– Оно что, само путешествовало? – девушка понюхала бумагу, та пахла едким дымом.

Оглядевшись по сторонам, она раскрыла конверт. Плотная бумага была исписана знакомым почерком – круглые витиеватые слова на общем языке, часто встречались ошибки, будто отправитель не мог вспомнить перевод с древнего языка магов.

«Душа моя. Вот уже столько лет я не опускаю руки в поисках тебя. Гаснет надежда, что письма мои доходят до тебя, ведь магия твоя заперта, а они лишь по ней способны искать. И ты права в том, что не используешь ее. Но я не жалею, что потратил почти все клочки свободной силы в поисках, хоть и сильно постарел.

Прошу, дитя пламени, не показывай себя, как мага. Никому. Даже королю, помогая в обороне, как то делали все, подобные нам. Ты одна, слаба магией, это слишком опасно. Услышь меня, прошу. Постарайся понять, кто твой враг, а кто друг. Я не смогу помочь тебе, но, уверен, рядом с тобой есть те, кто сможет тебя спасти.

Я так и не понял за эти года, как ты спаслась. Но и достоверно не знаю, жива ли ты и ныне. Найди в нашем доме, родном родительском доме, книгу отца. Ее найдёт только маг, прочтёт только потомок создателя или кто-либо по его воле. Но я чувствую, что она цела. Ничего не читай, просто коснись, я прибуду тотчас.

Ты нужна этому миру для чего-то важного. Я найду тебя, И.А.»

– Живой, – Идесса опустила письмо на колени, – теперь точно знаю, что живой.

Девушка закрыла глаза руками, плача от радости. Столько лет она гадала, искала сама, отчаивалась и опускала руки. Но только веру не теряла. Пусть она и не нашла его, но хотя бы знает, что та разрушительная для города битва его пощадила. С души упал огромный камень – закостенелое горе рассыпалось.

Командир стражи стоял в тени на лестнице, наблюдая за сменой эмоций официантки. Он лишь собирался распорядится о раннем завтраке, но картина перед глазами вызвала ликование в душе воина. Столько поисков, два поколения короны, огромное количество солдат – все это позади.

– Сама и нашлась, дитя из пламени, – Алрис поднялся по тускло освещенной лестнице, улыбаясь самому себе, – обаяние и умение располагать к себе когда-то должны были сгубить тебя. Остается лишь развернуть тебя в нужном направлении. Всего лишь, – он прикрыл глаза, – самое сложное, черт.

– Рассказывай! – Затис села на место короля, наклоняясь к столу, – могу ведь я поздравлять тебя? Невеста? Королева? Ну давай же, такая довольная улыбка на твоем лице не спроста.

– Дорогой мне человек жив, – она сложила письмо по старым сгибам, – не иначе, как чудо.

Рассказывать все она не стала, ведь получается, что вторая цель короля уже не важна. Маг найден, не обязательно всем знать, что это не сказки. Однако, улыбка медленно превращалась в механическую от осознания, что Идесса понятия не имеет, как ей поступать дальше.

Перед каждым человеком однажды появляется выбор, который может перевернуть собственный мир. Да и не только перед человеком, любое существо должно выбирать. Вся жизнь один сплошной выбор – быть охотником или собирателем, встать пораньше или проспать утреннюю ярмарку, рискнуть и украсть или быть правильным человеком.

Выбор меняет характер, но ошибка может стоить жизни. Сколько великих людей пали, допустим, в боях, не приняв вовремя верного решения? Пожалуй – все. Война – это главная площадка для выбора, она меняет жизни тысяч людей выбором всего одного полководца. И сейчас дела в Гратиосе идут прямо к войне, именно сейчас нужно принимать решение.

– Рано утром отправляемся, – Тирос поднял створку окна, пуская в комнату свежий воздух, – нам нужно начинать самим, чем дальше мы тянем, тем тяжелее будет победа.

– Шансов мало, мой король, – глава стражи невозмутимо стоял у дверей, – в Кироте зреет мятеж. Пока молчаливый, но они выжидают, мой король. И не только в Кироте, они рассыпались по стране, не дай им боги мысли об объединении.

– Выйди, – мужчина сел на край постели, – и у двери не маячь.

Тирос задумался. Маг нужен ему, нужен народу. Но ведь один единственный маг никогда не придёт на помощь сам, значит нужно действовать. Мир не знает правды о смерти магов, вряд ли и сам последний маг знает, кому обращать свою месть. Задать направление для его злобы – самое простое дело.

– Алрис, – он крикнул с надрывом, зная, что стражник ещё не ушёл, – даю добро! Подло, но времени на благородие нет, – король упал на кровать, расстегивая тугую форму. Едва стихли шаги за дверью, на лице короля появилась хищная улыбка.

***

А на другом материке в мраморном зале едва заметно текла жизнь. Мужчины в белых костюмах переносили по залу цветы в угоду пожилому хозяину. Сам он сидел в бархатном синем кресле, без отрыва наблюдая за подчинёнными. А за его спиной стояла женщина лет тридцати пяти, не больше, но внешне похожая на Мирту. Она держала руку на плече старика, чуть поглаживая его. Казалось, время тут замерло в ожидании чуда.

– Фетия, – старик поднял глаза на женщину, – вы наверняка давно меня вписали безумцем. Старый сказочник, не знающий сколько ему лет. Быть может, я на самом деле безумец, я медленно перестаю верить, что вся моя жизнь была реальна.

– Что ты, дед, – она обошла его и опустилась на колени, – ты ведь маг. Правда маг. А она найдётся, мы в это верим. Всем нам хочется увидеть ее, ведь ты так описывал свою сестру.

– Если она найдёт книгу, как я писал ей, мне едва хватит сил помочь ей, – Дал опустил голову.

Длинные седые волосы, собранные в хвост, растрепались под слабым узлом. Светлая кожа покрылась пигментными пятнами – старческими. Крепкое тело ссохлось, а спина сгорбилась. Годы брали своё, магия была почти исчерпана, а с ней и вечная молодость.

– На то мы и твои потомки, чтоб хранить магию, – женщина чуть склонила голову на бок, – твои люди и твоя семья верны тебе, дед. Ты, как и твой отец, собрал под своим крылом магов. Да, не чистокровных, но это одно из доказательств, что твоя жизнь не была сном. Ты всю жизнь в поисках, но теперь осталось найти только её.

– Наша фамилия Адолин, наша настоящая фамилия. Я хотел сохранить имя отца в истории. Он спас нас, придумав это заклинание, – Дал схватился за голову, – я забыл его, как только захотел лишится дара. Я духом слаб, чтоб горло резать. Тело слабо, чтоб добраться до колыбели магии.

– Передохни дед, придёт время, она появится, – Фетия накрыла его ноги плотным мехом.

В один момент слуги исчезли из просторного зала, а ставни большого окна оставили открытыми. Пейзажи Сатриса стали уже родными за десятки лет. Здесь появились непривычные зимы, здесь было холоднее, но люди, наоборот, были теплее. Дал Адос заслужил доверие при дворе короля Асиса за что и получил поместье и город Ремарат под свое управление. Только владения не давали покоя, они лишь скрывали в стенах постоянные опыты с магией.

***

Но материк на юге кипел своей жизнью, далекой от спокойного северного ритма. Молчаливые мятежи закипали, но так же быстро угасали в разных уголках Гратиоса. Где-то они исчезали сами, а где-то душила власть. Но уже наличие таких образований заставляло корону вспыхивать тиранией.

Вот и новый мятеж назрел в Кироте, городе на берегу Ядовитого залива. Яркий, свирепый, но расчётливый мятеж, под стать его предводителю. Освит, один из властей подчинившегося города, пользовался своими навыками и положением, собирая за спиной людей. А их было уже две с небольшим тысячи обычных жителей – ремесленники, оружейники, врачеватели и неудачливые колдуны. Хотя, среди них был и особо упорный. Едва король покинул Кирот, мятеж, выдохнул, оставшись не замеченным. Город не должен быть снова стерт с побережья их ошибками.

– Освит, – молодой парень приоткрыл дверь в кабинет командира, тяжело дыша, – разреши?

Мужчина, не поднимая глаз, кивнул. К суетливости давнего друга он привык, внимательно прислушиваясь к потоку его слов, он всегда подмечал что-то малозаметное, но решительно важное. Именно друг смог убедить лояльного короне правителя встать против, а затем и занять место лидера.