– А кто говорит про пешком?

Они выскочили на узкую проселочную дорогу, с обеих сторон зажатую вековыми деревьями.

Джен подскочила к разросшемуся кустарнику и откинула маскировочную сетку, обнажив торчащую из зарослей морду громоздкого внедорожника.

– Залезай!

Она прыгнула на водительское сиденье.

Хлопнули дверцы.

– Да здесь у тебя целая лаборатория, – сказал Антон, разглядывая забитый оборудованием салон машины.

– Все свое вожу с собой.

Взревел двигатель.

Внедорожник вырвался из кустов и, переваливаясь на кочках, покатил по дороге.

***

В окнах мелькали голые осенние деревья и изрытые воронками черные поля. Иногда появлялись давно покинутые поселки с сожженными домами.

Картина удручала, и Антон погрузился в чтение аналитики, скопированной у информотдела.

Среди массы сведений о концлагерях, рабских ярмарках и массовых убийствах, там не было ровным счетом ничего о тех, кто всем этим заправляет. Ни о членистоногих хозяевах, ни об их легких и тяжелых летающих кораблях. И если сидящих в головах паразитов можно было действительно не заметить, то как информационщики умудрились пропустить ползающих по небу гигантских монстров, было не понятно.

– Эй! – Джен дернула его за рукав. – Когда ты так делаешь, становится жутковато. Рожа застывшая, глаза стеклянные. То ли зомби, то ли манекен.

Антон вышел из режима.

– Я модификант. Улучшенный скелет, мускульные усилители. Мозг доведен до уровня биокомпьютера седьмого поколения.

– Так ты, получается, даже не человек. Андроид какой-то.

– Получается.

– И что может заставить человека стать наполовину роботом? Или тебя не спрашивали?

– Спрашивали. Тяжелое ранение. Меня собирали по кусочкам.

– Я прошла уйму кругов и в половине из них ваша страна не заморачивалась мнением жителей, прежде чем ставить над ними эксперименты.

– Не трогай нашу страну, и я не стану трогать твою.

– Ой, какие мы нежные. И много вас таких модификантов?

– Немного, – сухо сказал Антон и отвернулся.

– Ты прямо как здешние носители с их хозяевами, – не унималась Джен. – Просто у них в головах членистоногая мокрица, а у тебя – процессор. Кто из вас главнее – ты или железяка?

– Заткнись.

– Ясно. Сам не знаешь. – Она вдруг резко ударила по тормозам. – Вылезай. Приехали.

– Куда?

– Куда надо. Не узнаёшь?

Антон огляделся.

Внедорожник стоял на обочине рядом с остовом давно сгоревшей бензоколонки. Вдалеке торчали черные зубья разрушенных многоэтажек.

В углу площадки искореженной грудой обугленного металлолома виднелись остатки взорванной боевой машины. По сохранившейся кое-где окраске и трубам ракетной системы можно было узнать «Армату-3».

Антон вылез.

Дул пронизывающий ветер.

Место нападения на разведгруппу выглядело совсем не так, как он представлял. Не было ни следов интенсивного боя, ни остатков чужой техники. Только взорванная «Армата».

– Я угадала? – Джен вылезла следом. – Тебя ведь сюда отправили?

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Да ладно. Это же ваша машина. Тут как дважды два. Сперва появляются странные люди на странном бронетранспортере. Их уничтожают. И сразу появляешься ты. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем.

– Ты слишком много знаешь. Кто ваш осведомитель? Информационщик? Или кто-то из технического обеспечения?

– Не гадай. Бесполезно. Может у нас его вообще нет? Или это клоп, который сидит в кабинете твоего начальника?

Антон медленно приблизился к «Армате».

От нее практически ничего не осталось.

Часть обломков была покрыта жирным темным налетом, похожим на графитовую смазку.

– Следы энергетического оружия, – сказала Джен. – Охотники постарались.

Антон достал нож, соскоблил налет с куска брони и поместил в контейнер для образцов.

Джен присела у остатков ракетной системы и вгляделась в покореженные блоки.

– Судя по окалине на пусковых трубах, они успели выпустить несколько ракет. Наверно, когда крейсер завис сверху. Но это было бесполезно. Защиту кораблей ваше оружие не пробьет. А по охотникам не попасть. Они слишком быстрые.

– Они слишком быстрые, – тихо повторил Антон.

– Короче, все произошло за считанные секунды… – Она поежилась. – Поехали отсюда. Местность открытая. Неуютно.

Антон, не ответив, продолжил рыться в обломках, откидывая в стороны оплавленные железяки.

До «черного ящика», куда разведчики должны были записывать все собранные данные, он добрался только перелопатив целую груду металлолома. Выдрал маленькую оранжевую коробочку из держателя и сунул в карман.

– Ну? Ты долго еще? – спросила сверху Джен, переминаясь с ноги на ногу. В машине она успела переодеться в мешковатый комбинезон, и теперь была похожа на плюшевого медвежонка.

Антон повернулся и тут же замер.

Внизу, в воронке под нависшими раздробленными гусеницами, лежало обугленное тело. На спине еще угадывался потемневший зеленый камуфляж разведгруппы.

– Эй! – предостерегающе вскрикнула Джен. – Ты же не собираешься туда лезть? Там же все на соплях держится. Завалит в момент. Ему все равно не помочь.

Разведчиков было трое. Это был второй.

Антон осторожно сполз ниже, протянул руку между отвалившимися гусеничными катками. Нащупал и сорвал с обугленной шеи армейский жетон. Быстро вскарабкался наверх.

– Должно быть еще одно тело, – сказал он.

– Есть. И даже не одно. Вон там, у заправки. Я дрон на разведку выпустила, он сразу заметил.

Маленькая жужжащая машинка висела в паре метров от земли. Под ней вповалку лежали двое в черной униформе с простреленными головами. На рукаве каждого белела эмблема – перечеркнутый крест-накрест квадрат.

– Кто это?

– Судя по знаку, охранники Полигона, – сказала Джен. – Это бункер неподалеку. Там местные вояки и бандиты тренируются.

Антон огляделся. Видимо, было так. Двое разведчиков перед обстрелом отошли от «Арматы». После взрыва на них напали и взяли в плен. Одного отвезли на хутор к Сладкому. А другого…

– Мне нужно на Полигон, – сказал Антон. – Где это?

***

Вход на Полигон был посреди небольшого пустыря и представлял собой вылезшее из-под земли бетонное кольцо. Рядом был навес, состряпанный из кровельного железа. Под навесом сидели, задрав ноги на стол, двое охранников. На столе перед ними была свалена куча оружия. Антон разглядел с десяток пистолетов, несколько штурмовых винтовок, гранаты и полуразобранный «Печенег».

Джен лихо подкатила к навесу, подняв тучу пыли, и заглушила мотор

– Я с тобой.

– Нет. Сиди здесь, сторожи машину.

– Машину автоматика посторожит Если кто чужой подойдет, она ему ноги отстрелит. И потом, чем ты платить собираешься? У тебя местные деньги есть?

Антон вздохнул и вылез.

– Опоздал! – крикнул ему ближайший охранник. – С утра всю дичь повыбили. Только мелюзга осталась. Двое из вчерашних вторые сутки сидят. Уже до мышей докопались. Никак не угомонятся.

– Мне и мелюзги хватит, – сказал Антон, подходя к навесу.

– Стволы какие возьмешь? – спросил второй.

– У меня свои.

У охранника полезла вверх бровь.

Джен сзади дернула за рукав и прошипела:

– Здесь так не принято.

– «Макаров» и «стечкин», – выбрал Антон. – Люблю антиквариат.

– Правильно, – одобрил первый охранник. – Зачем на мелочь с большими пушками ходить? Никакого удовольствия.

Он запустил через весь стол оба пистолета.

– Денег сколько? – спросила Джен. – У меня баксы.

Охранники на нее даже не посмотрели, словно ее и не было

– Ты, мил человек, если найдешь этих вчерашних, – сказал второй охранник, – передай, чтобы вылезали. А то и уборщиков не выслать, и новую дичь не запустить.

– И этим, другим, которые с утра запустились, тоже.

– Передам, – кивнул Антон. – Так сколько денег?

– Нисколько. Только бартер. Патроны, хрючево, трава.

Антон помотал головой.