Малия закрыла за собой дверь, которая громко хлопнула. Кажется, её просто не удержали.

– Я не скрываюсь, чтобы меня искать, – парень не поднимал головы, но всё же глянул поверх пробирок. Блестящие рыжие волосы то и дело мелькали в неясном пятне.

Пришлось проморгаться, когда зрение начало подводить. Говорят, что экраны телевизора, компьютера отрицательно влияют на зрение, а пусть попробуют полчаса сверлить взглядом кипящую жидкость.

– О, а ты как всегда гостеприимен, – улыбка сияла на ярко накрашенных губах.

Аластер пожал плечами и, наконец, позволил себе встать в полный рост. Спина ныла, как от неудобной позы, так и от отсутствия физических нагрузок. Всё своё время учёный проводил в лаборатории, и его единственными тренировками были приседания к нижним полкам тумбочек и пробежка до двери, чтобы успеть поесть или поспать, дабы потом вновь вернуться к химикатам.

– Почему ты постоянно сюда приходишь тогда? – Аластер не грубил, по крайней мере, по его собственному мнению, но и разговаривать иначе он не хотел. Все слова вылетали сами собой из его рта. Периодически удивляя даже самого парня, когда удавалось сдержаться и промолчать.

К счастью, на общение выходил он не часто…

– Я никогда раньше не общалась с гениями, – Малия отвечала легко, не переживая о том, что же именно скажет. В этом с парнем напротив они оказались очень похожи.

– Не стоит даже начинать.

Девушка рассмеялась, и Аластеру показалось, что до этого момента он никогда не слышал искреннего смеха. Не усмешку или смешок в желании угодить боссу и его шутке. А нечто заливное, заразительное. Уголок губ парня дёрнулся, но в улыбку так и не превратился.

– Скажи, почему ты не можешь сбежать? – вопрос его удивил, и взгляд тёмных глаз чётко сосредоточился на девушке. – Ну, ты явно здесь не по доброй воле, как и сестрёнка твоя. Но при этом ты гений, и можешь очень многое.

– Ты преувеличиваешь значение химии, – которая могла дать Аластеру не только свободу, но и билет в лучшую жизнь. Только он не умел иначе. Он знал лишь мир криминала и люто его ненавидел. Но порой не получается сбежать даже из-под того, что приносит страдания…

Насилие не всегда является чем-то однозначным, порой его видишь лишь в тот момент, когда уже поздно. А вот погрязнуть в нём страшно… можно просто не выбраться.

Именно в таком положении и оказался Аластер, насилием для которого стала необходимость творить ужасные вещи и направлять свой гений во зло.

– Но ты ведь сделал бомбу, которая позволила банде проникнуть в охраняемое здание! – из её уст это звучало неким восхищением, от которого парень даже поморщился. – Мне отец рассказывал.

– Это было химическое оружие минимального поражения.

– Ну, – бровь Малии скользнула вверх, пока девушка не сводила взгляда с непроницаемого парня. – Будем называть это бомбой.

И пусть он молча пожал плечами, Малия успела разглядеть и мимолётную улыбку, в которую сложились тонкие губы.

– Что ты здесь делаешь? – парень не горел желанием вести диалог, поэтому жаждал ответов, желательно в кратком изложении, чтобы вновь остаться одному в своём деле.

Ему хотелось этого не только в лаборатории, но и в жизни.

– Я не могу просто навестить того, с кем мы оказались в одной банде?

Аластер отрицательно помотал головой. Порой ему хотелось, чтобы люди понимали лишь по жестам. Кивнул – значит, согласился. Разговор исчерпан. А если нет, то можно предложить новый вариант и ожидать кивка. Но некоторым то и дело хотелось поболтать…

– Ты приходила ко мне не познакомиться, а о чём-то сказать, когда нас прервал Майло, – он пожал плечами, наслаждаясь тем, как менялось выражение лица девушки – значит, он правильно всё понял. – И теперь ты не знаешь, как подступиться к разговору.

– Что ж, – и вновь улыбка тронула её пухлые губы. – А я была уверена, что в своей асоциальности ты не так уж хорошо чувствуешь людей.

– Я их и не чувствую. Просто умею делать умозаключения.

Для Малии разговор с этим парнем казался развлечением. Слушать его выводы, порой пафосные фразы стало сродни некоему телешоу.

– Ну, тогда ты всё правильно понял, – она перекрестила руки на груди. Ядовито красные ногти выделились на фоне чёрной водолазки. Это могло показаться вызывающим, но девушке такой стиль однозначно подходил. – Мой друг болен. И я почти уверена, что ты сможешь его спасти.

– Кажется, ты ошиблась кабинетом. Здесь нет врача, – Аластер искренне не смог понять подобную просьбу, обращённую к себе. Он бы ещё понял желание использовать его способности в умерщвлении кого-то, но спасение?.. Тем более от болезни. Как известно, это стало единственным, в чём учёный до сих пор не преуспел.

– Они с женой обошли нескольких врачей, но все разводят руками.

– Поэтому ты решила, что им поможет… химик?

Малия глубоко вздохнула. Он не отказывался открыто, но своими уточняющими вопросами делал лишь хуже.

– Джош – мой единственный друг. Ещё из детства. Я хочу испробовать любые способы помочь, – давить на эмоции парня, который ими не блещет, казалось сомнительной идеей, поэтому Малия сразу же добавила. – Я выведу Рэйлинн отсюда. Спрячу её. Тогда и ты сможешь к ней присоединиться, ведь одному сбежать проще.

Нечто, доселе спящее, внутри Аластера ударилось об рёбра, заставляя сердце биться чаще. И имя этому было надежда…

– С чего ты взяла, что мы хотим сбежать отсюда? Главарь банды – наш брат.

– В отличие от тебя я умею чувствовать людей.

Малия видела в парне не только интерес, но и нечто большее. Да, она бы хотела помочь безвозмездно, но так вышло, что ей тоже оказалась нужна посильная помощь.

И лёгкий утвердительный кивок со стороны учёного приблизил её к разрешению ситуации. А его самого… к свободе.

26 марта 2021.

Аластер давно не покидал лабораторию надолго, но, когда Малия заявила, что увозит с собой учёного по делам отца, никто не смог возразить. Даже Майло лишь стиснул зубы и промолчал.

Особняк, возле которого они оказались, мог бы удивить парня своим размахом, но этого не произошло. Он прекрасно понимал, в каких условиях росла Малия, а, значит, и её друг детства. Успешные отцы баловали своих детей и самих себя, и он точно знал о том, как старший брат завидовал такой жизни. Кучу лет они вынуждены скитаться по мотелям и складам, пока другие проживают в роскошных домах. Но Майло не мог этого достичь, не его уровень.

– Кто здесь проживает? – спросил Алас, пока выходил из мощного «Лексуса». Чёрный джип оказался ещё одной банальщиной в окружении Малии. Интересно, ей это искренне нравилось или просто стало привычным?

– Джош, его жена Анна, а также несколько человек прислуги, – девушка глянула на парня, который осматривал особняк перед ними, поправляя на плече спортивную сумку со своими склянками да химикатами.

Достаточно привлекательный, но худощавый, очевидно, потому, что всё время проводит в лаборатории. Сантиметров на пятнадцать выше неё самой. Одетый в лёгкую куртку поверх самых стандартных вещей: чёрной футболки и прямых джинсов под некогда белые кеды.

Фамилия Касабланкас указывала на их испанское происхождение, но если по Майло или даже больного вида Рэйлинн это было заметно, то Аластер выделялся неопределённостью во внешности. Кажется, он мог сойти за «своего» во многих странах.

– Лишние глаза и уши нам не нужны, – проговорил Аластер, казалось бы, в никуда и направился ко входу.

Массивная дверь раскрылась усилием высокого мужчины в комфортном хлопковом костюме, но взгляд привлекал вовсе не он, а миниатюрная блондинка рядом. Ярко накрашенная, в коротком летнем платьице и в босоножках, она будто сошла с обложки журнала о Мальдивах.

– Малия… – девушка первым делом кинулась на шею той, кто даже не успела зайти в дом.

– Анна, привет, – не очень-то охотно Малия ответно обняла её. Это не ускользнуло от глаз Аластера, но вида он не подал – все вопросы потом.