За спиной рыцаря в то же мгновение появилась огромная туша Дракона. Золотистая чешуя, огромные клыки и когти, непробиваемая шкура, огонь, что вырывался из его пасти, и глаза с вертикальным зрачком, что пронизывали каждого присутствующего взглядом.

Мы все дружно содрогнулись – столь хорошо была продумана и воплощена иллюзия. Реально как живая.

Рыцарь, соскочив с коня, стал биться мечом с этим гигантом, вызывая у меня кучу вопросов и ставя под сомнение легенду. Ведь бился он с ним клинком без магии. На лекции я это упустил, а сейчас это "резало взор" и требовало разъяснений. За иллюзорными рыцарем и Драконом сверху проплывали луна и солнце, сменяя дни, видимо.

– И вот на третий день он победил чудовище… – повинуясь словам рассказчика, герой пронзил тело Дракона длинным клинком, и тот, выдохнув огонь в небо, повалился к ногам отважного рыцаря.

А Лай, паршивка, ещё и комичности ситуации предала, заставив ящера смешно вывалить язык набок.

– Спасённая девушка выбежала из пещеры навстречу герою. И, желая отблагодарить мужчину, кинулась в его объятья, чтобы облобызать победителя и своего спасителя… – на несколько мгновений Староста замолчала.

А мы увидели, как прекрасная золотоволосая девушка с длинной косой и диадемой на голове бросается в объятья призрачного героя и самозабвенно его поощряет. Да так, что первокурсники закашлялись и стали полыхать глазами, не в силах сдержать эмоции и своих голодных Кхелов.

– Ничего не смущает? – вопросила Лай, ставя под щёку кулак.

– Нет!! – уверенно отозвались Сальярийки и Терра в унисон, а вот я был готов задать с десяток вопросов.

– Понятно, не реалистки! А теперь по порядку, – на нас посмотрели призрачные герои и недоумевающе вскинули брови. Словно живые они ожидали продолжения. – Я бы на её месте – его целовать не стала! – и злючка, скривив губки, показала пальчиком на потрёпанного героя.

– Почему же? – не понимала сестра и от этого начинала злиться. – Он спас девушку… что она, по-твоему, должна сделать?!

– Ну, как вариант, для начала отправить его помыться. Вы ведь хорошо следили за историей. Он скакал несколько дней. Значит, провонял не только потом, но и своей кобылой.

– Конём! – поправил Лай принципиальный Сангр, за что и был удостоен ядовитого взора.

– Хорошо. Провонял конём. Не суть важно… – махнула она на придирчивого Айна рукой. – В пути он, наверняка, ел вяленое мясо, которое раньше рыцари частенько брали с собой. Это экономило время на привалы. Да ещё и остановок не делал, чтобы почистить элементарно зубы. По итогу у нас рыцарь, что воняет не только снаружи, но и внутри! Идём дальше, если этих аргументов – «не лезть, с дуру, целоваться к спасителю» – вам мало! Вызвав Дракона на бой, он три дня с ним бился! Вы думаете, Дракон давал ему пару свободных минут, чтобы отлучиться в кустики по нужде? Если да, то нам сверхкультурный монстр попался! – на этих словах Дракон, что прикидывался сдохшим, приоткрыл один глаз, затем резво приподнялся, кокетливо похлопал глазками и смущённо зарумянился.

Короче – полное погружение в легенду!

– Если же нет – концентрация «благоухания» должна возрасти многократно! – вот так завуалировано донесла до нас Лай, что рыцарь не только вонючая свинья, но ещё и обоср… благоухающая. Концентрировано благоухающая.

И ведь это не всё, что пыталась объяснить Староста.

– А теперь слушаем и проникаемся. Он бился с Драконом без магии, значит, магически не одарён, следовательно, он не может применить бытовое заклинание «очищения». Делаем выводы: когда он поразил чудовище, то был весь не только потный, вонючий, но и весь в крови громадной твари. И в своей наверняка тоже.

Цербер махнул кистью и рыцарь, что до этого был ещё более-менее прилично-выглядевшим, окрасился в кровавые потёки, а на его ухо злючка прицепила тонкую кишку, разорвала его рубаху и прочертила на волосатой груди полосы от когтей Дракона – для полного реализма. Призрачная девушка, взглянув на героя, отскочила в сторону и прикрыла в ужасе рот ладошками.

За преподавательским столом магистры, тоже наблюдавшие за развитием истории, приближённой к реальной жизни, были в полном шоке. Леди Морр вообще смотрела на всё окосевшим взором и тонула в отчаянье. Её любимая легенда сегодня, с лёгкой руки Старосты, стала самом ужасной трагедией, исковерканной реальностью.

Но Лай этого было мало, и она добила всех присутствующих следующими словами, чтобы ни у кого не осталось сомнений:

– Поверьте мне, как человеку, побывавшему ни в одном бою. Первое, что хочется сделать после драки – это вымыться. Смыть пот, грязь и отскрести от волос чужую кровь! Поесть и восстановить силы, а не лезть целоваться к прекрасным юношам, которых защищаешь. Потому что от запаха крови, внутренностей и тем более, когда от тебя пахнет какой-то скотиной, наподобие лошади, – хочется блевануть! И я сейчас на полном серьёзе. Мы вообще всем отрядом после миссий к озеру выходим и отмокаем там пару часов после битвы. И я не представляю, какой сильной должна быть «Любовь», чтобы лезть целоваться в таком непотребном виде.

Лай повернулась к распрекрасному рыцарю с коварной улыбкой.

– Ну так что? Стали бы вы вот с этим целоваться? Только честно?!

Молчание стало ей ответом.

– Будь я на месте девицы, сама бы этого героя придушила… – тихо проговорила она, а увидев наши заинтригованные глаза, разъяснила: – Дракон же не просто похитил девушку. Он о ней заботился всё то время, которое этот горе-любовник скакал до них. Кормил, поил. Будь он настоящим монстром – сожрал бы в первый день, и спасать было бы просто некого. Но по итогу у нас разумное существо, что полюбило человека и защищало его от всех и вся! А тут пришёл какой-то мужик и убил того, кто оберегал и защищал. Того, кто хранил, как зеницу ока, и дорожил подобно своему золоту. И после этого ваш рыцарь – герой?

– Лай! – простонала Ирига и зашмыгала носом, спрятав лицо в ладонях. Её приобнял за плечи Кейн и притянул к себе, наградив карательницу долгим взглядом.

– Ты ужасна! Ты испортила самую романтичную легенду прошлых тысячелетий! – отозвалась Терра и, нахмурившись, уставилась в кружку с остывшим чаем. Все вновь замолкли, переваривая преподнесённую нам реальность.

Староста же, прикусив ноготок, приподняла бровь, покачала головой, что-то взвесила внутри и, вздохнув, снова заговорила:

– Да, Я – ужасна! И это не открытие! Я давно такая. Но я знаю… и обратную сторону этой легенды. Если хотите, я расскажу вам историю, что от начала и до конца является истиной…

И мы подняли на Старосту недоверчивый взор. Вся столовая притихла в ожидании её слов. И Лай, развеяв все иллюзии, не колеблясь, начала свой рассказ, утягивая нас в новую легенду…

Лай взглянула на прежний потолок и, прищурив глаза, снизила пламя свечей в круглых деревянных колёсах-люстрах. В зале потемнело и стало более уютно. Настроение у всех сразу стало предвкушающим, и Староста не заставила нас долго ждать. Её голос разнёсся по притихшему помещению, погружая нас в новую историю.

– Много столетий назад, в королевстве похожем на наши, король, что после смерти жены и дочери ожесточился, приказал единственной внучке породниться с враждующими соседями, объединив династическим браком два государства.

На эти слова я не удержался и громко хмыкнул.

«Да уж, истории похожи!»

– Принцессу отправили к соседям на смотрины с полным гарнизоном охраны. Почти всю дорогу девушка проплакала в своей карете, ставшей для неё тюрьмой. Она с детства мечтала о странствиях и приключениях, про которые лишь читала в книгах, а не о придворных буднях, где её ждали обязанности королевы. Хотя какой королевы?! Её ждала участь вечно беременной жены, что стала бы тенью Правителя и сосудом для его детей. Там у неё не было бы даже права дать имя своему ребёнку. Впрочем, как и в родном королевстве.