

Несколько недель, пока Сагрит спала, он изучал хрупкое глиняное тельце, ломал голову, перечитывал записи предыдущих исследований, составлял новые, строил гипотезы, экспериментировал с энергией. И пришёл к ещё одной идее. Но для неё нескольких недель сна и пары обескровленных жертв будет уже недостаточно. Ему потребуется очень и очень много энергии.

Сагрит понадобилось несколько месяцев, чтобы морально прийти в себя.

‒ Мы должны продолжать, несмотря ни на что, ‒ говорила она с отсутствующим выражением. ‒ Я готова.

Заган определил, что раз демонический организм неспособен продержать в себе эмбрион более двадцати двух недель, нужно сделать так, чтобы младенец полностью сформировался за пять месяцев. В своей лаборатории вечный научился ускорять развитие зародышей грызунов, собак и лошадей, и теперь был готов приступить к новому эксперименту. На этот раз над женой и будущим сыном.

Все пять месяцев новой беременности Заган каждый день понемногу ускорял процесс формирования плода. Энергии уходило чудовищно много. Долго спать, чтобы восстановить её, он не мог, от человеческой крови уже начало тошнить, а насыщаться от суккубов или девственниц не позволяла совесть. В конце концов, когда от отчаяния он уже был готов поступиться принципами, помочь ему в трудную минуту вызвался духовный брат.

‒ Выбора у меня нет… Один я не справляюсь, ‒ угрюмо отвечал Заган и повёл императора в лабораторию.

Среди всех демонов их правитель владел самым большим источником энергии. Последние пару месяцев Владимир делился ей с Заганом и не без интереса наблюдал за ходом их эксперимента. Его присутствие поддерживало Сагрит. При нём она была спокойна и почти перестала бояться, что что-то опять пойдёт не так.

К пятому месяцу плод был полностью сформирован. Утром двадцатой недели, тщательно просветив взглядом живот супруги и спящего в нём крупного младенца, Заган спровадил императора из лаборатории и начал вызывать роды.

Едва ребёнок появился на свет, вокруг него закружились вихри энергии. Она покрыла его светящимся серебристым сиянием и впиталась в кожу, как крем. Младенец перестал плакать и удивлённо распахнул глаза.

Салазар стал живым прорывом в развитии демонической расы. Конечно, все вокруг проявили к нему ярый интерес, но ещё пару месяцев Сагрит с ребёнком не покидала лаборатории, а Заган никого в неё не пускал. За исключением, разумеется, верховного демона.