Пухлые губы, с которых уже наполовину стёрлась яркая помада, изогнулись в лёгкой улыбке. Малия оказалась даже благодарна Аластеру за то, какой он. Фразы «Всё будет хорошо» или «Не волнуйся» слышать было бы мучительно.

– Езжай на базу, хорошо? Я останусь здесь, – без сомнения она протянула парню ключи от своего джипа. И это стало слишком высоким уровнем доверия с её стороны.

Аластер выхватил ключи, радуясь возможности покинуть это место, но что-то дёрнуло его сказать:

– Зато теперь путь свободен. Для вас с ним.

– А кто сказал, что я этого хочу? – Малия многозначительно улыбнулась.

Да, она любила своего друга, но не видела в нём кого-то большего. Этим она могла обижать Джоша, но и надежды никогда не давала. Как можно полюбить того, к кому не тянется сердце?

Кажется, у Аластера с этим проблем не возникало в принципе. Его сердце принадлежало лишь ему самому.

Их глаза встретились в последний раз, прежде чем ребята разошлись в разные стороны. Парень покинул особняк на предельной скорости быстрой машины, а Малия вернулась к Джошу, который не казался тем самым для неё, но всё же оставался близким и важным.

28 марта 2021.

Рэйлинн неожиданно стала ощущать себя изгоем. Она и раньше не блистала общением с бандой, но теперь её сторонились все.

Аластер и Майло затаили обиду, основанную частично на переживаниях за девушку, как ей хотелось верить. Марс усердно работал и практически не шёл на контакт. Даже Карелу по понятным причинам стало сложнее общаться, ведь его состояние стремилось к нолю… Как же Рэй извинялась перед ним, но мужчина утверждал, что всё хорошо. Да где же хорошо?..

– Марс? – имя парня вырвалось из её бледных ненакрашенных губ, когда она разглядела знакомую фигуру у входной двери.

Высокий. Достаточно плотное, не худощавое телосложение – если он не качался, то хотя бы занимался плаваньем или бегом. Взъерошенные светло русые волосы, кажется, никогда не находились в порядке. Одетый в несколько слоёв одежды – футболку, рубашку поверх неё, куртку не по размеру, широкие джинсы. Такой внешний вид делал его лишь больше.

– Марс! – выкрикнула Рэйли, приближаясь к парню, который уже закидывал массивную спортивную сумку на плечо. Он выругался и после этого обернулся на подошедшую к нему брюнетку. Из-за высокого хвоста, открывающего лицо и слегка оттопыренные уши, она выглядела моложе, кажется, совсем подростком.

– Рэйлинн… привет! – он постарался улыбнуться, но из-за тревоги на лице девушки это вышло криво. Точно, она ведь умеет делать умозаключения… вряд ли ему нужно пояснять.

Рэй некоторое время молчала, осматривая парня перед собой. Порой она напоминала какого-то гениального детектива из сериала, кто ищет зацепки одним лишь взглядом.

– Ты… – неожиданно слова покинули её голову, оставляя вместо них протяжный противный звук, будто что-то внутри сломалось. – Ты вернёшься? – вопрос прозвучал так жалко, что Рэйлинн стала противна сама себе.

Теперь замолчал Марс, мысленно выискивая наиболее мягкую форму для «Нет», но разве она бывает? Как сказать в эти карие глаза, полные надежды, что он больше не вернётся?

– Я… – он повторил её сомнения раньше, и снова о себе. В этом и заключалась проблема – для него всё было лишь о себе. – Сомневаюсь, что получится.

Брюнетка раскрыла глаза так, что из достаточно узких они превратились в широкие, как у старшего брата. Казалось, она могла бы просто расплакаться, но неожиданно для Марса улыбнулась. Губы изогнулись в лёгкой и такой не искренней улыбке, что стало тошно. Своим неоднозначным поступком он вынудил её притворяться …

– Получается, ты полностью отработал долг?

– Да, – машинально ответил парень, удивившись самому себе, хотелось просто сбежать, чтобы не продолжать нескладный диалог. – Они позволили мне уехать.

– Очень рада за тебя! – Рэй захотела обнять парня, даже сделала шаг в его сторону, но передумала на полпути. Сцена прощания стала ещё более неловкой. – Ты можешь вернуться домой.

– Сейчас как раз планировал ехать, – любая… абсолютно любая фраза казалось странной. – Так что, я полагаю, пока?

Рэй кивнула, понимая, что её сердце начало замедлять ход. И нет, в этот раз это оказалось никоим образом не связано с болезнью или нахлынувшим приступом…

– Хорошей тебе дороги, Марс!

Можно вести себя, как робот, махать и улыбаться, но внутри ты попросту кровоточишь. Это и происходило с юной девушкой, которая могла лишь смотреть на то, как парень уходил от неё.

Да, не её друг или возлюбленный, по сути никто, но он единственный, кто успел узнать её настоящую и ту историю, которую она пережила. И теперь он сбегал. А Рэй просто механически улыбалась.

– И тебе хорошо… оставаться, – выдал он и развернулся, ругая себя. Хотелось кричать и говорить, что он не прав, но и остаться рядом с ней он не мог. Это стало выше его сил, совсем молодого парня, который оказался не готов к семье Касабланкас рядом с собой.

Открытая входная дверь неприятно скрипнула в возникшей тишине, которую всё же нарушила Рэйлинн, тихо спросив:

– Ты собирался хотя бы попрощаться? – и снова она знала, что ответ будет отрицательным.

– Нет, – Марс даже не повернулся к ней, чувствуя, как прекрасные глаза сверлят его спину.

– Почему?

– Я не знаю, как общаться с такой, как ты, – он даже не ожидал от себя, что сможет частично сказать правду.

Но и она не подействовала, потому что девушка произнесла лишь невнятное «Понятно».

Как же Марсу захотелось кричать!

«Ты ведь не такая! Просто прояви эмоции!»

«Выскажи мне то, что на уме, не улыбайся, как робот!»

«Будь собой, Рэйлинн. Просто будь собой…»

Но он промолчал. И сделал шаг вперёд, захлопывая дверь, которая полностью разделила двух молодых людей по разные её стороны…

Кажется, мир замер, сосредоточившись в одной спортивной машине за окном. Наклейки на её белой поверхности сверкали на солнце. Забавный пират во всю дверь будто бы усмехался над ней… девушкой, которая снова осталась совсем одна.

«Не привыкать…» – подумалось ей.

И ведь правда – привыкать, действительно, не хотелось. Только приходилось.

– Рэй?

Женский голос вырвал девушку из задумчивого созерцания теперь уже пустующего машиноместа перед окном. Рядом мелькнули длинные рыжие волосы – Малия встала рядом, посмотрев по направлению взгляда Рэйлинн.

– Привет, – тихо отозвалась брюнетка. С ней они никогда не общались раньше, но о том, что она – дочь партнёра Майло, знали все.

Взгляды девушек встретились. Из-за каблуков Малии они оказались одного роста с Рэй и, кажется, только теперь могли рассмотреть лица друг друга. Раньше виделись лишь издалека, но после своеобразного приключения вместе со старшим братом этой малышки хотелось познакомиться поближе.

– Мне жаль, что он уехал, детка, – искренне проговорила Малия, не отрывая взгляда от печальных тёмных глаз напротив.

– Ты знаешь?..

– Ну, я заметила, что вы общаетесь. И видела, как он собирается уезжать, так что срастить ситуацию оказалось просто.

Её рассуждения напоминали Рэйли Аластера, поэтому лёгкая улыбка всё же тронула побледневшие губы.

– Я рада, что он выплатил свой долг.

– Но не рада, что уехал? – брюнетка лишь пожала плечами, что и стало своеобразным ответом на вопрос. – Ты можешь злиться, Рэй. Быть недовольна. Ты могла даже накричать на него!

Сердце стукнулось о рёбра, будто именно это девушке хотелось ощущать, но по привычке она лишь сохраняла спокойствие.

– Зачем это?

– Затем, что это чувства и эмоции. А они всегда правдивы.

– Но чем они помогают?

– А они не всегда помогают. Но всегда делают тебя живой…

И снова сердце сделало сальто. Казалось дыхание Рэй спёрло в ожидании какого-то решения своей хозяйки, но его так и не последовало. Она снова просто промолчала.

– Пойдём прокатимся. Как думаешь? – Малия улыбалась так легко, будто в её жизни ничего сложного не происходило. Болезни не настигали, парни не уходили, семья не причиняла боли. Но всё не так. Просто она умела чувствовать и улыбаться для того, чтобы сделать лучше самой себе. А порой и хуже тому, кто причинил боль…