– Пойдём, – король подал руку девушке, не сводя глаз с Алриса, – за нами не ходить. И девушку оставь в покое, видишь же, что она не согласна. Советую отдохнуть, на рассвете мы отправимся в столицу.

В небольшой комнате, залитой бронзовым светом заходящего солнца, было довольно просторно. Идесса вошла вслед за королем, запирая дверь на щеколду. Лишние глаза и уши здесь ни к чему. На душе девушки была тяжесть, ведь на это решение ее толкнули насильно.

– Невольный выбор, – король встал у окна, сложив руки за спиной, – но ведь в духе павших магов. Их волю обозначил первый Адолин, никто не спрашивал желания потомков.

– Не знаю, мой король, – она пожала плечами, не поднимая глаз, – я не помню их, ни одного.

– Две сотни лет прошло, так ведь?

– Да, – с каждым мгновением напряжение сходило на нет, дыхание уже не перехватывало, сердце билось спокойно, – два века стерли даже те малые воспоминания.

– Я не стану вынуждать тебя, девочка, если твой возраст приемлет такое обращение, – Тирос мягко улыбнулся, приближаясь к Идессе, – завтра утром мы выходим. Пожелаешь – для тебя всегда найдётся удобное место. Только книгу нам без тебя не найти. Ты для короны выгода, и я не знаю какую плату могут предложить тебе.

– Есть такая плата, – девушка улыбнулась, поднимая глаза на короля, – раз Адолин всегда придерживались короны, значит такова будет плата.

– Странно, что житель нового города соглашается помогать, – Тирос невольно зевнул, прикрыв рот рукой, – здесь до сих пор не привыкли к нашей власти. Ты ведь жила только в этих землях, впитывая настроения?

– Здесь не привыкли к захвату силой. Вы завоевали города, подчинили людей. Выбора не осталось и пришла привычка. Я научилась за две сотни лет быть согласной с событиями. И я не помогу вам захватить последний из вольных городов. Я помню лишь о принципах защиты, для нападения маги не пригодны.

– Этот вопрос я решу после победы, – король резко сменился в лице, – безумно просить помощи в этом деле у жителя нового города. Мы будем ждать тебя утром, но как только солнце поднимется над горизонтом, мы уйдем. Насильно я вести тебя не буду. Будет досадно, если мудрая дева не поедет с королем. Такие ведь слухи разойдутся сегодня по вашему городу?

Идесса промолчала, понимая, что перед ней встала иллюзия выбора. В глазах жителей она может стать той, кто даст гарантию городу на относительную вольность. Девушка вынырнула из комнаты короля, прикрывая за собой дверь. Сердце от чего-то снова бешено колотилось в груди, дрожью отдаваясь в теле. На ватных ногах Идесса медленно направилась к лестнице и, пройдя пару ступеней, села между этажами от бессилия. Снова её мир перевернулся, как при пожаре в Химесе, как при войне в Кироте. Потеряла семью, брата, а теперь, похоже, и себя. Теперь и правда все в ее руках, только король и начальник его стражи знают, кто маг. А значит и собственная жизнь висела на волоске. И дураку ясно, что при отказе живой ее не оставят – её не оставят живой в любом случае, когда достигнута будет первая цель. Угрозы Алриса снова закрутились в голове, безрадужное будущее было неминуемо.

– Я не могу не помочь, Дал, теперь это вопрос моей жизни, – девушка прижала к груди фартук, где прятала письмо брата, – я найду книгу, а ты найдешь меня. Я ведь не одинока, я не последний маг. И правда ведь, маг из пламени, – она чуть улыбнулась, ощущая, как отпускает дрожь в ногах, – жаль, что твое письмо попало ко мне в этот момент.

Несколько догорающих свечей потрескивали от влажности. За распахнутым окном лил дождь, но это не тревожило хозяина комнаты. Он упорно перебирал в голове все огненные заклинания, которые только смог узнать за двадцать лет. Едва появилась сила, Даймор, еще ребенок, не испугался её, пытаясь изучить насколько это возможно. Начав с внутренного контроля и понятия, насколько велика может быть эта сила, он медленно перешел к поискам всего, что имеет отношение к магии. Сейчас же он перебрал все защитные заклятья, затем решил побеждать обложку ее же методами.

– Чертова книга! – Даймор столкнул фолиант на пол, хватаясь за обожженную руку, – отчего ты такая упрямая! – на коже моментально появились белые волдыри, а заготовленная заранее ледяная вода не облегчала боль.

– Быть может ее хозяин был упрям, как ты, – девушка лет двадцати на вид вошла в комнату к парню, скрестив руки на груди, – ты и правда считаешь себя достойным ее тайн?

– Считаю! – он не сменил тона, повернувшись к гостье, – я не шарлатан! Я учусь, дайте мне время, никто не может появиться на свет всезнающим.

– Время, время, – она опустилась на кресло, – его так мало. Нам нужно собрать силы как можно скорее, если ты не убедишь людей, много мы не соберем. Может там и нет заклинаний, может там лишь описания жизни магов? Что-то подобное законам, хроникам.

– Ты не стратег, Мартес. Да, я уверен. Что там заклинания. Зачем им было так защищать свои законы? – парень чуть остыл, садясь перед ней на корточки и показывая обожжённую ладонь, – у короля три проблемы.

– Первая – все мы, вольные города, – девушка чуть наклонилась, ожидая продолжения.

– Вторая – южные степные племена, – он продолжил, кивая ей, – а третья – маг. Мы найдем его раньше. Просто дайте мне время сладить с книгой, это стоит того.

– А как же мятеж в самом Трасе, разве не они третья проблема? Многие сомневаются, что у нас с ними одна цель. Да и откуда нам знать про мага. Быть может он мертв?

Даймор поднялся, довольно улыбаясь. Наконец он смог заинтриговать уверенную в себе девушку. Приближенная к Освиту по родству, она упорно пыталась вникать во все его планы, училась у него с переменным успехом. Мартес умела признавать свои ошибки, всеми силами распутывала сложные для неё цепочки, и сейчас она ждала причину, по которой Даймор так отчаянно искал книгу и продолжает искать мага.

Медленным шагом Даймор подошел к старому шкафу у двери, что зарос паутиной от недостатка внимания, и просунул руку в одно из отверстий в белых переплетениях, куда он, видимо, часто обращался. Девушка уже закипала от любопытства, но продолжала сидеть, лишь напряженно сжимая в кулаках старую растянутую обивку на подлокотниках. Хотелось засыпать парня вопросами, но она понимала, что ответ увидит своими глазами.

– Он жив, один точно жив, – Даймор достал два аккуратных конверта.

Один – посеревший и потертый скорее временем, чем руками. А второй светло-коричневый, гладкий и, кажется, ещё пахнущий чернилами. Но оба были опаленными по краям – одно будто с нарисованной рамкой, а второе почти полностью покрыто было копотью, словно его доставали из костра.

– И что это? – она протянула руку, но Даймор повременил, возвращаясь на свое место.

– Это, – он поднял старое письмо, – доказательство, что на нашем материке должен быть маг. Оно от другого мага с Сатриса, – парень положил его на стол, – а это, – второй конверт лег рядом, – письмо королевской разведки. Маг жив, мага ищут в Искоре, Кирот я прочесал, если я не найду и там, дойду до Диаса. И это письмо, – он вновь взял в руки первый конверт, – мне поможет.

– Но зачем тебе маг, если ты и сам не шарлатан? – девушка откинулась на спинку кресла, расслабившись.

– Книга может признать его, выжившего мага из тайного поселения, – Даймор закипал от ее недогадливости, но держался, – я должен увидеть его раньше короля. Принципы магов непоколебимы, он пойдет за королем. Сегодня он остановится в Искоре, я же отправляюсь немедленно, к утру смогу добраться до них. Надежда на то, что и сами они не знают, кто им нужен.

– Последний вопрос, – она поднялась с кресла, – чем тебе поможет конверт?

– Логичный вопрос, – Даймор кивком похвалил девушку, – конверт пропитан магией, я считаю, что не просто так. Изменения я почувствую.

– Убедил, – Мартес кивнула, чуть улыбнувшись, – сам к Освиту пойдешь или я скажу?

– Сам, – парень накрыл книгу одеялом, заворачивая ее, – ты на все его вопросы не ответишь, – осторожно задвинув сверток под шкаф, он кивнул на дверь, – больше ни на что отвечать не буду, тебе пора, наверняка ищет Аэлл.