В квартирке было темно, молодые люди улеглись спать. На часах стрелки показывали половину одиннадцатого вечера. Артур не мог заснуть, поэтому повернулся в сторону, где стояла кровать Марка и спросил:
– Это правда? – Марк молчал. Тогда Артур уточнил свой вопрос. – Это правда, что у тебя будет брать интервью та стерва из Канады?
– Да, – Циммерман засмеялся, когда услышал описание Лайзы Вебер от Артура Ховы, главного в их квартирке по теме властных женщин. – От кого ты узнал?
– Шел по коридору спортивного корпуса и услышал. В одной из раздевалок две девушки это активно обсуждали. Кажется, с одной ты переспал.
– Если бы я не переспал с ней, мне было бы куда понятней о ком ты говоришь… – иронично, но в то же время горделиво заметил Марк.
– Да ну тебя! Доброй ночи.
Артур повернулся на другой бок, чтобы не видеть очертаний кровати Марка, и тут же погрузился в крепкий сон. Циммерман почти час провалялся в постели, мучаясь от бессонницы уже третий день. Мысли об интервью возбуждали его рассудок, блокируя выработку мелатонина.
Устав от счета овец, звезд, потом своих девушек, Марк решил иначе справиться с бессонницей. Накинув халат и надев тапочки, он осторожно покинул квартирку. Парень направлялся в квартирку №11, где жила одна из его многочисленных любовниц, страдающая от бессонницы точно так же, как и он.
Два легких, едва слышимых стука; дверь открылась. За ней Марка ждала девушка, нуждающаяся в порции любви. На ней был шелковый халат, едва прикрывающий середину бедра. Она схватила Марка за руку и затащила к себе.
Вернулся Циммерман от нее перед подъемом, чтобы избежать проблем. В квартирке уже проснулись Илария и Кристофер. Еще сонные, они играли в карты в общей комнате. Появление Марка удивило ребят.
– Ты ночевал не у себя? – спросил Илария, хотя ответ знал и так. – Мне бы твои проблемы, – завистливо заявил парень. – Я выиграл! – Илария выкинул на стол четырех королей, затем четыре туза, завершив все козырной шестеркой.
– Третью неделю подряд ты меня побеждаешь, – ворчал Кристофер, стараясь делать вид, будто ему не особо интересно, где был Марк.
– Бессонница меня одолела, решил прогуляться…
– У тебя нехватка мелатонина или сатириазис2? Андромания3? – напирал Илария с вопросами. – Ты переспал со всеми девушками академии. Еще чуть-чуть и перейдешь на преподавателей…
– Не преувеличивай, – Марк рассмеялся, чем разозлил Иларию. Моретти не мог знакомиться и общаться с девушками так, как это умел Циммерман.
Но больше всего страдал Артур, чаще всего оказывающийся в тени популярного друга. Первое время он умудрялся ругаться из-за этого с Марком, но позже понял: никакая девушка не сравнится с их крепкой и уникальной дружбой. Из всей квартирки Марку не завидовал только Филипп. Дома его ждала девушка, которой он сделал предложение. Им оставалось дождаться восемнадцатилетия, чтобы узаконить отношения.
Циммерман взял свежую одежду в шкафу и направился в душ, где около двадцати минут приходил в себя после бурной бессонной ночи. «Мне надо выглядеть хорошо!» – думал он про себя, зная, что вечером должно состояться интервью. У него редко бывают такие дни, но сегодня собраться было крайне сложно.
– Ты опоздаешь, – кричал Артур, стараясь пробиться через шум воды. Марк очнулся и выключил душ.
День начинался так же, как и вчера: ранний завтрак с профессорами академии; часовая лекция на свежем воздухе, которую читал Эммануэль Кларк во время прогулки со студентами по роще рододендронов. Затем следовали бои: игра, где выпускников делят на две команды, и они на пересеченной местности стараются добраться до кубка и завладеть им. После идет душ, полдник, продолжаются занятия до обеда, затем семинары и лабораторные работы, конференции, подготовка и т.д.
У выпускников жизнь была самой скучной, однообразие угнетало, воспитывая чувство времени. Но сегодняшний день оказался иным, особенным, если хотите.
На вертолетную площадку приземлился вертолет с позолоченной гравировкой ZN. Что-то в привычной жизни сломалось, и внимание студентов было приковано к происходящему.
Лопасти останавливались, ветер утих, и из самолета появилась женщина, одетая в юбку карандаш молочного цвета и белую блузку. На шее легко повязан синий платок, на голове – шляпка-таблетка. Леди – так прозвали особу, появившуюся на вертолетной площадке. Несколько девушек старших курсов сразу узнали гостью – Лайза Элеонора Вебер.
Вслед вылезло двое мужчин, тащивших за Вебер огромные чемоданы. Гостью поспешил встретить лично Эммануэль Кларк.
– Большая честь приветствовать столь обворожительную даму в нашей академии!
Лайза даже не посмотрела на Эммануэля. Очки, что она держала в руках, оказались на ее лице, избавляя от нужды смотреть на людей. Кларк растерялся.
– Мои вещи немедленно доставьте в комнату. Подготовьте помещение для интервью, чтобы никто не мешал, – приказала Лайза и направилась в главный коттедж.
Директор обо всем распорядился. Чемоданы доставили в одну из самых роскошных комнат главного корпуса, где когда-то Марк познакомился с Викторианом. Журналистке отдали лучшие гостевые комнаты второго этажа, а мраморный зал начали готовить к интервью.
– Мне нужно перед встречей поговорить с Циммерманом. Организуйте? – обратилась Лайза к Эммануэлю, трепещущему перед ней. Женщина покорила его своей красотой и невозмутимостью, за свою жизнь он не встречал никого, кто хоть каплю был бы похож на Вебер.
Через полчаса Марк прибыл в дом, где расположилась Лайза. Встречу журналистка решила провести в лавандовом кабинете.
– У вас утонченный вкус, – войдя в кабинет, сказал Марк, отмечая не только выбор помещения для встречи, но и внешний вид Лайзы.
– Вас в этой академии учат лицемерить? – холодно спросила леди.
– Мне это ни к чему, – играл Марк. – Вы обворожительны.
– Журнал и твоя семья заплатили один миллион долларов, чтобы я выслушивала лестные отзывы от семнадцатилетнего мальчишки? – Лайза повернулась лицом к Марку и пристально принялась изучать его.
Такой острый комментарий не вызвал у Марка ни единой эмоции. Он продолжал так же спокойной смотреть на Вебер и слегка улыбаться. От этого на его щеках появились ямочки, а скулы играли. Внешность дьявола…
– Тебя должны были проинформировать насчет интервью.
– Я в курсе. Но могу ответить на любой вопрос, что вы зададите, – Марк ходил по лезвию ножа, флиртуя с Лайзой.
– Не старайся… Моя молодость прошла в борьбе за равные права для женщин. Я давно потеряла интерес к вашему брату.
Это никак не повлияло на Марка. Парень смаковал каждый момент, проведенный с Лайзой, восхищался ее внешностью, голосом, манерами и прямолинейностью.
– И все же, вы – обворожительны! Я испытываю благоговение, общаясь с вами. Моя мать в прошлом не уступала вам в силе и могуществе. Семья ее изменила. Видимо, вы лишены этого, – Лайза на секунду ослабла. Ей показалось, что Марк это не заметил, но тут она ошиблась. – Ваша ахиллесова пята – семья. В этой сфере вы не преуспели.
– В мраморном зале через час состоится интервью. Не опаздывай, ждать не собираюсь.
Вебер не часто давала волю эмоциям, но Марку удалось вывести ее. Она злилась на саму себя, что позволила мальчишке одолеть в психологической игре. Мужчины трепещут перед ней, а Циммерман словно насмехался, упиваясь своим могуществом.
Через час Марк стоял в мраморном зале, одетый в костюм, лакированные туфли и с уложенными волосами. Он не казался молодым семнадцатилетним парнем, а напоминал взрослого солидного мужчину, статного и величественного. Несколько штрихов, другая одежда, прическа – вот он, новый правитель, новый владыка.
Войдя в зал, Лайза удивилась преображению Марка. Она чувствовала в нем достойного оппонента, человека и личность. Сейчас ей меньше всего хотелось язвить, разбрасываться острыми комментариями и предвзято относиться к мужчинам.
