Едва со двора ушел последний гвардеец, Даймор встал с земли. Тело требовало отдыха после дороги, но тянуть нельзя. Первыми, к кому он решил наведаться, стали обитатели таверны. Они всегда знают все о гостях и постояльцах. Пытаясь выглядеть порядочно, что давалось сложно в пыльной одежде, он приблизился к двери, но ненадолго задержался, уже подняв руку к ручке. Конверт, что он до этого держал в руке, едва ощутимо понизил температуру, и Даймор спрятал его в карман, высоко поднимая голову.

– Ну здравствуй, хозяюшка, – он открыл дверь, подпирая ее снаружи поленом, чтоб пустить внутрь прохладный воздух, – накормишь?

Затис протирала дальний столик, когда скрипучая дверь заставила ее вздрогнуть. Сон валил ее с ног, уже можно было отдохнуть, как появился новый, довольно ранний, гость. Но Затис чуть улыбнулась и кивнула, оставаться одной сейчас не хотелось.

– Король, наверняка, долго у вас гостил? – Даймор опустился за убранный столик.

– Ошибаетесь, и суток не пробыл, – она медленно подошла к столу, по пути оставив тряпку, – разрешите присесть, вы ведь не просто поесть пришли в такой ранний час и сразу после отбытия короля.

– Именно, – Даймор кивнул и положил руки на стол, – знаю я, что король искал здесь мага. Слухи о женитьбе, конечно же шли впереди, но ведь не это было главным.

– Искал, – Затис оборвала его, – и нашел. Они уехали перед вашим приходом.

– И неужто маг – один из его гвардейцев? Не переживайте, я ему добра желаю, только опередить короля не успел.

– Ей, – она закрыла рот рукой, понимая, что начала говорить лишнее.

– Уже лучше. Получается, что маг не уехала. Не было там девушек, – он напрягся, ведь его тянуло именно сюда, казалось, магия была здесь и сейчас.

– Кто вы и что вам от нее нужно? – девушка поднялась, нависая над столом.

– Я же говорю, не переживайте, – Даймор вел себя спокойно, хотя внутри начинал закипать от безысходности, – по вам видно, что вы знаете её лично. Разожмите кулаки и не мните подол аккуратного платья, – он дождался пока она выполнит его просьбу, – отлично. Теперь ответ на ваш вопрос, – он улыбнулся и положил руку на стол ладонью наверх, – я один из тех, кого ищет король, – добавив немного хитрости, он продолжил, – я могу ей помочь в тех целях, которые преследует корона.

На большой ладони медленно проявлялись ярко-рыжие полосы, повторяя узор венок. Вслед за ними появились искры, резко проявляясь и медленно утопая в коже. Спустя несколько секунд на месте искр загорелся настоящий огонь. Девушка схватила с соседнего столика стакан воды и выплеснула его на горящую кожу, но огонь даже не шелохнулся.

Затис замерла от удивления. Её собеседник резко сменился в лице, он был зол. Зеленые глаза горели бешенством, а взъерошенные волосы делали его похожим на героя детских страшилок, что живет на чердаке. Только соломы не хватало в прическе.

– Я все равно ничего больше не расскажу, не стоит тратить силы на запугивание. Я сдержу свое слово. Она нужна вам – ищите сами. Своими силами вы справитесь. На кого бы вы не работали – я не предам её, это ваша проблема. И освободите зал, мы закрыты до полудня.

Даймор молча ударил кулаком по столу и развернулся к двери. Узнать пол мага уже хорошо. Только куда он делся? В голове выстраивалась цепочка, но в ней не хватало последнего, самого важного звена.

– Если девушка знает мага и дала ему обещание не выдавать, а король приехал только вчера, значит и маг была тут, либо часто гостила, либо работала. Но в таверне ее нет, и с королем она не уходила, – парень схватился за голову, сжимая ее что есть сил, – Черт подери, я чувствую тебя! – он сорвался на рык, проходя через густые кусты, – я достану тебя, из-под земли достану!

Бумага в кармане снова медленно нагревалась, едва ощутимо, но понятно для мага.

***

Старый бревенчатый домик, что был заброшен в дни эпидемии алой лихорадки, часто притягивал к себе преступников, от чего к нему всегда было приковано внимание стражи, а внутри он давно превратился в последнее пристанище для нарушителей законов. Только сейчас оно само стало местом преступления.

– Проклятое письмо, – Идесса не открывала глаза, свернувшись в комок от противной боли.

Бревенчатые стены были темными, местами их покрывала плесень, противный запах влажности и грибов доводил до тошноты. Руки были крепко стянуты за спиной, а голова гудела от удара.

Одно мгновение изменило всю жизнь, одно письмо, что брат писал во благо, стало для неё злом. Теперь и правда безысходность, внутри полное отчаяние. Оставив попытки сесть, она дала волю эмоциям, что излились слезами. Сдавливая в горле тихий вой, она зарылась лицом в затхлую солому.

Алрис медленно вошел внутрь. Стража города знала, что здесь он сам содержал и контролировал того, кто покушался на жизнь короля, отчего и внимание их отсюда исчезло. А командир стражи теперь мог делать все, что было угодно.

Гулкие шаги тяжело отдавались в голове Идессы, вызывая тупую боль. Одновременно накатывала и паника, сердце начинало бешено колотиться. Зажмурившись, она ждала, когда мужчина наконец подойдет. В ушах снова появлялся шум голосов, диктующих заклинания, но в панической какофонии голосов различить ни одно не получалось.

– Доброе утро, дитя из пламени, – он опустился на корточки перед девушкой, что смогла сесть у холодной стены.

– Будешь выбивать согласие? – она поерзала, пытаясь растянуть узлы за спиной, – не получится, я так хочу умереть уже как сотню лет, смелости не хватало своими руками это сделать.

Мужчина лишь улыбнулся, хватая ее за подбородок, пальцы до боли сжали кожу. Но рука быстро одернулась. Кожа ее стала обжигающе горячей, хоть и оставалась такой же бледной.

– Нутро не скроешь, – он поднялся на ноги, но наклонился к ней, – я заставлю тебя покориться моей воле, не силой, так шантажом.

Один короткий, почти без размаха, удар пришелся в живот девушки. Она со стоном прижала колени к груди, снова падая лицом в отсыревшую солому. Воин не стремился покалечить девушку, хоть и едва сдерживался.

– Думаю, мы сработаемся, – Алрис встал у двери, ожидая, когда Идесса поднимет на него глаза, – я тоже упрямый. И у меня есть рычаги, не сомневайся.

– Да пошел ты, к подохшим Богам, – она плотнее свернулась в комок, сдерживая другие грубые слова.

Ясно стало, что руки он связал не для своей защиты, а для того, чтоб девушка сама себя ими не убила. Именно сейчас она этого хотела. Как угодно, хоть вены ногтями разодрать, но лишь бы не пойти у него на поводу. С трудом возвращаясь в сидячее положение, ногами она раскидывала солому. Прижавшись затылком к холодной стене, девушка закрыла глаза. Воздух из легких выходил с тяжелым хрипом, а на щеках высыхали дорожки от слез. Через небольшое окно, покрытое густой паутиной, едва проходил солнечный свет. Не ясно было по нему, какое сейчас время суток и сколько девушка не приходила в себя. Она пыталась отвлечься, вспоминая свою семью, возрождая в голове их образы. Но едва она вспоминала черты, на смену им приходил огонь – он пожирал все на своем пути, кусал тела еще живых и уже мертвых. Она видела это в тот день, как бы не пытался закрыть её Дал.

***

– Освит, – Мартес без стука вошла в дом брата, – Даймор тратит время на ерунду!

Мужчина оторвался от карты, поднимая глаза на гостью. Он уже несколько дней обдумывал, как мятежу перебраться в Диас. Идти ли всем, или хватит небольшого отряда, чтоб найти мятежников и там? Одно ему известно точно – в Искор зайти необходимо. Там больше непокорных власти, больше недовольных, да и темперамент жителей довольно взрывной, достаточно лишь убедить их пойти именно за Освитом, гарантию на то может дать лишь его друг.

– Даймор пытается нам помочь, – он сел, ожидая гневную тираду от сестры.

– Он и сам мог бы убедить жителей Искора и Диаса, тебе не нужно было бы идти туда!

– Мартес, – мужчина был спокоен, он привык к поведению сестры, – он знает, что делает. Я доверяю ему, как самому себе. Вспомни, кто начинал мятеж? Его начал не я, а Даймор. Он лишь передал мне бразды правления уже сформировавшейся группой. Прошу, успокойся. Я не хочу быть твоим противником. Будь взвешенной в решениях, твоя эмоциональность не пойдет нам на пользу.