Мокрый песок скручивался под ногами, оставляя глубокие отпечатки, пока я шагала по неглубоким лужам, оставленным приливом. Мы пока ещё недостаточно близко к морю, чтобы найти что-нибудь интересное, но мне нравилась тёплая вода в лужах.

Я не удержалась и помчалась к морю, которое встретило мои лодыжки пенистой волной. Ледяная вода брызнула на мою кожу и так же быстро, как и появилась, отступила. Вязкий песок подо мной булькал, и прежде, чем он успел осесть, вторая волна накатила на мои ноги.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы играть, – прокричала Тори, находясь на сухом песке.

– Я не играю! – ответила проверяющей, перепрыгивая через следующую волну. Может, я и не принадлежу ни к одному из морских шиалов, но иногда я задаюсь вопросом, есть ли во мне хоть капля их крови. Я всегда чувствовала себя в воде, как дома.

Женщина позади меня что-то проворчала, но мне было всё равно. Я сосредоточилась на поиске предметов, которые подошли бы для создания волшебных палочек. Нет такой вещи, как спешка, когда дело доходит до, как выражаются некоторые, сбора мусора на пляже. Любой, кто считает иначе, просто не понимал простой истины. Иногда море не хотело что-то отдавать, забирая волной, а иногда наоборот, очень щедро делилось.

Ещё одна волна окутала мои ноги, показав пару разбитых морских раковин и камень. Я наклонилась, чтобы поднять чёрный камень, и провела большим пальцем по гладкой поверхности.

– Вы уже нашли кусочек? – спросила Тори.

Я бросила камень обратно в воду и повернулась к ней с широкой ухмылкой:

– Поиск морского стекла требует времени. Мы можем проторчать здесь весь день.

– Ура, – саркастически ответила она.

– Вам не нравится пляж?

– Что здесь может понравиться? Слишком жарко, слишком песчано и совершенно нечего делать.

– Вот почему тут так здорово.

– Хм…

Мне стало даже немного жаль женщину, когда я поняла, как жестоко с ней поступило начальство, если им было известно о её нелюбви к пляжу.

Пожалуй, сейчас я впервые внимательно осмотрела женщину. Её короткие волосы делали внешность строгой, а костюм на ней выглядел мешковато, словно он ей велик.

– Кто вы по знаку зодиака? – спросила я.

Тори несколько раз моргнула, явно озадаченная сменой темы.

– Прости?

– Держу пари, ты Козерог, – подумала вслух.

– Просто продолжайте поиски, шиа Аметист.

– Значит, Овен, – решила я судьбу представителя Центра по контролю и, повернувшись спиной к той, снова прошлась вдоль береговой линии, высматривая проблеск.

Время от времени я наклонялась, чтобы рассмотреть морскую раковину, камень забавной формы или случайный кусочек водоросли. Каждый день на пляж выбрасывается так много всякой всячины, что я хотела бы забрать всё домой, но вряд ли бабушка разрешит пронести в дом. Иногда её можно убедить, что я нашла что-то полезное для изготовления волшебных палочек, но такое редкость.

– Ты знаешь, что нужно десять штук для следующей части тестирования палочки?

– В курсе. Но почему десять? Есть ли какое-то значение в этом числе? Я думаю, что девять звучит лучше.

– Я не знаю, почему именно десять, – призналась она.

Посмотрев на Тори, я показала ей на песок:

– Две пары глаз лучше, чем одна. Поможешь? – улыбаясь, спросила я, совсем неуверенная в том, что сотрудница Центра контроля согласится, но стоило попробовать. – Давай!  Это весело и время пройдёт быстрее.

– Я не развлекаюсь на работе.

– А мы и не развлекаемся, а ищем нужные для тестирования вещи. И, думаю, мы пробудем здесь весь день, – сказала я, практически слыша, как Тори закатывает глаза.

– Что мне нужно искать? На что обратить внимание?

– Что-то гладкое, яркое и слегка полупрозрачное. Ярче любой раковины или драгоценного камня, – я не знала, как объяснить лучше.

Мы продолжили поиски в тишине около десяти минут, осматривая довольно большой участок пляжа. Через некоторое время какой-то блеск бросился мне в глаза. Я наклонилась, испытывая удовлетворение и облегчение, поняв, что это то, что мы искали. То, что когда-то было обычным куском стекла, а теперь сглажено непрекращающимися потоками, заряженными силой моря и луны. В этом маленьком кусочке морского стекла скрыта тысяча цветов, каждый из которых прекраснее другого. Просто держа его в руках, я чувствовала потенциал этого кусочка, содержащего чистую энергию.

Я протянула ладонь Тори и сказала:

– Морское стекло.

– Красивое, – неохотно признала она.

– Но дело не только в красоте. Морское стекло – мощный усилитель!

– Я поверю в это, когда увижу, – ответила Тори.

– О, ты это увидишь.

– Только если ты сможешь найти ещё девять штук до шести часов.

– А что случиться в шесть?

– Конец моего рабочего дня.

– Как скучно, – я пожала плечами. – О, нашла ещё один кусочек, – этот кусочек не так красив, как первый, но сойдёт. Он всё равно будет служить своей цели в качестве испытательного образца. Осталось восемь.

– Ровер, нет! – кто-то прокричал, когда огромная крылатая собака прыгнула в волны рядом со мной, смотря большими глазами и виляя пушистым хвостом.

– Привет! – я почесала его по голове, получив радостное тявканье и удар хвостом по ногам. – Хороший мальчик, тебе лучше вернуться к своему владельцу.

Тори наконец-то отмерла и сказала:

– У нас работа. Может быть, поиграем в другой раз?

Собака радостно залаяла и взмахнула белоснежными крыльями и полетела к владельцу.

– Ищем морское стекло, – напомнила мне Тори, вытаскивая меня из мечт о собственном питомце. Горгулья не считается.

– Да, знаю. Нам нужно найти десять кусочков до шести часов. И они у нас будут, – пообещала я ей, уверенная, что море будет благосклонно ко мне.

Тестирование проходило в одном из зданий Центра контроля. Как всегда, массивные балки, бетонные полы, металлические рабочие столы, выглядели серо и скучно.

Но было понятно, что служащие серьёзно относятся к изготовлению своих палочек. Достаточно, только посмотреть на всевозможные приспособления для обработки дерева и камней. А сколько здесь было сырья для изготовления… У меня загорелись глаза от вида этих сокровищ.

Несмотря на то что изготовление палочек не является моим призванием, мне захотелось поработать здесь. Чего может желать фея? Просто провести пару часов наедине с качественными материалами и новейшим оборудованием, чтобы создать что-то действительно уникальное. Тогда никто не будет сомневаться в моих способностях.

Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы получить лицензию на использование морского стекла в изготовлении волшебных палочек.

Охранник в защитном костюме сопровождал меня к рабочему столу, где уже лежал мешочек с морским стеклом. Десяти штук достаточно, чтобы создать несколько превосходных палочек.

Жаль, что мне не позволили взять с собой собственные инструменты, которые были так привычны. Или же они могли бы разрешить мне поиграть с новейшими. Но нет! Вместо этого, мне дали доступ к стандартному оборудованию, которым умеет пользоваться любой мастер волшебных палочек. Пара стамесок, чтобы срезать лишнюю древесину и придать форму палочке, тупой карандаш для разметки, связка напильников и не очень острый нож.

Ничего необычного. Я умею всем этим пользоваться. И вообще, конечный результат зависит от мастерства изготовителя палочек, а не от используемого оборудования. Даже с инструментами низкого качества я смогу сделать хорошую палочку, и лежащие передо мной – неплохие. Просто они не мои, привычные.

Я провела рукой по различным кускам древесины, без опознавательных надписей.

Центр контроля предоставил мне материалы без названий, словно решили проверить мои знания. Может, ждут, что я провалюсь?! Что ж, они будут разочарованы. Я никогда не отступала перед вызовом и сделаю всё, что в моих силах, чтобы получить лицензию!

Потерев руки, поднесла каждый из кусочков древесины к носу и быстро понюхала их, выбирая, какой из них выбрать для изготовления палочки.