Я удивилась её словам.

– Только не говори, что не понимаешь меня, – Лиз глубоко вздохнула. – Всё тебе разжёвывать нужно. Короче, если бы вы с Риком сошлись, то мы бы с тобой стали семьёй.

На самом деле я всё поняла с первого раза и без объяснений, но подумала, что ошиблась с выводами.

– Ты немного торопишь события. Хотя бы потому, что мы с ним друг друга ещё даже в глаза не видели.

– Не волнуйся, ты ему понравишься. Да и он тебе тоже.

– Интересно, откуда такая уверенность миссис Холмс?

Лиз громко рассмеялась.

– Он симпатичный.

Сейчас уже смеялась я.

– Откуда ты, блин, это знаешь? Вы с ним виделись в последний раз давным-давно ещё будучи детьми.

– Может и так, но он уже тогда был очень хорошеньким. Не думаю, что с возрастом его обаяние пошло на спад. К тому же ты сейчас сама в этом убедишься, – Лиз кивнула в сторону приближающейся машины. – Это походу за нами.

В ворота въехал красный «Ford Mustang». Машина была явно старых годов, но в очень хорошем состоянии.

– Пойдем, поздороваемся, – бросила подруга и быстрым шагом направилась в сторону автомобиля.

Я же, взяв наши сумки, не спеша двинулась следом. Из машины вышел молодой парень и помахал нам. Лиз на полпути перешла на бег и со всего размаха запрыгнула на него с ногами. Не знаю, каким чудом он удержался, но, судя по выражению лица, был очень рад. Когда я поравнялась с ними, подруга, наконец, слезла с него и с улыбкой до ушей посмотрела на меня.

– Я же говорила, что он красавчик. Мы даже чем – то похожи, не находишь?

Единственная схожесть сестры и брата была лишь в цвете волос. Они оба были белокурыми. В отличие от Лиз, Рик был очень симпатичным. У него были выразительные голубые глаза, ярко выраженные скулы, тонкий подбородок. Дополняло всё это лёгкая небритость и причёска в стиле андеркат с выбритыми висками. Ростом он был примерно с Лиз, может чуть-чуть выше. Обычного телосложения.

– Я Соня. Эм, привет,– я почувствовала, что начинаю заливаться краской и, чтобы максимально скрыть это, протянула ему руку.

Парень улыбнулся и на секунду опустил голову. Мне даже показалась, что он сам засмущался.

– Здравствуй, Соня, – Рик пожал мою руку и слегка провёл по ней большим пальцем.

От этого прикосновения меня как током прошибло, но не от нахлынувших эмоций, а от нового фрагмента воспоминания.

***

Снова та ночь. Мама извинялась перед ним за то, что я оказалась дома. А мужчина не спеша подошёл и сел передо мной на одно колено. Он был в чёрной рубашке. Она расстёгнута наполовину, так что видна его подкачанная грудь и крестик. Крестик деревянный, старый на вид, переживший не одну сотню лет. Рукава закатаны до локтей. У него татуировки. Они полностью покрывают предплечья и ладони, даже пальцы. И снова я не видела его лица.

– Мы с тобой ещё не знакомы, – он опять говорил тем сладким бархатным голосом, от которого забываешь обо всём на свете. Хочется лишь, чтобы он говорил и говорил, не прекращая. – Давай знакомиться. Как тебя зовут, малышка? – мужчина протянул мне руку.

– Соня.

Я протянула свою в ответ, и он нежно её пожал.

– Скажи мне, Соня, почему ты не в гостях? Что-то случилось?

В его голосе слегка чувствовались нотки волнения. Он не отпускал мою ладонь, напротив, накрыл сверху второй рукой и нежно поглаживал мои пальцы.

– Да,– я дала волю чувствам, и слёзы тонкими струйками побежали по моему лицу.

– Поделишься со мной? – мужчина провёл ладонями по моим щекам, вытирая слёзы.

Его голос не оставлял мне выбора. Он был мягким, но в то же время требовательным. И его глаза, я знала, что он смотрел мне в глаза. Хоть и не помнила их.

– Я была у Миранды. Там были ещё две девочки, и Миранда предложила поиграть в прятки. Я спряталась и сидела тихо как мышка. Но меня так никто и не нашёл. А когда я вышла, то увидела, что все девочки пьют чай с тортом, а меня даже не позвали. Они сидели и смеялись, а мама Миранды их фотографировала. Я заплакала и через заднюю дверь убежала домой.

Слёзы ещё сильнее побежали из глаз.

– Ты должна была позвонить мне и дождаться меня, а не своевольничать и бежать по ночи домой, – тихо сказала мама. По её голосу было понятно, что она злилась. – И вообще …

– Хватит, Эвелин, – мужчина перебил её, и его голос снова стал ледяным и строгим. – Она всего лишь ребёнок и не сделала ничего плохого.

Я бросила взгляд на маму, но она даже не посмотрела на меня.

– Иди ко мне, малышка, – он сказал эту фразу с такой любовью и нежностью, раскрыв при этом объятия.

Я, не раздумывая, бросилась к нему и обняла за шею. Мужчина нежно обнимал меня, пока я плакала. От моих слёз его плечо становилось влажным, но он не обращал на это внимания и гладил меня по голове. От него вкусно пахло. Смесью сигарет и одеколона. Мне было немного холодно, но я не обращала на это внимания, лишь крепче обнимала его. Того, кто скоро убьёт мою мать и изменит всю мою жизнь.

– Соня, твою же мать! Вернись к нам!

Из воспоминания меня вывел громкий возглас Лиз. Я захлопала глазами и не сразу поняла, что происходит. Подруга смотрела на меня, слегка скривив лицо, а Рик всё также улыбался. Только тут до меня дошло, что мы всё ещё держались за руки. Я поспешила отпустить его руку.

– Железная же хватка у тебя, Соня, не ожидал, – парень потёр ладонь и улыбнулся.

Я почувствовала себя максимально глупо.

– Простите, ребята. Я немного задумалась.

– Немного? Соня, ты отключилась на несколько минут. И при этом ты не спала, а стояла тут, но мысленно была явно не здесь, – Лиз, как обычно драматизировала. – Короче, к нам кавалерия тут направляется. Поэтому давайте прощаться и сваливать отсюда.

К нам подошли монашки и несколько преподавателей. Начались длинные речи про то, кем мы были раньше, кем стали, про наш дальнейший путь. Спасение пришло в лице сестры Джоанны, которая, взяв меня за локоть, отвела чуть подальше от всех.

– Я надолго тебя не задержу, – улыбнулась она и по привычке скрестила руки в замок. – Просто хотела сказать, что горжусь тобой, Соня. Ты выросла чудесной девушкой. Я хочу дать напоследок небольшое напутствие. А прислушиваться или нет, решишь потом сама.

Я знала, о чём пойдёт речь, но решила дать ей выговориться.

– Говорят, мы вершители своих судеб. Но временами судьба подкидывает нам такие сюрпризы, к которым мы не можем быть готовы, чтобы избежать их или предотвратить. Я не могу предостеречь тебя или запретить совершать ошибки. Это твоя жизнь. Но, пожалуйста, будь мудрее. Иногда прошлое нужно оставлять в прошлом, а иначе оно грозит напомнить о себе в будущем. Просто… будь осторожнее в своих мыслях, желаниях и поступках.

– Спасибо вам, – я не смогла сдержать эмоций и обняла её. – Вы были лучшей наставницей. Я не забуду вас и ваши слова.

Она обняла меня в ответ, и мы так простояли несколько секунд, а после пошли к остальным.

– Соня,– позвала меня Лиз. – Мы готовы отъезжать. Сестра Джоанна, спасибо вам за всё. То, как вы окатили меня холодной водой, когда мне едва исполнилось тринадцать, я никогда не забуду.

– Пожалуйста, девочка моя, – ответила сестра.– Рада, что тебе будет, что вспомнить. Следи, пожалуйста, за своими словами. Ты часто начала сквернословить, а девушку это не красит.

– Всенепременно, дорогая сестра.

Думаю, сестра Джоанна услышали нотки издёвки в словах Лиз, но пропустила мимо ушей, не придавая значения.

Я же, попрощавшись со всеми остальными и крепко пожав всем руки, пошла к машине.

– Ты едешь сзади, – указала Лиз. – Рик уже закинул наши сумки.

– Хорошо, – бросила я и осмотрела машину. Она была двухдверой. – Как мне залезть?

Рик пододвинул пассажирское сиденье, и я, удобно устроившись, провела рукой по кожаной обивке салона. Она была мягкая на ощупь. В салоне автомобиля пахло сигаретами, кожей и сладким запахом ароматизатора.