– Помочь тебе прибраться здесь? – спросила я, сложив руки на груди.

– Ты? – Аларис бросил на меня странный взгляд.

– Всего пара взмахов волшебной палочкой, и я приведу офис в идеальный вид.

– Нет, спасибо, Аметист.

– Ты уверен? Для этого не потребуется много магии.

– Я уверен.

– Тогда ладно, твой кабинет, – безразлично пожала плечами и спросила. – Так зачем же мы пришли сюда?

– Как у тебя с желудком? – задал детектив неожиданный вопрос.

– Если это способ пригласить меня на ужин, то ответ отрицательный. Если только там нет маринованных огурчиков, – пристально посмотрела на детектива, ожидая его ответа.

– Что? Нет. Во-первых, солёные огурцы отвратительны, а во-вторых, я хотел спросить, хватит ли у тебя смелости взглянуть на фотографии с места преступления.

– О, значит, на ужин не пригласишь. Показывай кровавые сцены убийства! – Я хлопнула в ладоши, взбудораженная перспективой увидеть настоящие снимки с места преступления.

– Но, если стошнит, пожалуйста, целься в мусорную корзину, – подмигнул он мне.

– Я не изящный маленький цветок.

– Я не сказал, что ты такая, но эти изображения довольно…, – маг почесал затылок, а в глазах мелькнуло беспокойство. – Я видел много мест преступлений, но эти снимки…, на них даже мне трудно смотреть.

– Со мной всё будет в порядке, но спасибо за заботу.

– Хорошо, но предупреждаю, мусорное ведро слева, – с этими словами он вытащил жёлтую папку из массивной стопки и протянул мне. – Напомню, что её содержимое конфиденциально.

Я открыла папку, и на миг застыла от ужасных картин. Всё это выглядело совсем иначе, чем в сериалах, которые я запоем смотрю дома. Сейчас всё реально. У меня свело живот, когда я пролистала фотографии, остановившись на снимке с грудью жертвы мужского пола, где был начерчен странный символ.

– Ч-что это? – спросила я, указав на линии. – Символ выглядит… знакомым.

– Эмблема старого шиала ветра, – Аларис взял лист со своего стола и протянул мне. – Только в шиале нет участников, мы проверили.

– Странно…, – я изучила рисунок, пытаясь вспомнить, что я о нём знаю.

– Жертва – фей. Жил почти уединённой жизнью. Что странно. Разве у вас нет сборов шиалов?

– Не у всех, – я пролистала снимки назад. – Где произошло убийство? Был ли это большой особняк рядом с парком привидений и странным, жутким деревом?

– Обычная усадьба. Но да, он на территории есть огромный парк с жутким деревом, – тут же ответил Аларис, следом спросив: – Как ты узнала?

Я почувствовала страх, надеясь, что это всего лишь совпадение… Это не могло быть правдой. Я перебирала снимки, пока не нашла самый первый. Большой открытый шкаф, заполненный драгоценными камнями и другими безделушками. Только у одного фея была такая коллекция.

– Дедушка Дион.

– Ты знала его?

– Аметист – подарок от нашего шиала, – я постучала пальцем по большому фиолетовому аметисту на снимке.

– Так он член вашего шиала?

– Нет.

– Но он твой дедушка? – на лице детектива отразилось замешательство.

– Технически, нет. Просто мы его называем… называли его дедушкой. Он… был порядочным феем, – я поджала губу. – И не заслужил такой смерти.

Аларис глубоко вздохнул и сказал:

– Сожалею. Если бы я знал, что ты знакома с жертвой, я бы не пришёл в твою Мастерскую, Аметист.

– Вы не смогли бы найти такую фею, которая не слышала о дедушке Дионе. Он старый отшельник, но со связями по всему миру… Я думаю, что он принимал участие почти во всех существующих шиалах.

– Ты готова продолжать?

– Да, я в порядке, – сказала, не поднимая глаз со снимка, но подумав, какой предусмотрительный и заботливый детектив мне достался, другой бы уже вытолкал меня за дверь со всеми сантиментами. А ещё я поняла, как бы мне плохо ни было, я не могу просто так уйти. Я верила в справедливость и полицию, даже если большинство фей считали, что если преступление произошло в шиале, то шиал и должен заниматься его расследованием, а никак не посторонние маги. – Аларис, расскажи мне больше о том, что знаешь.

– Хорошо, если ты уверена, что хочешь продолжать. Если тебе будет слишком тяжело, то просто скажи, – проговорил детектив. – Это случилось три ночи назад. Наш некромант установил время смерти около полуночи.

– Некромант? – не удержалась от вопроса.

– Да, она консультирует по самым крупным делам. Есть ещё несколько специалистов, которые работают с нами.

– Здорово. Они возвращают трупы к жизни, чтобы допросить их. Да?

Аларис мрачно усмехнулся и произнёс:

– Нет. Поверь, я предложил поднять труп, но у некромантов строгий кодекс, по крайней мере, так они утверждают.

– Позор. Поднятие значительно облегчило бы поиск убийц.

– Жертву нашёл почтальон, который украдкой заглянул в окно. Он сказал, что занавески обычно задёрнуты, а в то утро были открыты и ему стало любопытно. Если бы не он, кто знает, как долго он там пробыл бы.

– Почтальоны в маленьком городе делают больше, чем просто доставляют почту, – пробормотала я.

– Символическая резьба ясно показывает нам, что жертва была выбрана заранее. Мы нашли сломанную волшебную палочку и щепки рядом с телом, которые были отправлены в лабораторию. Результаты показали, что палочка и щепки из разной древесины. Так что щепки, должно быть, от палочки нападавшего.

– В этом есть смысл, – согласилась я. – Так почему же ты в конце концов, пришёл ко мне за консультацией?

Аларис пожал плечами ответив:

– Наш обычный консультант заболел, поэтому я быстро поискал в системе и…

– …И я подошла, лучше Элмера?

– Да, ты была первой в списке Мастеров.

– Дас-с-с. Я лучшая! Курс маркетинга не был пустой тратой времени.

– Что-нибудь ещё хочешь добавить? – детектив покачал головой, но не улыбнулся на мои реплики.

– Смерть была мучительной, так?

– Так. Судя по синякам, лаборатория определила, что выжигание символа на коже проводилось, когда жертва была ещё жива.

– О, пыльца возьми! – Даже мысль заставила мои пальцы покалывать от воображаемой боли, хотя с меня никогда не сдирали кожу, и я точно не знаю, каково это.

– Да, довольно жестко, – признал детектив, забрав папку из моих рук, захлопнул и отбросил на стол. – Хуже всего то, что мы понятия не имеем, кто это сделал.

– Вы не нашли ни ДНК, ни отпечатков пальцев?

Детектив Аларис одарил меня кривой улыбкой:

– На самом деле очень редко можно найти ДНК или набор хороших отпечатков. В наши дни все носят перчатки и прибегают к всевозможным уловкам, что крайне затрудняет получение каких-либо результатов. Плюс вмешательство магии.

– Как жаль, – сказала я, не в силах избавиться от разочарования. Однако магия, по идее, должна облегчить идентификацию. Ведь она уникальна.

– Я знаю, по телевизору всегда так легко, но реальность немного иная. Отпечатки пальцев размазываются и требуются недели, чтобы получить результаты из лаборатории, независимо от того, как сильно мы их торопим, – попытался пошутить маг.

– Флирт с персоналом не помогает, детектив? – пошутила я, но когда посмотрела на мага, то удивилась унылому выражению лица.

– Нет, я пробовал.

– Могу ли я снова увидеть щепку дерева?

– Я уже вернул улику в хранилище. Потребуется уйма бумажной работы, чтобы получить её снова. Аметист, ты понятия не имеешь, через сколько обручей мне пришлось перепрыгнуть для того, чтобы забрать улики под свою ответственность и показать тебе. Я немного отошёл от протокола, но возможно, эта щепка – наша единственная зацепка в этом деле, – объяснил Аларис. – Если мы сможем найти связь между щепкой и убийцей, это очень поможет расследованию.

– Этого достаточно, чтобы кого-то осудить? – спросила я, пристально посмотрев на мага.

– Нет, нам нужно доказать, что преступник был на месте преступления в нужное время. Без доказательств мотива расследование редко куда-нибудь ведёт. Но сначала нам нужен реальный подозреваемый.