– В том то и дело, что нет, – вытащив из камзола сигару и прикурив, ответил отец, потирая лоб. – Слабенькие маги Артефакторы – беженцы из Сальярии. Семья тоже не знает, куда делся мой личный секретарь и это… бесит! – тихо рыкнул Стронг. – Под самым носом был. Знал много. Слишком много. Теперь я боюсь не только за вашу сестру, но и за своих детей.

– Детей? У вас ведь только один сын – Реус, насколько мне известно?! – удивился Ричард, тоже делая глоток обжигающего напитка.

– Не только у семьи Эолзер есть тайны… – уклончиво отозвался отец, избегая даже смотреть в мою сторону.

«Да, Реус у нас единственный законный наследник престола. Любимчик. И если бы в своё время прошёл обряд подчинения демона – сел бы на желанный трон. А теперь мне отдуваться! Мне или… Терре!»

Плечо обожгло клеймо клятвы, и я напрягся. Нехорошее предчувствие разлилось по телу, Мрак взвыл и стал тянуть к нашей девочке. И я, доверившись чутью Кхела, обронив одно единственное имя – «ЛАЙ», понёсся к скрытой двери. За спиной послышался звон разбитых бокалов, топот ног. Все присутствующие подорвались с места и побежали за мной. А стоило мне распахнуть створку, как я на мгновение застыл… Ведь этого не могло быть на самом деле.

ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

Дворец защищён всеми возможными чарами. Лишь у нескольких людей есть доступ к переносу во дворец Стронга. Посторонний без артефакторного ключа не пройдёт столь далеко. Только братьям Эолзер это удалось из-за огромной мощи и желания защитить сестру.

Но вот он… портал.

Портал в личных покоях отца. Глаза меня не обманывают.

В небольшой тёмной комнате пространство рвал чёрный демонический разрыв и из него виднелась протянутая рука, искажённая демоническими татуировками. И к этой руке заворожённо тянулась Лай. Она невидящим взором смотрела по ту сторону и медленно шла на зов незнакомца, словно прибывала во сне.

– Цер…бер… иди ко мне… подчинись мне… – шептал кто-то неведанный мне.

И возлюбленная делала эти шаги. Шла навстречу… монстру.

Ноги сорвались с места и я, пробежав небольшую комнату, снёс Лай с ног и повалил на пол, не заботясь в этот момент о возможных травмах. Развернувшись к порталу лицом, запустил огненной волной прямо в тёмный переход, и усладой стал вскрик боли с той стороны.

– Попробуй ОТНИМИ! – встав напротив воронки, рычали мы с Мраком, принимая обличие демона.

Сейчас мы были готовы сами идти к незнакомцу через пространство, чтобы оторвать башку за то, что только посмел положить глаз на нашу девочку. Останавливало только знание об уловке, которую проворачивали я и Лай, разрезая недругов пополам, когда те попадали в вихрь перехода.

– Она МОЯ! – смотря на еле видный силуэт с разноцветными устрашающими глазами, орали мы с Кхелом.

– Ненадолго… – уловил шёпот мой Мрак, и на кривую усмешку мужчины мы шибанули высшим заклинанием. Незнакомец с капюшоном на лице отлетел по ту сторону и не удержал портал.

«Жаль, хотел бы ещё пообщаться. Пошвыряться качественными заклинаниями из арсенала демона. Спалить тварь до костей, а потом прах развеять в Артхейме. Ну ничего… я до тебя ещё доберусь, падла!»

Развернувшись от схлопнувшегося портала, упал на колени и стал трясти мою девочку за плечи.

– Лай! Лай! Очнись, – звал злючку и боялся вытрясти из неё душу своим усердием. – Очнись Староста! У нас прорыв! – предпринял я ещё одну попытку дозваться любимую. Что-что, а на сигнал тревоги она даже больная подрывалась.

– Зерхо… – прошептала моя девочка, пытаясь сфокусироваться на моём лице.

– Жива… – с облегчением выдохнул и прижал хрупкое маленькое тельце Старосты к себе.

Благо ребра не сломал. Мрак поспешно стал расползаться по телу, чтобы не напугать любимую и не дать ей новых зацепок на наш счёт. Спустя пару мгновений я уже прижимался к Лай в человеческом обличии и старался остыть от пережитого.

«Дьяволы, дайте сил не наделать ошибок и не заклеймить её, как только она вновь окажется в моей постели! С такой прочной связью я бы её и в Артхейме отыскал!»

– Теперь ты точно будешь 24 часа в сутки рядом со мной. Глаз с тебя не спущу! – гневался я, пытаясь успокоиться, наматывая её отросшие волосы в кулак.

– Что? Что произошло? Прорыв? Ты шутишь? – сонно стала выспрашивать Староста.

– Шучу… – тихо буркнул ей в макушку, пытаясь успокоиться от нахлынувшего осознания – я только что мог потерять мою злючку навсегда.

Неизвестно же, для чего она потребовалась уроду в капюшоне. Вдруг пустит потомка Дракона на… декокты.

– Зерхо, отпусти меня! Я спать хочу, – заныла Староста, пытаясь выбраться из плена моих рук.

– Поспала уже. Теперь только рядом со мной спать будешь! – авторитетно заявил ей и, встав, поднял Лай на руки.

– Вы правы – всё серьёзней, чем кажется! – послышался за спиной голос отца.

Стоило повернуться, чтобы увидеть и понять, почему на помощь не спешили братья Эолзер – их просто сдерживали Стронг и Сайленс, что правильно расценили ситуацию. Кхелов лучше не трогать, когда они на взводе. Особенно когда защищают свою Выбранную.

– Он уже нашёл способ подобраться к нам! – заключил Дибериус, рассматривая заторможено-сонную принцессу на моих руках.

– Вопрос только как? – недоумевал де К`ярг, без опаски подходя к нам и гладя Лай по чёрным волосам. – Замок же окружён сильнейшим барьером. Даже мне, чтобы пробиться к сестре, потребовался родовой артефакт. Стихийный портал просто не открылся в ваш дворец!

– Да, окружён. И вопрос «как» – меня тоже интересует! – отозвался отец, подходя ближе вместе со своим побратимом. – Он явно захотел заполучить ЛайЛиоНетти! – задумчиво протянул Стронг, взирая на добычу в моих руках.

– Правитель Эолзер прав – девушке нужен отдых. Она может попасть в беду из-за своей… измотанности! – заключил Сайленс.

– О чём вы? – удивилась сонная карательница и посмотрела сначала на одного брата, потом на другого. – Зерхо опусти меня на ноги. Я в состоянии стоять сама! – стала раздражаться вновь не выспавшаяся Староста.

– Никогда бы не подумал, что скажу это, но… Лай, теперь ты будешь спать только с нами или… Покорителем. Это приказ! – выдал Динар, заставив нас замереть в нелепой позе – я с Лай на руках пытаюсь выполнить её просьбу и поставить на пол, но от слов коронованного брата резко передумал и вновь прижал к груди мою девчонку.

«Надеюсь, он сейчас обо мне говорит? Я тот Покоритель?»

– Что? – возмутился Цербер. – Дин, ты головой ударился? С чего ты вообще..?

– Тебя чуть не похитили прямо у нас из-под носа! – твёрдо отозвался ректор Академии «Эолзер».

– Меня… что? – не поверила злючка на слово родным братьям и более ясно посмотрела мне в глаза. – Зерхо, что происходит?

– План остаётся прежним. Нужно собрать отряд и идти в «мёртвые земли». Уверен, что там мы найдём ответы на наши вопросы, – проговорил призрак короля Эолзера.

– И нужно готовиться к встрече со злодеем! Он точно будет там! – заключил Ричард. – Я соберу лучших проверенных парней.

– От АйнКрада с вами пойдёт Покоритель, которому доверяет ЛайЛиоНетти! Который не раз доказывал принцессе свою преданность! – вставил своё слово Стронг. – Подбирайте отряд тщательно. Доверять нельзя никому! Лишь самым близким… – заключил Дибериус, смотря на нас с Летти и ощущая мой пережитый страх за её жизнь.

Территория АйнКрада.

Академия Покорителей Демонов «Деймос».

ЛАЙ.

Произошедшее ночью не укладывалось в моей голове.