С самого начала я знал, что вся эта история с «Лазаренкобизнесгрупп» закончится для меня плохо. Суть её настолько проста, что не стоит выеденного яйца. Брат и сестра Лазаренко поспорили, кому должно достаться президентское кресло в главном бизнесе их отца-мультимиллионера. Меня, мелкую сошку и отнюдь не богача, эти игры никак не касались, но ровно до тех пор, пока я не стал одной из разменных карт в колоде милой сестрички.

Лидия решила, что я, Вадим Хотов, бывший её брата Кирилла – козырная карта. Немного психологического давления, лёгкого телесного принуждения, и я не смог отказаться от её предложения: либо она отправит одну интересную запись моему отцу, подполковнику Хотову, либо я стану её собачонкой, буду тявкать по команде и получу за несложную работёнку целую мисочку таких нужных мне денег.

Пришлось согласиться, чтобы папу раньше времени не огорчать. Всё, кстати, к этому давно шло. Проклятая запись всплывала уже не раз, но я продолжал цепляться за возможность как-то оттянуть катастрофу.

Что всё непременно лопнет, как мыльный пузырь, я понял в тот день, когда впервые за год с лишним увидел Кирилла.

Он безжалостный человек. Я давно это знал. Мы трахались, я весь из себя выпрыгивал, чтобы ему нравиться. А когда пришлось принимать решение – или я, или его сводный брат – вышвырнул меня из своей богатенькой яркой жизни меньше чем за минуту. Кирилл штаны ещё не успел застегнуть, а я уже знал, что всё, наши отношения закончены. Так и случилось.

Будь моя воля, я бы в жизни против него не пошёл. Но хозяйка-сука настаивала. То угрожала, то деньгами перед носом размахивала, и я подумал: ну ладно, как-нибудь выкручусь. Хотел переметнуться к Кириллу, а он ни в какую, даже по телефону разговаривать не захотел. В итоге не смог соскочить. Дёргался туда-сюда, как червяк, насаженный на крючок, пытался барахтаться, время тянул. А она всё давила, требовала, чтобы я включался в её игру. Пришлось подставиться под укус большой рыбы.

Никого не волнует, какой страх ощущает червяк и как ему больно. Синяки сошли за неделю, ощущение гадливости от того, что пришлось сделать, осталось, похоже, навечно.

Я как вспомню тот день, как протягивал ему телефон. А он смотрел на меня – тяжёлым таким, строгим взглядом. Суровый мужчина, ну точь-в-точь отец. И взорвался он так же, кулаки пустил в ход, чуть в котлету не превратил. Как увидел на экране меня с Кириллом, так с резьбы его и сорвало.

Ну, когда я к нему шёл, знал, что просто не будет.

Павлов – человек старой закалки. Толерантность – это не про него. Намял мне бока так, что пришлось съездить в больницу, провериться. Рёбра всё-таки остались целы. А синяки – ладно уж, мелочь, до свадьбы, говорят, заживут.

Сколько времени уже прошло, а я всё не мог позабыть то, что он со мной сделал. Перед закрытыми глазами стояло его лицо. Я правда думал, убьёт. Так смотрел, разорвать на части хотел. В челюсть всего раз ударил, больше бил в грудь, корпус, плечо. Но ничего, уже всё зажило, пусть и помнилось, как это было больно и страшно.

Единственная неприятность – у него остался мой телефон. Ну а я не настолько дурак, чтобы вернуться в его кабинет, встретиться лицом к лицу вновь и просить вернуть дорогую, в общем-то, вещь. Ну уж нет, проще купить новую.

Вот денежки, заработанные у Лидии, получу, свои тридцать сребреников, как красиво выразился Кирилл, и пойду потрачусь на самое новомодное и дорогое.

Только деньги меня здесь и держали. А так бы давно сел на самолёт и улетел туда, откуда даже людям в погонах и с ордером не выдают. Жил бы счастливо, курил бамбук… Тысячу раз пообещал себе, что как только деньги окажутся на руках – просто уеду отсюда

Как же я ненавидел эту работу, мечтал избавиться от неё. А строгая хозяйка не отпускала, держала при себе запасным вариантом. Не получилось свалить Кирилла через совладельца компании, решила использовать меня в главной схватке – с отцом. Я отнекивался, но её это не волновало. Она как помешалась на теме унижения Кирилла.

Связываться с психами – то ещё удовольствие. Даже за такие деньжищи.

Я ждал катастрофы, вычёркивал цифры в календаре. А потом наступил тот самый день, отмеченный чёрным крестиком. Сегодня всё медным тазиком и накрылось. Пролетела Лидия мимо президентского кресла с таким громким свистом, что моё запланированное выступление номер два автоматически отменилось.

– Рассчитайтесь со мной, – попросил я, а она задрала нос, ну точно Кирилл, и сказала:

– Нищим не подаю. Был бы с тебя толк, получил бы деньги. А с тебя толку ноль, и сам ты ноль. Иди, мальчик, отсюда.

Она пила одну за другой, быстро пьянела. Ей требовалось на ком-то выместить злость. В её кабинете находилась охрана, и я, прикинув расклад, утёрся и вышел за дверь.

Она кинула меня на деньги, а требовать обещанное через суд я не мог. За то, что трясёшь своим грязным бельём, официально не платят.

Сколько у меня сейчас в кошельке? Да практически ничего. Пара купюр на такси и дешёвый обед из пластиковой коробки.

Я вышел на лестницу, набрал маму. Она сбрасывала раз пять, на шестой смилостивилась.

– Ну что, Дим?

Мы уже с месяц не говорили. Я попытался сообразить, что хочу сказать, зачем вообще ей позвонил, начал экать, мэкать и заикаться.

– Вадим, я занята. За братом твоим, кстати, ухаживаю. Так что ты говори, не молчи или молчи, но не по телефону.

– Как Максим? – спросил я. Признаться, что я на мели, совсем без копейки, почему-то не смог.

– Как обычно. Улучшения нет. Ты бы знал это, если бы хоть иногда появлялся дома. Помогал бы мне, ведь это из-за тебя…

Я не захотел вновь всё это выслушивать. Стоял, как дурак, руки тряслись. Выронил телефон – кстати, казённый. Батарея полетела в одну сторону, корпус в другую. Я бросился поднимать – при увольнении мне ещё эту дрянь сдавать! – запутался в собственных ногах и полетел вниз по лестнице, считая телом ступени.

* * *

Падать больно, даже если невысоко и весишь не центнер. Я лежал на площадке между этажами лицом вниз, ноги находились на ступеньках, выше моей головы. Тихо дышал и пытался понять, сломал себе что-нибудь или нет. Руки по глупости выставил перед собой, содрал кожу на обеих ладонях. Кровь текла только с левой. Бок болел так, что перед глазами стояла пелена, но, кажется, мне повезло, и я легко отделался.

Нелегко – это упасть всего лишь с высоты собственного роста и очнуться в больнице, не чувствуя ног под собой, не в силах делать вообще ничего. Даже руку поднять и нос почесать. Или сходить в туалет без чьей-нибудь помощи.

Я представил, что бы мама сказала, получив на руки второго свернувшего шею сына, и мне отчего-то стало смешно. Аж в горле заклокотало.

– Эй, ты там живой?

Этот голос я узнал бы из тысячи. Вот какого хрена тут делает Павлов? Что ему в кабинетике своём роскошном не сидится?

Я повернул голову, и пара отлично начищенных дорогих туфель оказалась у моего носа.

– Не молчи, – сказал Павлов. – Живой или нет?

Живой, сообщил я, только не такими словами, и посоветовал ему идти мимо. Дерзкий стал, расхрабрился. А просто знал, что встану сейчас, кости в кулак соберу, и из моей жизни исчезнут и Павлов, и кинувшая меня на деньги сука, и Кирилл, всё эти Лазаренковские богатые и знаменитые.

Он присел на корточки, и я невольно посмотрел на его пах. Брюки сложились складками, натянулись, делая ему роскошнейший комплимент. Ну или у этого мужика и правда бычьи яйца.

Мне захотелось как можно скорей свалить от него далеко-далеко. Я упёрся ладонями в пол, попытался подняться, и мне это не удалось. Руки, как сухой камыш, подломились.

На моё плечо легла чужая рука.

– Что вам надо, а? Идите уже, куда шли.

Он принялся меня поднимать. Действовал уверенно, не жалел, когда я шипел и стонал. Поставил на ноги, и я вцепился в перила обеими руками. А этот самаритянин принялся меня отряхивать. А может, и лапать вот таким странным образом. В жизни не думал ощутить жёсткие ладони Павлова на своём бедном заду.