Девушка молча вышла, а Даймор, наконец, выдохнул. Любой разговор с девушкой заканчивался разговором с ее до безумия ревнивым мужем. И не было смысла доказывать ему свою правду, каждый разговор с ним заканчивался уже синяками, противник был далеко не одной весовой категории – среднего роста, немного худощавый Даймор против высокого, под два метра, и «мясистого» Аэлла. Убедившись, что в коридоре не было лишних глаз, Даймор зажег алую свечу, опускаясь на колени.

– Не оставляй меня в самый важный момент, Огонь, – он всматривался в спокойное пламя, ощущая опускавшееся на него спокойствие.

***

– Так ты маг? – Затис пустым взглядом сверлила стену соседнего дома, сидя на широкой лавке у входных дверей.

Она почти не дышала, но стук сердца был отчетливо слышен в тишине ночи. Комкая руками подол платья, она не смотрела на подругу, пытаясь понять, что это значит для неё. Самый понятный для неё человек в момент стал одной сплошной загадкой. Мысли от подслушанного разговора путались, подрывали доверие и пугали.

– Прошу тебя, храни это так, как хранила я две сотни лет, – Идесса опустилась перед ней на колени, обхватив напряженные ладони, – пойми, это вопрос моей жизни. Я вечная, но смертная – меня можно убить, как и любого человека. Меня многие хотят убить, но еще больше хотят выгоды. Карманный маг, заманчиво для каждого во всем известном мире.

– Я знаю, – девушка опустила глаза на подругу, – я, я просто не ожидала. Ты такая простая, такая обычная. Не хотела тебя обидеть этими словами. Но за один вечер ты стала в моих глазах другой. Две сотни лет, – Затис вновь отвела глаза, – как же много ты видела, но осталась человеком, обычной доброй и отзывчивой девушкой. И такой молодой на лицо.

Идесса улыбнулась. За столько лет она впервые встретила настоящего друга. Затис не искала в дружбе выгоды, она искала общения и настоящей дружеской верности, что и нашла в доброй сироте, что пришла в их город с небольшой сумкой за спиной. Она не стала расспрашивать её о том, что было, просто приняла и постаралась раскрасить жизнь.

– Я уеду на рассвете, но тебя я не потеряю, я вернусь, клянусь тебе, – Идесса села на лавочку рядом, – а сейчас мне нужно собраться. Ты отпустишь меня?

– Разве я что-то решу? Даже если и решу – конечно. Я буду скучать, мой вечный друг, – девушки рассмеялись, крепко обняв друг друга.

Ночь царила на улицах Искора. Добротные, но редкие дома на окраине Искора уже погрузились в сон, черными глазницами окон смотря на слабо освещенную улицу. Полная луна освещала старую брусчатку, яркими пятнами горели фонари центре города, теплым слабым светом кое-где еще светились окна. Идесса по-доброму завидовала тем, кто в уюте думает лишь о семье и работе, как и она до этого дня. Липкий страх растекался по спине, будто оставляя за девушкой следы на дороге. Страх от принятого решения и чего-то не понятного. Она резко остановилась и прислушалась. Впереди на крыше когтями об черепицу скрежетала сова, усаживаясь удобнее, но тихий шорох за спиной никуда не исчезал.

– Здесь кто-то есть? – девушка резко обернулась, приглядываясь к изгибам улицы. Страх, кажется, навсегда станет ее спутником по жизни.

– Есть, – уже знакомый голос прозвучал в тишине слишком грубо, – мы ведь не договорили, дитя из пламени. А мой интерес от этого лишь усилился. Как же ты сохранилась, как выжила?

Идесса промолчала, ощущая, как ноги окаменели от страха. Никто не бросится ей на помощь, никто не помешает королевскому стражу.

– Это я успею узнать, – Алрис подошел ближе, открывая лицо под лунным светом, – я лишь хочу убедиться в своей правоте.

В темноте появился желтый огонек будто в стеклянной банке. Он метался, рвался к Идессе, стучался в толстое стекло, рассыпая на дно долго горящие искры. Маленький огонек согревал ее, будто она стоит у большого костра, в ответ на это он бился об стекло все чаще, не унимался, пытаясь расплавить преграду. Первородная, ни с чем не смешанная сила, родная магия, заставляющая собственный стянутый комок разрывать душу.

– Вот видишь, – огонек снова пропал в темноте.

– Что тебе нужно, Алрис? – Идесса говорила тихо, стараясь не нарушать покой города.

– Такая взрослая, а на деле глупая, – противный смех резал слух, – подумай хорошенько. Я считаю, что это очевидная цель.

– Корона и абсолютная власть? Тебя не устраивает быть на побегушках короля.

– Именно, – мужчина приближался, звук шагов глушило бешено бьющееся сердце, шум в ушах стал похож на ворох знакомых голосов, что уговаривали колдовать, подсказывали заклинания, – и ты поможешь мне. Иначе – умрешь.

– Не помогу, – игнорируя голоса, она что было сил рванула в переулок.

Ноги путались в юбке, на бегу поднимая двойной подол, Идесса пыталась запутать Алриса, поворачивая в более узкие проулки. Едва миновав третий поворот, она, не понимая зачем, оглянулась. Волосы на затылке натянулись, крепкая рука наматывала их до кожи, отрезая попытку бежать, а следом вторая ладонь крепко зажала нос и рот, лишая воздуха.

– Надеюсь, он не нашел его, – Даймор подошел к небольшой таверне на окраине города, постоянно оглядываясь.

Солнце поднималось из-за горизонта, а птицы заливались разноголосым пением, заглушая все остальные звуки просыпающегося города. Прохлада отступала, едва лучи солнце шагали по земле.

Даймор сел на траву за густыми кустами. Королю незачем видеть шпиона, а вот шпиону нужно хорошенько изучить его отряд. Дорога заняла чуть больше времени, теперь поиск мага зайдет в тупик, ведь если он отправится с королем, добраться до него будет невозможно. Даймор тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Конверт в кармане едва заметно нагревался, что четко различал огненный маг, однако если бы его цель была тут, тепло было бы сильнее. А отряд уже медленно собирался, проверяя свои припасы и снаряжение.

Тирос волновался, меряя шагами ухоженный двор. До отправления оставалось не больше десяти минут, а девушка так и не пришла. Шансы на победу таяли на глазах. Он был уверен, что она согласна вернуться к принципам магов.

– Мой король, нет больше времени ждать, – один из гвардейцев подвел лошадь короля, передавая ему поводья.

– Где Алрис? – он огляделся, останавливаясь на лицах своих стражников.

– Он пропал, мой король. Вещи его на месте, но самого его я не видел с вечера. Постель его даже не тронута, – мужчина откланялся, входя в построение.

Солнце легло на линию горизонта, тянуть уже нельзя. Тирос вздохнул, этот план рухнул, значит мага нужно найти и уничтожить. Если он открылся одному, он так же легко откроется и остальным, что чревато свержением власти. Но худшим он видел правление собственного сына. Единственный наследник полностью отрицающий правление отца, которого двор тщательно скрывал.

– Асорт и Фирен, вы остаетесь здесь. Нужно найти девушку, что вчера сидела за нашим столом. Мне нужна ее голова, – короля передернуло на этих словах, – таков был уговор, только, вряд ли её сейчас кто-нибудь вообще найдет, – последние слова он сказал больше себе, в успокоение.

Даймор упрямо разглядывал отряд сквозь густые ветви кустарника. Гвардейцы, одни гвардейцы, ни одного не обычного для армии человека. Все, как на подбор, крепкие, высокие, будто леплены специально для охраны короля. А вот сам король был встревожен, метался по двору, явно раздосадованный чем-то, постоянно вглядывался в уходящую от таверны улицу.

– Значит, маг не пришел, – парень опустился на траву, сдвигая ветки, – только король должно быть знает, кого ждет, – Даймор вздохнул, хватаясь за голову, – почему эти маги такие сложные? Он достаточно силен, чтоб выжить и не прятаться, а разрешение чтоб прочесть книгу, тьфу, – он картинно сплюнул на землю перед собой, – идиотизм. А с другой стороны… Там явно есть что-то мощное. Не вешать нос, сопляк. Ты через многое прошел, вытерпел 30 лет насмешек, ради этого? Поднял задницу и на поиски, – разговоры с самим собой в последнее время участились, только сам маг мог подбодрить себя.