– Что? Вы же не хотите, чтобы улики были повреждены. Сами просили. И вообще, удивлена, что вы не принесли мне специальные перчатки, – с этими словами открыла пакет.

– Просто удивлён твоей предусмотрительности, такой нетипичной для молодой феи, – детектив пожал плечами.

– Может быть, они лежат на случай, если я случайно убью детектива, который вошёл в мою Мастерскую в первый день осени, – пробормотала себе под нос.

Веселье волнами исходило от Тана, заставив меня улыбнуться.

– Я сомневаюсь, что причина в этом. В твоём файле не было никаких криминальных записей.

– Ты серьёзно подошёл к делу, – пробормотала я, думая о том, видел ли детектив отзыв моей лицензии в деле или нет. – Я всегда использую перчатки, когда ремонтирую сломанные палочки. Как только у них появляется владелец, лучше не позволять другой магии просачиваться в палочку, – пояснила и помахала ладонью перед его лицом. – Это не просто латексные перчатки, они созданы специально для фей. Есть компания, которая занимается подобными вещами.

– И многие приходят к тебе за ремонтом?

– Я мастер волшебных палочек, куда ещё им идти? – я бросила на него растерянный взгляд. Удивительно, но он мне на это ничего не ответил. И хоть я мало, что знаю о магах, но слышала, что они сами создают и ремонтируют свои посохи. Думаю, ему вряд ли бы понравилось, если бы кто-то другой полировал или ремонтировал его посох.

Детектив вздохнул и сказал:

– Ты странная, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об этом?

– Странная – моё второе имя, – ответила я, вытаскивая улику и обнюхивая древесину. – Сосна.

– Европейская чёрная сосна, согласно заключению нашей лаборатории, – маг протянул мне лист бумаги.

– Из лаборатории? – Моё радостное настроение сразу же улетучилось. —Ты проверял меня?

– Конечно, Аметист. Я должен был знать, что ты профессиональный Мастер, – спокойно ответил маг, пожимая плечами. – И я в этом только что убедился.

Я скрестила руки на груди, одарив Алариса лучшим смертоносным взглядом. Если они уже определились с типом древесины, должна быть ещё причина, по которой маг пришёл ко мне за консультацией. Что-то, чего они ещё не знают.

– Если тебе надоело тратить наше время впустую, то можешь просто сказать, что именно тебе от меня нужно.

– Не нужно обижаться, Аметист, – детектив достал фотографию из внутреннего кармана плаща. – На щепке есть отметины. Можно установить их род?

Я подняла кусок сосны, некогда бывший волшебной палочкой, рассматривая его с помощью лупы.

– Ага… Тонкая, элегантная резьба, – я подтолкнула осколок обратно к магу. —Я знаю, что это такое.

– Знаешь?

– Да, – я вытащила свою палочку из рукава и показала детективу. – Ты видишь маленький выгравированный аметист на конце? Я наношу его на каждую палочку, которую делаю.

– Это логотип твоей Мастерской, – резонно заметил Аларис.

– И не только! Каждый мастер волшебных палочек оставляет личный идентификатор. Эти царапины являются частью подписи. Букв. Э. Л.

– Подпись, – маг поднял щепку, пристально рассматривая. – Я пройдусь по базе данных, посмотрю, у каких зарегистрированных изготовителей волшебных палочек есть эти буквы в имени. Может быть, их довольно много… Э… Л… Очень распространённая комбинация.

Я ухмыльнулась и сказала:

– Очень, но в наши дни древесину такого сорта не так-то просто заполучить в свои руки. Вероятно, в городе есть только пять или шесть изготовителей волшебных палочек, имеющих лицензию на этот сорт.

– Блестяще, тогда их будет легко выследить. Хорошая работа, Аметист, – детектив прищёлкнул языком, положив пакет с уликами в карман.

– И это всё? А как же расследование? – я выбежала из-за прилавка и схватила мага за рукав плаща.

Он отстранил мою руку от своего плаща, мило улыбнулся и вежливо сказал:

– Да. Полиция ценит твою помощь.

– И я подписывала бумаги только для минутной оценки? – не смогла скрыть разочарование в голосе.

– Стандартная процедура, – произнёс он, дёрнув за дверь, маленький колокольчик издевательски зазвенел. – Аметист, не буду больше тебя беспокоить. Передай мои наилучшие пожелания Тану.

– Подожди! – я встала перед ним, заслонив выход. – А если я скажу тебе, что тебе не нужно заглядывать ни в какую базу данных?

– Почему? – детектив наклонил голову и с любопытством посмотрел на меня.

– Потому что знаю, кто сделал эту палочку, – я послала магу лучезарную улыбку. – И он старый друг семьи. Я могу организовать встречу.

Детектив лихо ухмыльнулся и произнёс, отодвигая меня рукой от входа:

– Спасибо за предложение, но, боюсь, я не могу взять с собой гражданское лицо. Послушай, я ценю твою помощь, но на этом всё.

– Но…, – попыталась возразить.

– До свидания, Аметист, – не дав возможности продолжить спор, маг резко отодвинул меня с прохода и вышел на улицу, даже не оглянувшись.

Раздражённо захлопнула дверь и свирепо посмотрела на Тана.

– Это ещё не конец, – пикси никак не отреагировал, что разозлило меня ещё больше. Я стукнула его по каменному носу. – У меня есть план.

– Веди себя прилично, Тан. Я собираюсь навестить старого друга семьи, – я схватила свою сумку из-за прилавка и, перекинув через плечо, направилась к двери.

Мои каблуки стучали по каменной дорожке на другом конце города, в поиске вывески Элмера. Действительно ужасное имя, но идеально подходящее старому Мастеру.

Его Мастерская располагалась между цветочным магазином и магазином мыла, что, должно быть, тяжело сказывалось на аллергии Элмера.

Отталкивающее заклинание, которое он наложил на свою лавку, никак не отпугнуло меня, поэтому я спокойно вошла в пустую Мастерскую. Так ему и надо, с его претенциозными ценами и чрезмерно аляпистыми палочками.

Хотя в моей Мастерской единственными посетителями сегодня были фей, неспособный читать мелкий шрифт, и детектив, который, в отличие от меня, оказался не таким уж и быстрым в расшифровке улик.

– Драгоценная Аметист. Какой сюрприз, – воскликнул старик, спускаясь по лестнице. – Ты наконец готова обменять свою старую, пыльную палочку на одну из моих изящных моделей?

– В ваших мечтах, уважаемый Элмер, – произнесла я, инстинктивно проверяя свой чехол на поясе. Знакомый вес успокоил. Лучше держать палочку поближе к телу рядом с таким старым мошенником, как Элмер. Мне страшно подумать, как многому он мог бы научиться, изучив мою работу.

– Тогда чем я обязан удовольствием лицезреть тебя в моей Мастерской? – Наконец-то он спустил своё дряхлое тело и, поправляя круглые очки, направился ко мне.

– Я просто хотела поболтать о том о сём.

– Чепуха, – Элмер поправил одну из своих блестящих, дорогих коробочек для волшебных палочек и начала полировать лазурный камень рядом с ней.

Я закатила глаза. Он думал, что все его модные приспособления и аксессуары делали его палочки лучше.

Он глубоко заблуждался.

Наше ремесло – не что иное, как создание волшебных палочек. Я могу использовать драгоценные камни при их изготовлении, но лишь потому, что такие компоненты необходимы для усиления магии. Ни одна из моих палочек не имеет блёсток на стволе или сверкающих наклеек, которые ровным счётом ничего не значат, а наоборот лишает дерево силы.

– Чего ты хочешь, Аметист?

– Информацию об одном из ваших клиентов, – сказала небрежно.

– Ага! Так ты признаёшь, что крадёшь моих клиентов? – глаза старого Мастера сузились от злости и гнева.

– Не будьте смешным, уважаемый Элмер.

– Ты права, фея. Мои клиенты никогда бы не пошли в твою старинную Мастерскую.

– Спасибо за оценку, – я постаралась улыбнуться так мило, как только могла, зная, что это выведет старика из себя.

– Вообще-то, молодая фея, это не комплимент.

– Очень жаль, уважаемый Элмер, – с этими словами я наклонилась ближе к одной из палочек на витрине. – Ясень, похоже на заболонь, второй сорт, много наворотов, но неплохо обработан.