Марк нервно закусил губу, начал чесать руки, взгляд бегал по столовой, избегая взгляда Эммануэля.
– Слежка за девочкой не наказуема. Но если я узнаю, что ты пересек грань… никакие привилегии тебе не помогут! – Эммануэль кивнул на кофе и добавил. – Допивай и бегом на занятия.
– Да, сэр.
– Чуть не забыл: твоя утренняя речь о лекциях Даррелла меня впечатлила. Но! Извинись перед профессором. Если спросит, я наказал тебя по всей строгости закона. Хочу заметить, этот старый зануда не только тебя раздражает.
Марк расслабился. Первый раз, когда директор одобрил его поступок. Поспешив допить кофе, Марк отправился на занятия. То ли болезнь так влияла на Эммануэля, то ли в их сложных взаимоотношениях появился лучик надежды на улучшение, – но Марк был рад разговору с директором.
Оставшийся день он слушал лекции, выполнял задания, посетил библиотеку и несколько раз столкнулся с Мартой Салиндер – девушкой, которая ему безумно нравилась. Каждый раз, когда они встречались в коридорах академии, Марк наливался краской, а она мило улыбалась и шла дальше со своими подругами на занятия.
На следующий день, в один из таких моментов, Марка поймал Артур:
– Очнись! – Артур стукнул друга по рюкзаку и резко накинулся на него со спины, чтобы повиснуть, – ты уже месяц сам не свой…
– Да? – удивился Марк, продолжая смотреть в след уходящей Марте. – Хватит на мне виснуть, – парень скинул друга со спины и пошел в библиотеку.
– Наш Марки влюбился… – Артур наконец понял в чем дело. – Маленький Марки полюбил девочку, но в академии нельзя строить отношения. Вот беда… – Хова был в своем репертуаре: ерничал, доставал, жужжал над ухом.
– Отвали… – бурчал Марк. Его дико бесили подобные выходки Артура, особенно в моменты, когда Циммерман не был к ним готов. – Да отстань же ты!
Оказавшись в библиотеке, Артур стал мерзко шептать. В пятнадцать лет молодые люди редко могут делать это тихо.
– Артур Хова! – к друзьям тут же подошла главный библиотекарь академии Фамке Фъерд. – Еще хоть звук, – она указала на дверь. Ее лицо было суровым, как, в общем-то, и всегда. Марк с трудом мог вспомнить день, когда Фамке была довольна.
Друзья уселись за парты, разложили книги и тетради и приступили к выполнению домашних заданий. Первый час Артур сосредоточенно сидел и читал книгу, но потом ему это надоело, и он начал кидать в Марка небольшие записки.
«Вечером поговорим о девушке?» – Марк покачал головой. В него снова прилетела бумажка. «Нам надо это обсудить!» – Циммерман упорно вертел головой.
Тогда Артур сделал большой самолетик из альбомного листа и запустил его в Марка, чтобы привлечь внимание не только друга, но и всех окружающих людей в библиотеке. Особенно ему хотелось привлечь к спору Фамке.
– Да как вы смеете! – закричала на всю библиотеку Фамке, никогда не позволяющая себе такого. – ВОН! Вон, маленькие негодники! – ее фигура как смерч надвигалась на друзей, которые уже выбегали из библиотеки.
Оказавшись в безопасном месте, Марк в шутку толкнул Артура со словами:
– Ты понимаешь, что нас накажут?! За всю историю академии Фамке ни разу не повысила голос. Нас непременно накажут…
Марк и Артур прослонялись до самого вечера по лесам академии, чтобы избежать встречи с преподавателями и работниками учебного заведения. Они не знали наверняка, пожалуется Фамке на них или перебесится да забудет.
Гуляя по лесам, Марк и Артур говорили обо всем, что их беспокоило, о будущем, что незримо подкрадывается к ним, о семье, работе и мечтах.
– Так ты расскажешь о той девушке? Ну же, смелее! – настаивал Артур.
– Да что ты привязался?! – Марк не хотел обсуждать эту тему.
– Мы ведь друзья, а друзья делятся друг с другом.
– Вот вернемся в квартирку и поговорим. А то сначала тебе расскажи, потом еще раз остальным и так до бесконечности…
До ребят донеслись куранты часов, призывающих студентов на ужин. Друзья проголодались, поэтому бежали в столовую сломя голову через поля, минуя дорожки и тропинки. Голод подгонял их, делал бесстрашными, притупляя все прочие чувства. Даже озлобленная Фамке не представляла угрозы, а другие преподаватели и подавно.
В столовой уже сидели остальные ребята из квартирки: Филипп, Кристофер и Илария. Увидев Марка и Артура, ребята выдохнули.
– Мы вас повсюду искали. Где вы были? – шептал Филипп.
– Фамке весь день на людей кидалась в библиотеке, – добавил Илария.
– Лютая женщина! – закивал Кристофер.
Артур и Марк только переглянулись и тихонько засмеялись. Остальные друзья за столом не понимали, чему они радуются.
– Вернемся в комнату и поговорим, – сказал Марк, решив, что товарищей нужно успокоить.
Такой ответ устроил всех, особенно Артура, пытающегося несколько дней разузнать у Марка о причинах его странного поведения.
Ужин прошел без инцидентов. Преподаватели проходили мимо ребят, словно те ничего не натворили; о разъяренной Фамке только шутили, но никто всерьез не воспринимал произошедшее.
Из столовой пятеро ребят вышли обычным шагом. Как только они оказались одни, шаг сменился на бег, а коридоры наполнились криками мальчиков, наперегонки возвращающихся в свою квартирку. Последним заходил Артур, который был перевозбужден, из-за чего сильно хлопнул дверью. Несколько кусочков краски откололись от наличника и упали на пол.
Через мгновение в дверь постучались. Друзья притихли.
– Еще раз бахнете дверью! – ругалась девушка из соседней квартирки. – Пожалуюсь коменданту.
Ребята почти не дышали. Услышав, как соседняя дверь закрывается, они рухнули на пол и громко засмеялись.
– Лея всегда такая нервная, – заметил Артур. – Сколько ее знаю, вечно до всего докапывается. То ли ее сестра! – восхищался парень.
– О, да. Ее сестра – восхитительная девушка, – поддержал Артура Илария.
– Вы о Николь? – уточнил Кристофер. Ребята кивнули. – Она самая красивая, умная и независимая девушка из всех, что я знаю. Хочу, чтобы она стала моей госпожой.
Друзья услышали о фантазиях Кристофера и начали громко смеяться. Магнусон побледнел, разговоры о девушках для него были интимной темой, и любой смех вгонял в ступор.
– Ну хватит! – возмущался Кристофер. – Будто вы ни о чем не мечтаете?!
– У нас Марки влюбился! – завопил Хова. Смех прекратился, друзья удивленно смотрели на Марка, незнающего, что и как ему лучше сказать.
– И кто эта особа? – вполне серьезно спросил Илария.
– Марта Салиндер, – ответил Марк, стараясь не смотреть в глаза друзьям.
– Не, чувак, – завертел головой Филипп, – у тебя нет с ней шансов. Ты видел ее: Марта, мать его, Салиндер. В прошлом году ее удостоили премии лучшей студентки академии, а в этом году она шестой раз подряд выиграла в конкурсе «Потомки Арратанцев». Среди преподавателей ее называют гением XXI века; ей пророчат великое будущее.
– И что? – Марк был недоволен. – Какая разница, что и где она выиграла? Я – Циммерман.
– Боюсь, что с ней тебе не хватит фамилии и богатства семьи. От ребят старше я слышал, что она встречается с парнем из корпуса. Ему девятнадцать, и он модель, – Илария старался говорить, как можно мягче, все время подбирая слова и запинаясь.
– Но ты ее любишь? – Артур решил разгрузить диалог. Марк кивнул, разъяренно глядя в пол. – Тогда, может быть, тебе стоит с ней поговорить.
– Зачем ты… – возмутился Филипп, но Артур покачал головой.
– Встреться с ней, поговори. Иначе никогда не узнаешь, есть у тебя шанс или нет.
– Да, Артур прав, – подхватил Илария. – Позови ее погулять или вместе потренируйтесь.
Марк продолжал сохранять молчание. Друзья не торопили его с ответом, они терпеливо ждали, что же решит Циммерман.
– Спасибо вам, – обратился к друзьям Марк. – Спасибо за честность и поддержку, – парень обнял своих друзей. Сентиментальность, не свойственная Марку, сейчас довлела над ним.
– Эй! Ну хватит! – ворчал Артур. – Где наш серьезный Марк? – Но Марк лишь еще сильнее обнял его, и тот размяк.
