– Древняя? А сколько бабушке лет? – задал он слишком личный вопрос, и я резко затормозила у круглого входа в пещеру.

Рядом остановился Сайленс, и мы недолго буравили друг друга взглядами. Высокий Айн с тёмными волосами и чёрными глазами был статен и по-своему красив. Не знаю, сколько ему было лет, ведь Покорители, как и маги, живут дольше обычных людей. Но выглядел он недурно. И сейчас без его дурашливости был мне даже по душе. Особенно в свете прошедших дней. По крайней мере, мне не хотелось свернуть его в бараний рог, от чрезмерной любезности. Но вот его вопросы. Его интерес к моей Ба вызывал насторожённость внутри. Но предчувствия молчали. И обвинить его в чём-то не получалось.

– Вот сами и спросите у неё, когда будет возможность. С удовольствием посмотрю на то, как от одного этого вопроса она вас в жабу превратит! – фыркнула и зашла внутрь пещеры.

Идя впереди, я слышала, как негромко переговариваются за спиной мои друзья. Чувствовала рядом Тайрена, что зажёг на ладони огонь для освещения пути. Мы шли недолго. И вскоре вышли в центр пещеры. И да, она была усыпана драгоценностями, как и в моей недавней иллюзией. Вдалеке виднелся каменный Дракон, что склонялся и обнимал лапами вылитую из золота статую женщины – его возлюбленной королевы Сальярии. Но даже отсюда я видела его голову, над которой мерцала иллюзия огромных рогов.

– Твою же мать! – выругалась я себе под нос. – Найду того ублюдка, что осквернил усыпальницу Драко, найду и четвёртую! Нет, голову отсеку! А если он уже мёртв – отыщу склеп и разнесу к чёртовой матери! – стала внутри разгораться яростью.

Вглубь пещеры зашли ребята, восторженно озираясь по сторонам, кланяясь почтительно окаменевшему предку и не видя того же, что и я. Я-то могла смотреть сквозь мощные иллюзии, другим же приходилось напрягать иное зрение или произносить заклинание «развеивания». Поэтому на мою ругань отреагировали только Айны рядом, что правильно поняли – они видят не всё, а у Дракона не хватает деталей в теле. И это было не последнее плохое известие на сегодня.

На поясе щёлкнул выделенный мне артефакт связи. Такой же, как некогда принёс мне Тайрен, для связи со Стронгом. Вытащив маленький тубус из-за меховой накидки, я отдала конвектор Тайрену, а сама открыла послание. В нём красивым, но явно нервозным почерком Грин было написано всего пару строк об исследовании пойманного Назгла. И меня её слова привели в ступор и крайнюю степень возгорания.

«В том Назгле, что вы пленили утром, я нашла живое семя!

ЛАЙ, каждый Назгл это… Дриада!».

Территория АйнКрада.

Местонахождение: кабинет Правителя Стронга.

ЛАЙ.

Я сидела за огромным столом Правителя Севера и рисовала на бумаге незнакомца из сна. Старалась как можно детальней прорисовать его фигуру и глаза. В мало освещённом кабинете Стронга нас было трое – я, Зерхо и Сайленс. После того как я перекинула ребят обратно в Академию, Бран Сайленс предложил всё обсудить без посторонних ушей и перенёс нас сюда. Сам же ректор связался со Стронгом и ожидал его появления, в то время я старалась не тратить время впустую и хоть как-то отстраниться от нахлынувшей злости и жажды мести.

«Дриады. Назглы – это Дриады! А мы их… убивали. Бездумно обрывали их жизнь. Если бы мы знали об этом раньше… возможно нашли бы способ отделить семя от тел пауков. Тогда Грин не была бы последней в своём роде. Скольких..? Скольких созданий мы загубили? А сколько убили до нас двести лет назад?»

Зерхо стоял подле стола и молча следил за моими действиями. Его глаза то и дело вспыхивали красными огоньками, а рука сжимала эфес меча, выдавая напряжение Покорителя. Из-за его присутствия я впервые почувствовала себя истинной Правительницей, за которой следит телохранитель, готовый по команде убить любого. Даже Короля другой страны. И это, почему-то, казалось мне правильным – я за столом Правителя Севера, а он за моей спиной. Тот, кто не ударит в спину и будет всегда на моей стороне.

«Это что же..? Я снова думаю о захвате АйнКрада? Нет, я понимаю раньше, когда меня бесили соседи по блоку и непокорная Вишня, что залезал в мою постель без спроса при каждой удобной возможности… Тогда я и правда хотела завоевать их королевство и посадить под купол «Ней-Тен» всех разрисованных, что б не лезли на мою территорию. Останавливала, как всегда лень. Сейчас-то с чего такие мысли? Тай рядом, трон мне не нужен. Только один подданный севера с вишнёвыми волосами и дерзкой улыбкой.»

Тот, о ком я думала, буравил меня своими демоническим очами, пока в середине комнаты не разрезалось чёрное пространство и из него не вышел коронованный Покоритель.

– Надеюсь, у вас что-то срочное! – начал Дибериус, прибывая явно не в самом добром расположении духа. И по запаху духов я поняла, что Правитель далеко не спал во втором часу ночи.

– Доброй ночи, мой король. Более чем, – поклонился ему ректор, прижав кулак к сердцу. Это же движение отзеркалил и Тайрен.

– У нас новости. Плохие новости! – качнула я головой в знак приветствия Стронгу и под взором Покорителей сместила чёрный камень на перстне, тем самым кинув зов братьям.

Уже через пару мгновений за стенами дворца что-то взорвалось. Точнее, кто-то не смог пройти защитный купол дворца с первого раза "без пропуска". Но моих братьев этим не остановить. Они меня и в бездне найдут, если захотят. Через пару секунд о защитную сферу магия бухнула с такой силой, что, казалось, дворец пошатнулся. Плетение дворца засияло, покрылось огромными переливающимися пластинами, сообщая о вторженцах, но было уже поздно. В кабинете появились две воронки: одна была огненной, вторая – воздушной. Из огненного водоворота выскочил Ричард с обнажёнными клинками наперевес, облачённый в костюм карателя. За массивной спиной виднелась рукоять артефакторного меча «Эолзера», с которым старший не расставался теперь даже в постели на случай прорыва. А из-под капюшона угрожающе сверкали ядовито-зелёные глаза – зло воплоти.

«Не знай я, что это мой любимый старший братик – наигранно бы пискнула от восторга. Надеюсь, я такой же ужас навожу на своих горе-адептов?!»

Из воздушного портала выпрыгнул в одном лёгком шёлковом халате Динар, сжимая в руке горящий факел. Видимо, с первым увесистым оружием, с его точки зрения, что попалось под руку.

– Что стряслось, Нетти? – обратился ко мне Ричард, осматривая меня в дорогом кресле и поднимая взор на Зерхо.

– Лай? У тебя всё хорошо? – гаркнул золотоволосый брат. – Сколько раз просил использовать кольцо только в экстренном случае?! Угроза жизни, например! – и младший-старший брат закинул несчастный факел в уменьшающийся портал.

«Зачем он его брал? Куда закинул? Надеюсь, родной дворец не сгорит, пока мы тут устроили тайное вече !»

– А у меня как раз экстренный вызов. Что с любовницей недоразвлёкся? – осмотрела я его взъерошенный вид и отпечаток красной помады на щеках. – Сказала же распустить гарем! Потом не жалуйся, что не предупреждала! – задела его, напомнив о моём видении.

– Мелкая! – гаркнул Дин и охладил пространство вокруг.

– И я вас рада видеть, братцы кролики! Обернитесь, – попросила близнецов и вновь уставилась в рисунок. Братья развернулись и замерли.

– Стронг? – послышалось от Ричарда. – Что вы… то есть, что мы тут делаем? Как понимаю, это ваш… кабинет?! – блистал очевидностью темноволосый маг.

– Ты это по холоду понял? – фыркнула себе под нос и стала прорисовывать глаза злодея.