Я уже мысленно приготовилась к тому, что нас сейчас выпрут из бара.

– Юджин, – парень придвинулся к барной стойке и заговорил чуть тише. – Давай ты сделаешь мне маленькое одолжение, как я в своё время сделал тебе. Договорились?

На секунду мужичок остолбенел, а затем расплылся в довольной улыбке.

– Ладно, Рики, но после этого я тебе больше ничего не должен. Так чего подать, молодые люди?

– Если позволите, я закажу, – Рик сел между нами и случайно или намеренно коснулся рукой моего колена. – Один бакарди с лимоном и два твоих фирменных виски со льдом и колой. Только с виски не усердствуй.

Бармен кивнул и принялся колдовать над бутылками и бокалами. Парень тем временем достал пачку сигарет и поочерёдно предложил нам с Лиз. Подруга взяла, а я отказалась.

– Да ладно тебе, Соня, всего одну. Сигареты с виски – это что-то фантастическое, – он улыбался, и эта улыбка подействовала на меня гипнотически. Ей невозможно было сопротивляться.

– Только одну, – я взяла из пачки сигарету и мысленно дала себе настояние, что сделаю всего пару затяжек.

Когда бокалы были наполнены, мы все чокнулись, и я, поднеся напиток ко рту, сделала маленький глоток. Первым ощущением было нехватка воздуха, вторым – это жжение. Глотка горела так, словно я наелась перца халапеньо. И лишь примерно через минуту почувствовала приятное тепло внутри себя и привкус корицы.

После этого бокала мы ещё раз повторили. К подруге подсел какой-то парень, и они разговорились. Рик заранее предупредил его, что если он закажет Лиз что-нибудь алкогольное или будет к ней приставать, то он ему ноги переломает.

Я почувствовала лёгкое головокружение и решила выйти на свежий воздух. Рик за кампанию пошёл со мной. На улице мне стало значительно лучше. Ночная прохлада уняла нарастающую головную боль

– Ты в порядке? Не надо было повторять. Я и забыл, что вы не пили то никогда, – парень виновато улыбался, потирая лоб.

– В порядке. Просто мне не хватало свежего воздуха, – я посмотрела на звёздное небо. – Какая сегодня красивая ночь!

Небо было усыпано тысячами, нет, миллионами звёзд, различных по яркости и цвету. Ночное небо одновременно манило меня и пугало своей таинственностью. Я так засмотрелась на него, что не заметила, как Рик подошёл ко мне вплотную.

– Это ты красивая, – одной рукой он взял меня за руку, а другой приобнял за талию, прижимая к себе.

Хорошо, что ночь скрывала краски, превращая весь мир в чёрное полотно. Я чувствовала, как горели мои щёки, и не хотела, чтобы Рик увидел моё раскрасневшееся лицо. Мою руку, что держал в своей, он положил себе на плечо, и я несмело сжала его. Для меня даже это было чем-то волшебным, интимным. С девчонками я обнималась, и не раз, по-дружески конечно. А вот с мужчиной – никогда.… Вру.…Конечно, вру. Был у меня опыт. Тот, что я не забуду никогда. Лучше бы я воткнула ему нож в спину.

Пересилив стеснение и страх, я обвила руками шею Рика. Он же, в свою очередь, вовсю прижимал меня к себе, а его пальцы гуляли по моей спине, временами спускаясь чуть ниже. Его дыхание обжигало мне щёки, а тело было напряжено, возможно, даже возбужденно, я точно не знала. Он наклонился к моему лицу, и я по инерции закрыла глаза. Но вспомнив, что возможно этим отпугнула его в прошлый раз, резко открыла их и двинулась своим лицом ему на встречу. И мы встретились…. Мои очки и его нос.

– Блин, прости, Рик, – я смеясь, поправила очки.

– Давай мы на время уберём их, – он аккуратно снял мои очки и, сложив их, вложил мне в задний карман штанов. – Наконец-то я вижу твои глаза.

– Да здесь темно же.

– А я вижу, – прошептал Рик и, притянув меня снова к себе, слегка коснулся губами моих губ.

В этот момент у меня в голове заиграли фанфары, и запустился салют. Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я ответила на поцелуй, и он, почувствовав это, усилил напор. Парень не пытался открыть мне рот, залезть в него с языком. Нет, это были просто поцелуи. Горячие, приятные, сладкие поцелуи. Жар и близость его тела сводили меня с ума. Ещё никогда я не была настолько свободна, настолько счастлива.

– Молодые люди, а поукромнее места не нашли?

Голос прохожего вернул меня с небес на землю. Мы с Риком резко разошлись в стороны, давая ему пройти.

– Накрыло нас, немного, – смеясь, извинился Рик.

– Бывает. Главное, чтоб не сильно, – ответил прохожий, проходя мимо.

Он этого голоса меня бросило в жар. Я почувствовала прикосновение ледяных пальцев на своей руке. Этот голос и эти пальцы. Я слишком хорошо их знала. Сомнений быть не могло. Это был он. Тяжело дыша, я лихорадочна начала шарить по своим карманам в поисках очков, а когда с трудом натянула их, его уже не было.

– Всё нормально? – поинтересовался Рик. – Может, пойдём домой?

–Д-д-да, пожалуйста, пойдём домой, – мой голос заметно дрожал. – Я плохо себя чувствую. Перепила, наверное, – я врала, естественно врала. Сказать правду – это всё испортить и снова стать параноиком.

– Погоди минуту, я Лиз заберу, и пойдём, – с этими словами Рик зашёл в бар.

А я осталась на улице, не прекращая оглядываться по сторонам и едва сдерживая слёзы.

«Как? Как мне тебя забыть, если ты сам не отпускаешь меня!»

С моего приезда в Калифорнию прошёл почти месяц. Я немного освоилась в Даунтауне. Сменила очки на линзы. Первое время мне было чертовски в них не комфортно. Были проблемы с тем, чтобы сначала их одеть, потом снять. Частенько линзы падали на пол и начинался настоящий квест по их поиску. Если бы не Лиз, то я, наверное, так и ходила бы в очках.

Когда мы с подругой гуляли по городу или загорали на пляже, я частенько ловила восхищённые взгляды от противоположного пола. Но они оставались без ответа, так как у меня был Рик. Моя первая любовь.

Отношения у нас с ним были максимально сложными. Мне элементарно не хватало его присутствия, хоть и жили мы в одной квартире. По ночам он работал, а днями где-то пропадал. Мы, конечно, временами проводили время вместе. Ходили куда-нибудь или дома, лёжа в обнимку, смотрели что-нибудь.

Иногда на его выходных мы все вместе ездили в другие города, такие как Беверли Хиллз, Малибу и Санта-Моника. Последний город стал моим самым нелюбимым. Даже ненавистным. За несколько часов, что мы там пробыли, я раз семь ловила себя на мысли, что за мной наблюдали. Видела одних и тех же людей в разных местах. Да и атмосфера этого города пугала. Хотя походу кроме меня этого никто не заметил. Как всегда.

С работой дела обстояли просто ужасно. Туда, где хорошо платили, меня не брали ввиду отсутствия опыта. А получать гроши тоже не хотелось, так как я задумывалась о высшем образовании и получении диплома. Пока я носилась по сомнительным собеседованиям, моя подруга нашла себе какую-то компанию, с которой частенько зависала где-нибудь. Похоже, Лиз её будущее совершенно не интересовало. Она с удовольствием тратила деньги брата и проводила время со своей компанией, временами напиваясь до полной кондиции.

Вот и сегодня, после очередного неудачного собеседования, мы с Лиз решили выпить кофе в небольшом кафе на террасе под открытым небом. Подруга была при параде. Яркий макияж, открытая кофточка, джинсы с заниженной талией. Она явно куда-то собралась.

– Ну, рассказывай, – сказала я, делая глоток сырного рафа. – Куда намылилась?

– Да так, решила в кино сходить, – подруга ответила уклончиво, но было видно, что она держалась из последних сил, чтобы что-то мне не рассказать.

– Лиз, – я заглянула ей в глаза. – Мы в последнее время немного отдалились друг от друга. Я то в поисках работы, то с твоим братом, а ты со своей компанией. Но мы же подруги. К чему секреты?

Лиз залпом осушила своё капучино и, быстренько закурив, расплылась в довольной улыбке.

– Короче, я больше не могу терпеть, – её лицо в буквальном смысле светилось от счастья. – Слушай, Рик попросил меня сегодня не приходить домой. Ты же понимаешь, к чему это приведёт?