Я потягивала кофе из термокружки с весёленькой картинкой, не спеша шагая по пустынной улице. В столь ранний час не было прохожих, и если бы у меня возможность, я бы тоже преспокойно спала в кроватке, завернувшись в своё любименькое одеяло.

Но бабушка всегда говорит, что когда дело доходит до изготовления волшебных палочек, то ни о каком сне и покое нет и речи.

– Феям никогда нет покоя, – пробормотала я себе под нос, тихо хихикая и на всякий случай осматриваясь по сторонам. Мало ли, вдруг кто услышит мои слова. Но на улице по-прежнему было пустынно, только лёгкий ветерок играл с лепестками цветов вишни.

А вот и моя цель.

Над дверью радостно зазвенел маленький колокольчик, когда я вошла в семейный магазин волшебных палочек.

– Доброе утро!

– Доброе утро, Аметист, – поздоровалась бабушка, выходя из-за прилавка и одаривая меня одной из своих фирменных тёплых улыбок. – Ты сегодня рано, – сказала она, посмотрев на огромные настенные часы. – Но! Хорошо, что пришла. Сегодня у нас весь день занят клиентами. Включая Саррингтонов и их очаровательную дочь.

Я застонала.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь?

Елия училась в моём классе в Академии для фей, и не была той, с кем я хотела бы проводить больше времени, чем необходимо.

– Они наши хорошие клиенты.

– Ты так говоришь только потому, что они хорошо платят, – ответила я.

Бабушка засмеялась, добродушно посмотрев на меня сказав:

– Когда Мастерская станет твоей, Аметист, ты поймёшь – платёжеспособные клиенты, именно то, что нужно для бизнеса.

– Бабушка! Я тебе много раз говорила, что Алмаз лучше подойдёт для этой роли. Она круглая отличница и вообще фея хоть куда!

– Милая, не обижайся на меня, но твоя сестра будет управлять “Мастерской волшебных палочек” только после того, как у меня отпадут крылья.

– Алмаз, очень нравится создавать волшебные палочки, бабушка, – я подошла к стойке улыбаясь. – Ты же знаешь, как я люблю Мастерскую, но изготовление волшебных палочек по двадцать четыре часа в день – не моя мечта. Я хочу работать в Департаменте полиции по паранормальным явлениям и знаешь, моё заявление о стажировке находится на рассмотрении.

– Аметист, насчёт этого…, – вздохнула она, со щелчком стаскивая латексные перчатки. – Есть кое-что, о чём нам нужно поговорить.

– Моё письмо пришло, не так ли? – спросила я, пытаясь умерить волнение по поводу того, что, возможно, сейчас моя мечта исполнится. – И?

– Тебе следует сесть, Аметист, – проговорила бабушка.

– Ладно....

Я прошла вглубь Мастерской, не забыв погладить каменного пикси по голове, проходя мимо. Непростительно игнорировать Тана.

Отодвигая стул, поморщилась от скрежета. Бабушка тоже поморщилась, но ничего не сказала, спокойно присев на стул напротив меня и начала:

– Пришло письмо…

Моё сердце забилось сильнее. Ведь письмо – это хорошо? Или нет?

– Что там написано? – поторопила я бабушку, которая не спешила говорить, что само уже являлось плохим знаком.

– Просто помни, я всегда рядом и помогу, чем смогу, – таинственно уверила меня бабушка.

– Ты говоришь всё это просто для того, чтобы я не забывала тебя навещать, когда буду стажироваться? – спросила я, но хмурое лицо бабушки уничтожил проблеск надежды, заставляя меня поджать губы. – Письмо не из Департамента полиции по паранормальным явлениям?

– Оттуда, но…, – бабушка достала коричневый конверт из ящика стола и протянула мне.

Осторожно, как если письмо могло обратиться в пепел от моего прикосновения, я открыла конверт, вытащив лист бумаги, и быстро просмотрела написанные золотыми чернилами подпись.

– Они отклонили моё заявление? Что? Почему?! Здесь не сказано. Но… Я не понимаю…, – я перевернула письмо, надеясь найти пояснения на обратной стороне, но кроме элегантной подписи, желающей мне успехов в будущих начинаниях, ничего не было.

– Прости меня, дорогая, – сказала бабушка, взяв мою ладонь в свои морщинистые руки.

– К мухоморам их Департамент!

– Следи за языком, девочка!

– Будь они посыпаны священной пыльцой!

– Гораздо лучше, – с печальной улыбкой бабушка снова полезла в ящик. – Есть кое-что ещё… Еще одно письмо пришло сегодня утром.

– Хуже быть не может же? – пробормотала я.

Если при вручении письма из полицейского Департамента у бабушки было хмурое лицо, то сейчас она выглядела совершенно опустошенной, и это означало, что новость ещё хуже.

– Письмо от родителей?

– Нет, это по поводу Мастерской, – она протянула мне второе письмо. – Центр контроля волшебных палочек временно приостановил действие моей лицензии.

– Что?! Почему они приостанавливают действие лицензии Мастерской? – вскочила со стула, поспешно читая письмо, надеясь, что там кроется ответ. – Несанкционированное изготовление палочек в помещении? – прочитала я вслух. – Они серьёзно?

– Центр контроля волшебных палочек всегда серьёзен, – грустно ответила бабушка. – Они начали расследование.

– Я не понимаю. Что за нелепое обвинение? С чего они взяли, что ты делаешь что-то не так? Ты? Ты всегда учила меня работать по правилам, болтая без умолку о том, что разрешено, а что нет. Ты, вероятно, знаешь свод правил по изготовлению волшебных палочек лучше, чем тот, кто его написал!

– Я никогда не болтаю, Аметист, – раздражённо ответила бабушка.

– Извини, я хотела сказать, что всё то, что ты говоришь – важно, – мгновенно исправилась я.

– Но ты же не хочешь быть мастером волшебных палочек, – примирительно сказала бабушка.

– Я.…, – я просто не смогла подобрать слова, чтобы описать своё сложное отношение к данной профессии.

Дело не в том, что мне не нравилось создавать волшебные палочки. Наоборот, мне очень нравилось ощущать дерево под руками и сочетать его с разными предметами, делая сильнее и подстраивать под определённую фею.

Но это не моё основное призвание. Изготовление волшебных палочек – семейный бизнес, и я не хочу раствориться в длинной череде создателей.

Мне всегда хотелось доказать, что я могу больше. Например, работать в Департаменте паранормальных явлений, и стать крутым детективом, раскрывать преступления, обеспечивать безопасность города. Мне стало ещё больнее от мысли, что полиция продолжает рекламировать набор на стажировку. Интересно, чем их не устроила моя кандидатура?

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь не закричать от несправедливости.

– Мне жаль, Ами, – сказала бабушка. – Ты можешь попробовать ещё раз в следующем году?

Я покачала головой, решив не обращать внимания на единственную слезу, катившуюся по моей щеке.

– Дело не в этом. Я знаю, что могу попробовать ещё раз. Меня больше беспокоит отзыв твоей лицензии. Поэтому я собираюсь докопаться до сути дела. Обещаю.

Бабушка грустно улыбнулась мне, вероятно, сомневаясь, что у меня есть шанс добиться правды. Вход в Центр контроля волшебных палочек доступен только избранным.

– Я собираюсь поговорить с кем-нибудь из Центра контроля волшебных палочек. До вечера бабушка.

– Аметист, будь осторожна, – сказала мне бабушка, и повернувшись к каменной фигуре пикси, пригрозила. – Тан, убедись, что она в безопасности, хорошо?

– Не беспокойся обо мне, ба.

Я вышла из Мастерской волшебных палочек, готовая начать собственное расследование и заставить Центр контроля волшебных палочек пожалеть, что они решили связаться с моей семьёй. К счастью, я знаю, с чего начать.

Я испытывала раздражение, подходя к серому и неприветливому зданию местного Центра по контролю за изготовлением волшебных палочек. Почему они выбрали такой скучный цвет? Возникло ощущение, что чиновники хотели отпугнуть всех посетителей цветом, ведь мы, феечки, любим яркие.