– Что ты несёшь, старая? За нашими спинами дети и долг, – женщина вдруг разгорелась яростью, вновь переводя стихию на ладонях, теперь на непроглядную тьму, что сползалась к руками из укромных уголков.

– Мои дети под их ногами, – старуха оттолкнула Мирту к стене ее дома, – они мертвы. И твои умрут. И сама ты умрешь, – она положила руку ей на грудь, шепча заклинание.

Женщина лишь закрыла глаза, принимая смерть от заклятья огня. Она не сопротивлялась, хоть и была на это способна. Но, слыша, как стихает бой в поселении, Мирта сдалась. По телу проносился огонь вместо крови, наступала агония, выдергивая из горла пронзительный крик. Кожа дымилась, поднимаясь волдырями, руки, окутанные тьмой, схватились за плечи старухи, унося её за собой в Обитель.

***

– А почему мы тут? – девочка поднялась с пола маленькой пещеры, больше похожей на берлогу медведя.

– Отец сказал, что мы играем в прятки, – Дал закрывал своей спиной вид из пещеры, но свет от пламени все равно пробивался внутрь.

– Ночью? – Идесса чуть наклонилась в сторону, но Дал повторил за ней, не давая выглянуть, – что с папой и мамой? Я чувствую, что что-то не так! – она вытерла одну слезу на щеке и сжала кулачки.

Мальчишка вздохнул, слыша, как стихают крики в поселении.

– Мы теперь одни, – на четвереньках он приблизился к девочке, прижимая ее к груди, – обычные дети, – Дал положил руку сестре на макушку, – все это был лишь сон. Вся наша жизнь, что была до этого момента.

– Не сон, – она попыталась вырваться, но брат крепко держал ее, – мы ведь тоже что-то можем.

– Нет у меня больше сказок, – Дал отпустил девочку, смотря ей прямо в глаза, – мы вечные, покуда магия, запертая матерью в наших сердцах, остаётся запертой. Мы теперь последние, Идесса. Магия наша жива, огромна и неукротима, она сохранит наши души и тела. Пока она под замком, частички мы можем достать, но она не бескрайня. У нас есть вечность, чтобы найти виновного.

Девочка не заплакала, не отвела взгляда. Но боль внутри разгоралась жаждой мести, с этой минуты она, кажется, повзрослела. Идесса чувствовала, что вся магия, что металась внутри маленького тела, сжалась в комок, стянутая крепчайшими путами.

Поселение к утру превратилось в руины. Стоны умирающих и лязг металла сменила тишина. От большинства домов остались лишь каменные печи и нижние брёвна срубов. Почти все каменные стены снесли сами маги, хороня под ними врагов. Земля вокруг была выжжена и пропитана кровью, сама Смерть прокляла это место.

***

Шли годы, дети смогли принять потерю. Как и говорил Дал, они стали вечными, лишь немного повзрослев внешне. С каждым мелким заклинанием их тела взрослели, чему не рада была Идесса. Вовсе забросив магию, она пыталась жить обычной жизнью.

– Мир слишком быстро забыл о магах, – девушка распустила пучок, присаживаясь на крыльцо дома.

– Так и есть, – парень копошился в карманах, ища ключ от двери, – это к лучшему. Мы можем жить спокойно.

– Не совсем, – Идесса улыбнулась и достала ключ из кармана его жилетки, – скоро снова надо будет менять город, мы засиделись здесь.

За прошедшие пять десятков лет парень возмужал и окреп, активнее, чем сестра, используя клочки магии. Все черты он унаследовал от отца – чуть горбатый нос, пухлые губы, угловатые брови, только волосы были от матери – темные и прямые. В новом городе он быстро заслужил внимание советов и занял высокое место в армии. Отличный боец и мудрый командир в бою был дважды, заняв затем место в городской страже. Просто не было тут больше войн, король Гратиоса перевёл своё внимание на другие земли, ведя лишь наблюдения за порядком на уже занятых.

Идесса же была отнюдь не первой красавицей, но каждый, кто хоть словом обменялся с ней, считал ее самой прекрасной девой. Маги всегда для обычных людей были краше. Низкая девушка, не страдающая излишней худобой, с немного пухлыми щеками. Серо-голубые глаза были яркими на фоне фарфоровой кожи, а перламутровые волосы, спадающие крупными волнами до середины спины, контрастировали с темными бровями и ресницами.

Их дом был подарком советами за заслуги Дала. Девушка же все время скрывалась в его тени, не желая привлекать внимание к своей не меняющейся с годами внешности.

– Скоро, – Дал прикрыл дверь за сестрой, – теперь моя очередь искать.

– Только подальше от кочевников, – Идесса улыбнулась, расстегивая брошь на накидке, – убери в шкатулку.

Дал взял в руки круглую золотую брошь, что подарил сестре, когда той исполнилось десять. С тех пор она всегда носила ее на видном месте и не переступала порог без украшения. Для неё она стала амулетом на удачу, для него же – напоминанием о своем долге и пережитой трагедии.

Грохот оборвал тишину, что не успела обжиться в доме. Стены пошатнулись, заставив девушку присесть на пол, накрывая голову руками. Король вновь проявил интерес к Новым городам к их особенной политике, как к точке новых мятежей.

– Беги к плотам, – Дал вытолкнул сестру из дома, выходя следом, и пихнул ей в руки брошь, – беги со всеми. Я найду тебя, – поцеловав сестру в лоб, он оттолкнул ее к текущей по улице толпе.

– А ты? – она замешкалась, приподнимая подол платья.

– А я нужен здесь, я скоро тебя найду. Бегом! – он рванул к дому советов, что был главной целью для снарядов.

Толпа быстро спрятала от глаз Идессы брата. Люди толкали ее, били по плечам, но она продолжала смотреть на крепкие стены, что принимали на себя снаряды катапульт. Но поток был сильнее, унося девушку к воде, где всегда готовы были плоты.

Люди внезапно развернулась, сдавливая в тиски тех, кто ещё не успел остановиться. Камни били по плотам, разбивая их в щепки. Брызги грязной воды вздымались вверх, щепки досок летели на берег, вонзаясь в толпу.

– Я смогу, я же маг, – Идесса сказала больше для себя, ее шёпот потерялся в гуле напуганной толпы.

Сжав кулаки, она зажмурилась, концентрируясь. Как колдовать она только представляла, память давно стёрла заклинания, которым учила мать. Но что-то все-таки всплывало в голове, отрывки фраз, страницы книг. Будто не прошло этих пятидесяти лет, память четко показывала страницы книги отца.

– Нет, нельзя, – она выдохнула, расслабившись. Осталось только одно – бежать, – всех не спасти. Маги мертвы, я не должна.

Что было сил она рванула к воде, прыгая с невысокого берега в голубую бухту, именуемую Ядовитой. Огонь разгорелся над водой, но ей уже было все равно. Небольшой грот, что выходил скрытой дорогой к одной из стен города, здесь имел второй вход.

– К нам сам король заедет! – Затис села на лавку рядом с Идессой, – говорят он воинов ищет! Сам их отбирает.

– Вот так и рождаются слухи, – девушка повернулась к подруге, – он едет жену искать.

– Тогда это твой шанс! Посмотри на себя, красотка, – подруга распустила ее пучок, – чем не королева? – растрепав перламутровые кудри, она взяла подругу за подбородок и покрутила голову.

– Вроде взрослая, а в сказки веришь, – Идесса поникла, вспоминая свой возраст и секрет.

Две сотни лет не малый срок, чтоб познать мир. Последние пять она провела в новом городе Искор, что был к югу от Кирота. Вестей от брата с тех пор так и не было, пришлось обживаться самой и становиться по-настоящему взрослой. Подругой в этом месте вскоре стала соседка, девочка, что работала в таверне на окраине. Так и сама Идесса получила там работу. А Затис стала почти родной. Высокая, рыжеволосая девушка с бледной веснушчатой кожей, таких как она называют шилом в известном месте. И «место» это принадлежало именно Идессе. Любое их приключение начиналось именно с Затис.

– Но ты должна попробовать! – девушка все не унималась, заглядывая прямо в глаза подруге.

– Даже не буду, ерунда это, какой бы внешне не была дама, королю нужна родовитая, – Идесса встала, замечая, как в окне промелькнула тень, – пора работать.

– Скучная ты, – Затис, махнув рукой, надела передник.