– А теперь валите и занимайтесь реальными делами, – подытожил босс, и парней тут же простыл след. Их тут будто и не было. О том, что они учинили, говорил лишь так называемый должник, медленно усаживающийся на полу. – Ты… иди работай, а не валяйся.

Высокий парниша молча кивнул, но попытка подняться не принесла успеха – носком ботинка ему попали под колено, из-за чего нога неприятно немела.

Но Майло уже не обращал на него никакого внимания, так как схватил сестру за руку, уводя в сторону.

– Какого чёрта ты лезешь не в своё дело?! – он не привык церемониться ни с кем, даже со своей семьёй.

– Они били лежачего ногами, Майло. За что? За долги?! Это нечеловечно, – молчать Рэйлинн не собиралась. Она не боялась брата, тех парней тоже. Да, ей следовало это делать, но страх в какой-то момент покинул её худощавое слабое тельце.

Майло резко поднял руку, касаясь подбородка сестры. Он удержал её голову так, чтобы она смотрела чётко в его глаза. О том, что мог сделать больно, думать он не собирался…

– Не ищи справедливости, детка. Здесь её нет, – проговорил он и также резко убрал руку, направившись прочь. – Иди в свою комнату или помоги Аластеру. Других задач у тебя нет.

Рэйли даже не смотрела ему вслед, так как взгляд машинально сосредоточился на парне, который пытался подняться с пола. Избитый, униженный таким отношением… А ведь совсем молодой, наверное, немногим старше самой девушки.

– Я помогу, – не спрашивая, она оказалась рядом и предложила своё плечо, чтобы опереться.

На этом она не остановилась, поведя неожиданно спасённого своими необдуманными действиями в сторону дивана. Импровизированные места для сидения привезли утром, так как склад по большей части пустовал. Лишь второй этаж и несколько комнат первого оказались скудно меблированы, также, к счастью, имелась небольшая кухонька.

Усадив его на мягкую поверхность, Рэй опустилась рядом и сама. Подобные нервные ситуации, а также пусть и маленькая, но всё же физическая нагрузка не сказывались положительно на здоровье, которое и без того отсутствовало с рождения. Порой она думала – зачем? Почему она осталась жить? Им с Аластером не место в мире живых.

– Что ты им задолжал? – девушка не могла похвастаться любопытной натурой, но также ощутила, что он немного ей обязан… уж хотя бы ответ на вопрос.

– Деньги за тачку, – он коснулся своих пухлых губ и сразу же отдёрнул руку. Они нещадно болели, как и целиком тело, лицо. Кажется, один удар даже по горлу пришёлся, так как сильно мутило.

– Ты связался с бандитами ради машины? – и пусть осуждения в голосе девушки не возникало, парень всё равно его расслышал.

– Представь себе, глупый-глупый Марс, – издевательским тоном говорил он. – Марс – это я, – он сразу же пояснил, чем вызвал лёгкую улыбку у брюнетки рядом.

– Не очень расчётливый, скажем так, – она протянула к нему руку с пачкой бумажных салфеток, зажатой в тонких пальцах.

Парень резко глянул на неё… такую раздражающе спокойную, совсем молоденькую, не похожую на этих бандитов. Чёрные волосы лежали на плечах, а глаза практически им в цвет изучали его в ответ. С её высоким ростом и худобой, в маленьких шортах и асимметричном топе она скорее напоминала модель, чем девушку главаря бандитов. Ну, или сестру – Марсу это показалось маловажным.

Он лишь пробурчал невнятное спасибо, с радостью хватаясь за салфетки. Стереть кровь с кожи ему явно не помешает, чем парень и занялся. Он даже сплёвывал на них, чтобы как-то привести себя в порядок, но и на белоснежной поверхности оказывалась неприятная на вкус красная жидкость…

– У меня всё было схвачено, – он даже попытался оправдаться. – Я же гонщик… Уличный.

– Ах, – воскликнула Рэй, качая головой. – Разбил прошлую тачку и решил взять новую в долг, думая, что заработаешь на выплату очень быстро, ведь будешь много побеждать. Но что-то пошло не так, и ты оказался здесь.

В удивлении Марс опустил руку, в которой находилась уже красная от крови салфетка. Он не сводил взгляда своих ореховых глаз с молоденькой девушки рядом.

– Откуда ты…

– Это очевидно, – она пожала плечами. – Я умею делать умозаключения.

Он машинально закатил глаза – казалось, девчонка просто хотела казаться выше него. Не физически, конечно, но морально – да. Ещё бы… он простой должник, а она – родня босса.

– Как тебя хоть зовут, спасительница?

Пренебрежительный тон мог расстроить кого-то, но не Рэй. Она ведь не могла повлиять на его видение себя, а, значит, зачем расстраиваться? Или он изменит своё мнение, познакомившись с ней получше, или им просто не по пути.

И второй вариант всегда оставался предпочтительным.

– Рэйлинн.

– Что ж, спасибо тебе, Рэйлинн, – повторил он её имя практически по буквам. Оно показалось парню красивым, но вслух он этого не произнёс. – А теперь мне пора откланяться. Мы, должники, тут работаем.

«А мы – пленники – сидим в четырёх стенах», – мысленно дополнила его фразу Рэй, но вопреки мыслям всё же улыбнулась.

– Пожалуйста, Марс. Была рада познакомиться.

– Угу, – пробубнил он, поднимаясь на ноги. Тяжко и медленно, но всё же в этот раз у него получилось сделать это самостоятельно.

Он даже не глянул на девушку, которая казалась ему роботом – такая чёткая и спокойная, – пока уходил в сторону небольшой кухни.

Знал бы он, как разрывалось больное сердце этой девчушки. Каждый раз, когда она улыбалась вместо того, чтобы плакать… говорила тихо вместо того, чтобы кричать.

Жила вместо того, чтобы умереть…

17 марта 2021.

Массивные железные столы, потёртые тумбы, неприятно шумящий холодильник – Аластер мог находиться в какой угодно части света, но эта комната его окружала всегда.

На столах располагались пробирки в подставках, колбы с химикатами, старенькие центрифуги, небольшая газовая плитка, микроскопы, лампы, горелка. Он даже уже не замечал их, насколько это действо превратилось в рутину.

С утра он первым делом проверял то, что изготовил накануне – любая жидкость должна была дать правильную реакцию. Потом ему обязательно заказывали новое вещество, и Аластер долго объяснял, что его нереально изготовить за пару часов. В итоге они выбирали из наличия, возмущаясь, что парень ничего не может.

Затем он проверял настойку, которая поддерживала работоспособность как его самого, так и сестры. Он всегда делал с запасом – мало ли они неожиданно окажутся в долгой дороге.

И вот только после этого всего он мог позаботиться о себе: позавтракать, сделать инъекцию, отдохнуть несколько минут, сидя на диване.

Последнее удавалось редко. На нём держались все операции банды. Создать вещество для пыток? А, может, сварганить жидкость, которая растворяет замок? Стереть отпечатки? Отмыть кровь так, чтобы следы не нашлись даже под ультрафиолетом? На всё Аластер отвечал: «Легко».

Будни гениального химика не отличались разнообразием. А выходных у него и не наблюдалось…

– Какое печальное место…

– Ну, не зря на двери висит табличка «Не заходить», – парень даже не отвлёкся, твёрдой рукой переливая жидкость из пробирки в колбу. Красивый голубой цвет смешивался с прозрачным, растворяясь в нём полностью.

– Правда? – она обернулась на железную дверь, в которую зашла, и только теперь Аластер поднял глаза, чтобы осмотреть ту, кто перед ним предстала.

Длинные рыжие волосы, таких ярких он никогда не видел раньше. Большие зелёные глаза, привлекательный нос, кончик которого мило приподнят, пухлые губы, одежда в стиле сериала «Её звали Никита». Почему все бандитки или около того должны одеваться в чёрную кожу? Это какой-то негласный дресс-код?

– Мне стоит задать вопрос или сама расскажешь? – на Аластере сосредоточился непонятливый взгляд, поэтому он всё же пояснил. – Кто ты?

– Меня зовут Малия, – довольно-таки игривым тоном отвечала девушка. Симпатичная, достаточно высокая, с хорошей фигуркой… на такую засматривались даже просто на улице. Но не Аластер. Единственный человек, которого он готов терпеть в своей лаборатории – это он сам. Остальные – мимо, насколько привлекательными они бы ни были. – А ты – Аластер Касабланкас, я знаю.