Чёрные линии стали медленно исчезать с лица Эллеи. Они словно змеи ползли к ректору. И как только разводы покинули ладонь королевы, Сайленс отпустил руку Леи, но так и остался стоять рядом. Слишком рядом. Он так и смотрел на белую Ведьму горящими глазами.

Лея же, посмотрев на свою ладонь, прислушалась к себе и похлопала ректора по груди, с насмешкой выдав:

– Признаю, даже Двуликие могут удовлетворить женщину. Лай! – обернувшись ко мне, скомандовала Ведьма, потеряв весь интерес к мужчине рядом. – Бегом хорониться, и выдвигаемся через час. Пора уже вернуть эту дрянь хозяину… – приподняла она левую руку, показав зацикленное проклятие на своём запястье и открыв куда-то портал.

Делая шаг в клубящееся марево, она еле слышно добавила:

– Побыстрее… Нахватало мне ещё и на "рогатых" начать заглядываться! – проговорила Лея себе под нос, явно не зная, что слух у Покорителей отменный.

День не задался с самого пробуждения, и мне это стоило понять гораздо раньше. Были же знаки! Одна Древняя ведьма в чужой Академии – первый вестник неприятностей. Ведь я уже пять минут ходила вокруг своей "колыбели" и смотрела на неё с неким ужасом. А всё началось с того, что я топнула ногой, пытаясь выкопать себе могилку и наполниться силой перед походом. И вот он итог. Колодец в земле, колец на двадцать, да ещё и с прибывающей водой.

«Не рассчитала силы, блин!»

И ладно бы только вода, меня смущало то, что горело на дне, давая увидеть его глубину.

«Только к центру Земли не хватало ещё прокопаться!»

Я запускала руки в волосы и наматывала уже сотый круг вокруг нового источника, а время всё утекало. Выделенный час был вовсе не резиновым и близился к концу. Плюнув на всё, я кинула весточку Марко разобраться с дырой и, отойдя от кратера подальше, выкопала себе новую "колыбель", стараясь рассчитать правильно силы. Во второй раз вышло лучше. Но вот когда я откопалась, стуча зубами от холода, на глаза попались мои адепты. Они все вместе решали вопрос с дырой, и не только они. Ректор Сайленс, видя моё появление, проводил неописуемым взглядом, желая мне, наверно, долго икать, сидя на нужнике.

Надеясь, что он не обладает проклятийными зачатками, я проскочила мимо и скрылась за дверью дома.

«Одного проклятия мне хватило, а второе как-то не хотелось получить за случайную дыру. И так одно не снимаемое весит над головой от любимой Ба.»

Но и дома я оказалась не одна. В гостиной стояли Эллея и Тайрен, что тихо спорили о чём-то. При моём появлении они замолчали, повернувшись ко мне, лишь последняя фраза повисла в воздухе – «Не отпущу…», что принадлежала Зерхо.

Вишенка выглядел иначе и совсем непривычно рядом с вооружённой до зубов Эллеей. На нём была безрукавка с капюшоном из тёмной плотной ткани. Ткань у шеи поднималась и могла закрыть часть лица так же, как и у карателей. Кожаные наручи от костяшек пальцев и до локтя защищали руки. Удобные штаны и сапоги заменили форму Академии «Деймос». И сейчас передо мной был не адепт чужой Академии, а воин, готовый к походу. Готовый защищать меня…

– О, ты быстро, детка! – голос Ба заставил перестать пялиться на Покорителя. – Готова идти и раздавать всем плюшки?! – усмехнулась Эллея, отворачиваясь от Вишенки, будто и не с ним о чём-то спорила секунду назад.

– Да, только оружие прихвачу! – кивнула бабушке и забежала по ступеням на второй этаж, желая как можно скорее увести Лею из «Деймос» от греха подальше.

В прямом и переносном смысле.

Когда полностью экипировалась и спустилась в холл, я наткнулась на разворачивающуюся там словесную баталию. Ба стояла, уперев руки в бока, и спорила уже с "готовым" ректором «Деймос», что, сложив руки на груди, бесстрашно смотрел на Древнюю ведьму.

«Улыбка, похоже, сегодня намертво приклеилась к его рту. Хотя, и мне было бы смешно выслушивать угрозы от того, кто тебе в пупок дышит. С бабушкой мы всё-таки были одинаковой комплекции, точнее… карликами. Хотя она всегда употребляла слово "изящные", когда кто-то намекал на её рост. И плевать ей было, что от земли всего метр шестьдесят, зато можно каблуки носить любой длины и щеголять с разноуровневыми кавалерами. Хотя я, на месте Сайленса, её слов бы поостереглась и прислушалась. Хотя, о чём это я? Они же Покорители! Непрошибаемый и упёртый народ!»

– Я ещё понимаю, почему вишнёвый может пойти с нами – он клятву дал! А вот ты чего решил опять за мной увязаться? – вот так из-за глупой ситуации и понимаешь, что у Ба появился ухажёр, который в прямом смысле ходит за ней.

И по горящим глазам видно, что просто так не отстанет.

«Неужто, моя взбалмошная, распутная Ба так его зацепила?! Неужели решил стать моим дедушкой? Хотя, навряд ли… С ней больше месяца под одной крышей никто прожить не может!»

– Вы собрались в «мёртвые земли»? Там полно тварей! Это рационально – взять ещё и меня, для подстраховки, – не уступал Ведьме Сайленс.

– Рационально? Ещё скажи на всякий случай, – гневалась Ба, явно уже не справляясь с моим проклятьем на своей руке. – Мы справимся и вдвоём с Лай! Чем нас меньше, тем больше вероятность остаться незамеченными!

– Ага, и быть тихо съеденными. Напомню, только Покорители могут прыгать через портал «Ней-тен». А вдруг вы разделитесь, и у вас не будет дополнительного способа эвакуироваться? Я иду с вами! – стоял на своём Бран Сайленс и приводил веские аргументы.

Даже я согласилась с ним. Ба я любила, хоть и не признавала открыто – ещё зазнается. Её жизнь была мне дорога, поэтому я и согласилась идти вчетвером, когда Ба, пылая злостью, обернулась ко мне в поисках поддержки.

– Упёртый мальчишка! – бросила Ба ректору Сайленсу и сдалась. – Ладно, идём, только быстрее, – на этих словах Эллея стала выстраивать портал перехода, даже не видя, как победно скалится ей в спину старший Покоритель.

И сейчас Бран выглядел моложе. Нет, на нём не было иллюзий раньше, как на Ричарде, что скрывается от студенток целительского факультета. Его глаза постоянно горели, а улыбка стирала возраст. Смотря на него, я понимала, что передо мной счастливый человек, полностью довольный жизнью. Тот, кто нашёл в ней смысл.

«Вот только что он нашёл? И как бы это узнать?»

В переход мы вошли парами и вылетели из него тоже… парами. Не знаю, куда задала точку Лея, но что-то пошло не так, и нас будто об стену швырнули со всей дури. Голова кружилась, а органы, казалось, перемешались внутри. Руки Зерхо гладили меня по спине, а сам Покоритель, не открывая глаз, выспрашивал как я. Правда, ответить внятно я ему не смогла. Нужно было понять для начала, где небо, а где земля.

– Отцепись от меня, паршивец! Тебе что руки некуда пристроить, а? Или на старушек потянуло, рогатый?! – послышался вопль бабушки со стороны.

Сев на Вишенку и придерживая пульсирующую болью голову руками, я смотрела на валяющихся рядом попутчиков. Ба активно пыталась слезть с ректора, а он прикидывался то ли глухим, то ли мёртвым. В плане, что держал он её мёртвой хваткой. Вот только новоиспечённый труп улыбался, держа в руках свою добычу, чём и выдавал себя с головой.

– И часто они так? – кивнула я на парочку, смотря при этом на Тайрена, что, сев, потирал затылок. Явно же ударился при приземлении.