– Но риски были слишком велики. Не каждый мог удержать в себе демона, – поддержала отца Эллея. – Поэтому от призыва Кхелов Север решил отказаться. Двуликие исчезли с пришествием лет. Стронги же, триста лет назад, не изобрели колесо. Они откопали старые записи с описанием ритуалов, когда миру стали угрожать Назглы, тем самым нарушили все имеющиеся правила.

– И ввели ограничения для людей, чтобы избежать лишних смертей, – добавил Эолзер. – Высших могли призывать только потомки рода Стронг, чтобы избежать борьбы за власть и укрепить своё влияние. Аристократы с сильной волей могли запросто покорить «лигу солдат» демонов. Полукровкам же доставались лишь низшие демоны… – разъяснял нам великий предок. – Без проблем могли пройти ритуал лишь Истинные Полукровки… – добавил он, задумчиво смотря на Тайрена у меня за спиной.

– Истинные? Это как? – не удержалась от вопроса Террария.

– Странно, что именно ты не знаешь ответа на этот вопрос, дитя. Ведь ты, как я понимаю, одна из Истинных Полукровок, – также задумчиво разглядывая яркие волосы Терры, отозвался Эолзер. Но пояснил: – Для лучшего сдерживания демонов Покорителям приходилось искать эмоциональную пару. Того, ради которого Кхел не стремился бы разрушить мир и своего носителя. Поэтому вы и зависимы от Выбранных. Человека, которого оберегает демон. И именно от этого союза рождаются Истинные Полукровки. Те, кто могут без проблем покорить даже Высших демонов.

– Но… – подала я голос, пытаясь понять, что меня во всём этом смущает. – Если было предсказано, что Селения должна была стать спутницей Покорителя… тут что-то не сходится. Она выпросила у Луны благословения и после стала золотоволосой. Золотые короли появились уже после предсказания. Может, не ей было предсказано объединить Север и Юг?

– Дитя, все в нашем роду были…

– Блондинами! – перебила отца Лея. – Золотые короли лишь намёк на род, которому выпала эта честь – связаться с Севером. После же выходки Селении, выражение "золотые" стало более правдоподобным уточнением.

– То есть кто-то из рода "золотых" должен… – не своим голосом начала я.

– Это всё байки! – перебила меня Эллея, что стала злиться на глазах. – Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты им рассказывал про эту чушь! – рычала она на призрака, указывая ладонью на меня.

Ба даже на ноги встала, чтобы смотреть отцу в глаза, а не снизу вверх.

– Вон смотри, как Чудовище в лице переменилась. Уже готова выполнить чей-то бред. И в этом виноват ты! Верил в эту ерунду, так чего сам не женился на Двуликой из королевской семьи? – издевательски фыркнула Лея.

– Я бы женился! – прервал её прадед и стал более чётким, что говорило о его злости. – Только её за меня не отдали! Даже после войны не отдали. Стронг отдал сестру другому, и она умерла по его вине! Будь она моей женой – жила бы. И не одну Академию на территории АйнКрада возвела бы!

– Да я прям вижу, как ты светишься от счастья в стенах, что построила Дейми. Рад быть здесь? – не унималась королева юга, исходя ревностью.

– Да! Я любил Дейми, но её не стало! – рявкнул Эолзер. Но, взяв себя в руки, заговорил более спокойно с грустью в голосе: – Её не стало… А после целого столетия я встретил вашу мать. Она подарила мне вас – только за одно это я любил её всю жизнь. И тебя с Мирреей люблю. Эллея… уничтожь эту дрянь на руке. Ты теряешь контроль над эмоциями, и эта пакость вскоре возьмёт вверх.

– Боишься, что доделаю начатое правнучкой – разрушу то, что осталось от возлюбленной?! – ёрничала Ведьма.

– Тебя потерять боюсь, дурочка. Снимай… – отозвался старик и протянул руку к лицу дочери.

– Нет. Я продержусь ещё день! – увернулась она от призрачной ладони. – А когда Лай пополнит силы, мы навестим тварь и вернём "подарочек".

– Тогда чего мы ждём?! Выдвигаемся! – подорвалась я с места, боясь, что Ба потеряет контроль над проклятьем и придёт в ярость. И тогда…

«Всевышние защитите АйнКрад. Ведь не просто так говорят: " злить Ведьму – себе дороже !"»

– Выдвинулись, если бы кто-то не тратил силы понапрасну! – упрекнула меня бабушка, посмотрев на Сноу.

– Снежке нужно быстрее восстановить силы и…

– Ей нужен он! – указала Ба пальчиком на КовЭ́ра. – Тот, кто защитит в ближайшие дни от неприятностей, чтоб за грань не ушла. А то, что ты силы тратишь – это глупо.

– Это ты так считаешь! – не согласилась с родственницей.

– Я так вижу. Неужели до сих пор не видела её судьбу? Твоя Снежная девочка оклемается без тебя, ещё и на свадьбе отплясывать будет.

– На чьей? – вырвалось раньше, чем я смогла осознать, что сказала Ба.

– Как на чьей? На твоей, конечно! – засмеялась Эллея, напоминая мне злодея.

Я медленно обернулась и посмотрела на Сноу. Подруга несмело улыбнулась мне, радуясь глазами за исход моей и своей судьбы. Ведь не верить Ведьме с даром предсказателя – это то же, что поспорить на все деньги о снеге в июле. Бессмысленно. И чревато банкротством.

– Это обнадёживает… – вырвалось из меня с кривой ухмылкой, – …ведь ближайшие лет семьдесят я замуж не собираюсь! – от моих слов Ирига поникла.

Глаза подруги стали грустными-грустными. Плечи опустились, и улыбка сползла с лица.

«Это чего она так расстроилась? Я же её обрадовать хотела. Неужели из-за меня переживает… что останусь одна? Так я не одна – у меня братья есть. За младшим, так вообще приглядывать и приглядывать, а то наворотит дел со своим дорам!»

– Не стоит! – послышался за спиной раздражённый голос Эллеи.

– Я настаиваю! – врезался в мои мысли голос Сайленса.

Развернувшись к бабушке, я немного выпала из реальности. Рядом с ней стоял ректор Академии и, держа её за запястье, притягивал за талию ближе к себе. Ведьма сопротивлялась и бросала на улыбающегося призрака отца очень грозный взгляд.

– Извольте отпустить, господин ректор. Я не ваша адептка, чтоб меня лапать! – тихо, улыбаясь, рычала Лея.

– Будь вы моей студенткой, поверьте, я б вас замучил… на полигоне, – как-то слишком двусмысленно проговорил Покоритель.

«Вот он… смертник! К Ведьме руки тянет. И не к простой Ведьме. К моей бабушке! Да она же сейчас его шарахнет проклятьем! Эмоции-то, судя по словам Эолзера, нестабильны из-за гадости, что окутывает её запястье.»

– Не отпустите – я вас буду мучить. Долго. Смачно. Красочно покажу для чего женщине на кухне нужны ножи!

– Да-да, обязательно послушаю и посмотрю. И про ножи, и про сковородку со скалкой… – змеем искусителем говорил Сайленс. А потом как рявкнет: – Стой смирно, Ведьма!

И ректор, вытянув руку Эллеи, прижал её к своей колючей щеке, прикрывая чёрные глаза. Витиеватый рисунок тут же расплылся по его коже и метнулся к ладони Ведьмы. Чёрные разводы стали разливаться по её коже, и Ба впервые трухнула. Я видела нескрываемый испуг в её глазах от действий наглого мужчины. Видела, как Ба отставила свободную руку в сторону и призвала для обороны магию. Шаровая молния собралась в сгусток и сулила ректору незабываемый отдых в лазарете. Но тут Бран открыл глаза, и Эллея застыла, так и не ударив Покорителя. Ба смотрела в глаза ректора, в которых сейчас горел огонь Артхейма. Сайленс будто загипнотизировал Лею, и я стала перелезать через Густова, чтобы оторвать Сайленса от единственной Ведьмы Сальярии.

– Вот так, вот так… Отдай мне свою злость… – проговорил Бран Сайленс, и я замерла с вытянутой рукой рядом с его кафтаном. – Не на тех ты злишься, Ведьма. Тот, кто тебе нужен, в мёртвых землях. Мы найдём его вместе. Найдём и башку оторвём! – говорил ректор, завораживая своим голосом.

«Он что сейчас… эмоции поглощает? Кормит негативом своего Кхела? Так же, как делал это Тай для меня? Он её успокаивает? После того как Ба прямо заявила, что ненавидит Покорителей? Так он показывает, что ему можно доверять или … у него свой интерес к моей Ба?»