Идесса облокотилась на стену поодаль стола, где уже расселись мужчины. Тяжелые, полные еды, плоские тарелки наконец кончились. Руки гудели, но отдохнуть нельзя. Вина им явно было мало, а значит, нужно раскупорить новый бочонок. Затис вяло спускалась по лестнице мягкой поступью, не тревожа важных гостей. Знали бы они, что не в помине здесь горничные, всем занимались всего две девушки, разве только на кухне работали ещё трое мужчин.

– Пожалуй, это даже хуже всех наших проблемных гостей, – Идесса чуть улыбнулась, следя за бокалами мужчин, – почему мне кажется, что это не последняя трудность по причине их поездки?

– Зачем же они тут? – Затис прижалась спиной к стене, пряча руки под фартуком, – правда невесту ищут?

– Не наше это дело. Наше дело их обслужить, чтоб они остались довольны. Уйми свой интерес, хотя бы пока они тут. Все-таки Трас обрёл власть в Искоре, а значит нас запросто закроют, если не понравимся или полезем не в свое дело.

– Или убьют, если узнаем лишнего, – Затис пожала плечами и улыбнулась, – это я так, к слову.

– Сплюнь, – девушка улыбнулась, вновь направляясь к гостям.

Идесса откупорила бочонок вина, видя, как командир ставит на стол пустой бокал. Быть может, он и правда был обычным солдатом, как она оценивала его, а может и один из влиятельных людей, тот, к чьему мнению прислушается сам король. Любопытство почти брало верх – позади размеренная долгая жизнь, всегда интересно узнавать что-то новое, разгадывать людей, запоминать их, чтобы не встретить их больше.

Густое вино полилось в бокал. Алрис внимательно следил за темно-красной жидкостью, что медленно наполняла бокал. Затем перевёл взгляд на бочонок, соскальзывая на тонкие пальцы девушки, что мертвой хваткой держали выделанное дерево.

– Куда мы отправимся дальше? – Тирос не обращал внимания на девушку, – дальше от столицы ехать таким количеством нельзя. Кочевники внимательно следят за обстановкой. Не грамотный, но расчетливый народ.

– Вернёмся обходным путем, – мужчина поднял ладонь, приказывая остановиться, – времени на поиск больше нет. Свободна.

– Ну от чего же, вдруг она нам нужна? – король усмехнулся, переводя наконец глаза на официантку.

Девушка замерла, крепче сжимая небольшой бочонок. Опустив глаза в пол, она послушно стояла, но колени начинали трястись. Она старательно вспоминала каждое слово воина, страшась совершить ошибку. Медленно вздохнув, она чуть прикрыла глаза.

– Я не подхожу вам в партию, мой король, – она склонилась, избегая взгляда короля, – я крестьянка и сирота.

– Вам известна лишь одна наша цель, – Алрис усмехнулся, делая большой глоток вина, – и, если позволите, Ваше Высочество, – он дождался кивка Тироса, – эти слова не пустой слух.

Затис прислушалась, прячась за широкой колонной, ближе к столу, где сидели король и его главный охранник. За подругу она переживала, хоть и желала ей добра. Пожалуй, стать королевой было бы облегчением и сказкой для молодой подруги, потерявшей семью в огне. Идесса была для неё не по годам умна, имела хорошие манеры и всегд могла поддержать любой разговор.

– Боги, подарите ей счастье, – она едва шевелила губами, стараясь оставаться незамеченной, – она ведь заслужила.

– Присядьте, – король указал на пустое место перед собой, – вам мне, отчего то, хочется поведать об этом походе. Вы вызываете доверие, это странно, но я верю своим ощущениям. Никаких тайн я не обяжу хранить, но, быть может, услышу совет.

Девушка замешкалась. Вызывать доверие маги умели, как и нравится окружающим. Эти качества всегда шли на пользу, располагая к себе окружающих в переездах. Сколько городов и деревень были за ее спиной и неизвестно, сколько их впереди. Поставив бочонок на стол, она осторожно села на деревянный стул с круглой ротанговой спинкой. Мужчины следили за ней, выжидая, когда ее разум способен будет воспринимать разговор.

– Южные города Гратиоса, увы, под угрозой. Кочевые племена, мастера оружия, готовы к атаке, – Тирос сделал паузу, – пустыня к востоку от известных нам земель полна ими.

– Несколько веков назад короне помогали маги, – она кивнула, понимая к чему шёл разговор, – такие сказки я слышала, пока была жива семья.

– Именно, – Алрис откусил половину печёной картофелины.

– Их поселение было давно сожжено. Лихой мятеж, который в итоге провалился. Маги оборонялись. Только живых там нет, но где-то на материке есть, – Тирос внимательно смотрел на собеседницу, отмечая, что она готова к открытому диалогу.

– Вы сами находили мага? – она прятала панику за удивлением, но внутри трепетала скованная два с половиной века назад сила.

– Нет. Никто не находил, – король чуть наклонился, – если это на самом деле правда, у магов есть все причины прятаться, любой мятеж их уничтожит, как и предков. Им нужна надежная защита.

– А как вы догадались, что кто-то выжил? – Идесса не унималась, хотя интерес ее был вполне здоровым. Опасность ей не грозит, в любом случае – не сейчас.

– У Кирота, на берегу Ядовитого залива, замечен был сгусток энергии. Такое не может быть творением даже самого безумного ученого.

– Я всегда думала, что магия незрима, неотделима от самого мага, – она упорно играла наивную девушку, не слышавшую о настоящих магах, но колени, прикрытые скатертью, заметно дрожали.

Сложно было держать заинтересованное лицо после той новости. Там, у Кирота, их с братом дороги разошлись. Эта энергия означает лишь, что он тратит по крупицам свою силу, живой, и не перестает искать.

– Кто знает, какая она на самом деле, эта магия. Сказки за эти годы исказили былую реальность, – Алрис пожал плечами, – только вот мага ищут. С другого материка. И мы ищем, нам нужна помощь.

– Я не всех знаю в этом городе, но вечером здесь много людей, быть может знают они, – Идесса подняла наконец глаза на собеседников, вновь показывая интерес к их словам, – маги ведь всегда помогали короне. Я уверена, он не откажется, если узнает.

– Постарайся быть аккуратной в словах, – Тирос положил приборы на пустую тарелку, – неосторожная фраза может погубить последнего мага. Пусть в широких кругах ходит лишь первая цель моей поездки.

Король молча достал письмо из Сатриса. Чуть обгоревшая по краям бумага странного, чисто белого, цвета, сквозь которую просвечивали чернила. Тирос протянул ей конверт, но девушка не торопилась его брать, кто знает, какое заклятье мог наложить на него брат. Сердце бешено заколотилось в груди, открыв его, она перевернет свою жизнь и одним Богам известно, в какую сторону.

– Почему вы доверяете мне? Я же могу рассказать кому-то, выкинуть это письмо или просто-напросто не справиться в помощи вам, – Идесса взяла в руки конверт и, ощущая нарастающее в нем странное тепло, спрятала в глубокий нагрудный карман, – это слишком сложно даже для вашей стражи, – старая, но все так же блестящая золотая брошь, спрятанная в кармане, лапками камней царапала бумагу, отвлекая внимание девушки.

– Чувство у меня странное, – король встал из-за стола, – хочется верить тебе. Да и доверия к обычной горожанке в разговорах явно больше, чем к грозным вооруженным воинам, которых тут так и не полюбили. Я вернусь за этим письмом и новостями, хватит тебе двух месяцев?

– Лишь бы мы за это время не пали в боях, – Алрис вытер рот салфеткой, – как хоть твоё имя?

– Идесса. Идесса Пастис.

– Удачи, Идесса, – король мягко улыбнулся, направляясь наверх, – есть в тебе что-то тёплое.

Девушка закусила губу, едва мужчины отошли от неё. Свою фамилию она помнила четко – Адолин, никак иначе. Но сейчас от чего-то внутри было сомнение. Она последняя на этом материке, чистокровный маг с запертой магией. Сейчас она способна не более чем свечку зажечь. Книга отца потеряна, заклинание, снимающее печать, наизусть знал лишь Дал. Но она нужна королю. Для защиты. Маги ведь всегда помогали в обороне, это ее шанс и слишком сложное решение.

Идесса опустила голову на стол. Письмо в кармане становилось теплее, будто пульсировало ближе к ней. Хорошо, что этого не заметил король. Ведь не осталось бы времени на раздумья, на объяснения. Достав конверт, она покрутила его в руках. Никаких подписей – чистая белая бумага, помятая на сгибах, чуть в пыли и пепле, с чуть обгоревшими краями.