И тут меня осенило. Он здесь из-за полуфеи.

– Мне нужно, чтобы ты следовал со мной, – сказал Эксион, смерив меня властным взглядом.

Я решил не задавать лишних вопросов, прекрасно понимая, когда принц выдвигает требования, надо их просто молча выполнять. Особенно, когда эти требования выдвигает такой легендарный воин Духа как принц Эксион.

Не проронив больше ни слова, принц, развернувшись, пошёл вперёд, ни секунды не сомневаясь, что я последую за ним. Ривер же, ведомый любопытством, присоединился к нам, на что принц даже не отреагировал. Эксион вёл нас вглубь леса, окружающего Академию, мимо поваленных деревьев, обгоревшие стволы которых, до сих пор источали дым.

Я всё больше и больше хмурился по мере нашего продвижения по одному известному принцу маршруту и даже хотел было задать вопрос, но Эксион сам начал разговор.

– Совет назначил меня ответственным за дочь Ангелины, но полуфея сбежала от меня, – признание своего промаха далось принцу с трудом, но он продолжал. – Она обладает сильной стихией огня, и оставила в воздухе цепочку дымных нот, слишком слабых, чтобы я мог их уловить.

– И я оказался самым сильным огненным феем в пределах досягаемости, так Ваше Высочество?

– Не отставай, нам нужно быстрее найти её. Постарайся почувствовать след, – сказал Эксион, так и не ответив на мой вопрос.

– Вы уверены, что она только что обрела свои силы? – рискнул спросить я, ощущая слабый запах очень мощной магии огня.

– Да, и я почувствовал в ней другие элементы. Дух и Огонь, конечно, но также Воздух и Вода, – принц оглянулся на Ривера, который плёлся за нами. – Справится ли он с этой задачей? Элена очень сильна.

Я кивнул, уверенный в способностях Ривера. Он сильнее, чем думал.

– Ривер сможет помочь.

– Хорошо, потому что ей, кажется, нравится играть с огнём, – Эксион коротко кивнул, прежде чем приподнял руку в останавливающем знаке.

Он казался недовольным этим, что отчасти объясняло его опалённый наряд.

– Она рядом, – мои ноздри раздулись, когда я вдохнул завитки дымной силы, кружащиеся в воздухе.

– Веди нас, – последовал ответ Эксиона.

Я пошёл дальше, вглубь леса, следуя за запахом, который привёл нас на поляну, выглядящую как спокойный оазис, с лениво парящими над сонным лугом фиолетовыми бабочками.

Запах расплавленного железа, смешанный с торнадо силы, заставил меня замереть на месте, вдыхая его полной грудью.

Эксион настороженно посмотрел в мою сторону.

Я же рванулся к скоплению разноцветных цветов, внутри которых лежала фигура, завёрнутая в зелёные листья лопуха.

Это она?

Я подошёл ближе, изучая спящую полуфею, лежащую на импровизированной кровати из цветов. Под её кожей виднелись вены цвета расплавленного огня и их свечение усиливалось по мере моего приближения.

От красоты полуфеи я затаил дыхание.

Мягкие светлые пряди прикрывали на её лицо, испещрённое мелкими коричневыми пятнышками, которые хотелось получше рассмотреть.

У фей, в отличие от людей, не было недостатков. И эти маленькие пятнышки делали девушку милой и экзотической.

Не раздумывая, я присел на корточки рядом с ней и провёл пальцами по руке, ощущая её жар, который взывает ко мне. Она пошевелилась во сне, нахмурив брови, прежде чем снова успокоилась, казалось, приняв меня. Я прикоснулся к её маленьким, округлым ушам, так непохожим на мои собственные.

В этот момент она окончательно проснулась, и я забыл, как дышать, буквально утонув в невероятно чистых голубых глазах девушки.

– Привет, красавица, – прошептал я, улыбаясь на то, как её зрачки сузились, а рот приоткрылся в беззвучном возгласе.

Секунду не происходило ничего, а потом земля загрохотала, а девушка закричала в ужасе, чуть подбросив меня сильным порывом ветра.

Эксион и Ривер что-то прокричали, но я поднял руку, останавливая их. Как раз вовремя, потому что едва девушка вскочила на ноги, как вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. Её грудь вздымалась, как у птицы, пойманной в клетку, и она мотала головой влево и вправо, пытаясь сориентироваться.

– Скорее всего, это просто галлюцинации, – прошептала она.

– Это не сон! – крикнул Эксион с другой стороны круга. Но пытаться докричаться до неё сейчас было бесполезно.

Вздохнув, осмотрел окружающее нас пламя. Мощное, да, но управляемое.

Я щёлкнул пальцами и превратил огонь в пепел.

– Ты что сделал? – Девушка вздрогнула и с испугом посмотрела на меня отступая.

– Уничтожил твоё маленькое огненное безумие, милая, – я ухмыльнулся. – Ты не единственная, кто любит играть с огнём.

– Нам нужно вернуть её в поместье, – прорычал Эксион.

Девушка напряглась от звука его голоса, и энергия загудела вокруг неё, угрожая снова взорваться огненным фейерверком. Если сейчас она призовёт ещё одну стихию, я не смогу с ней справиться.

– Привет, – тихо сказал я, опускаясь на одно колено, зная, что высокий рост мог сильно напугать девушку. – Мы здесь не для того, чтобы сделать тебе больно или напугать, милая.

– Да? Скажи это ему, – она указала пальцем на Эксиона, и я с трудом сдержал улыбку.

– Я не он, – заговорщически подмигнул девушке. – На самом деле я почти мы с ним только сегодня познакомились. Если точнее, буквально пару часов назад, – осторожно сказал я, понимая, как опасно говорить такие слова о принце, но с последствиями я разберусь позже.

Девушка удивлённо моргнула.

– Он потребовал, чтобы я помог найти тебя. Я Иэгэн, – я склонил голову набок, немного поиграв бровями, стараясь произвести впечатление.

Она снова моргнула, но на этот раз чуть зажмурившись и вновь сосредоточила своё внимание на мне.

– Иэгэн, – девушка медленно осмотрела меня.

– Да, малышка, – тепло улыбнулся девушке.

Она сглотнула, поочерёдно посмотрев на Эксиона и Ривера, затем снова огляделась вокруг.

– Где я?

– Зачарованные границы, – сообщил я, всё ещё стоя на коленях, смотря на девушку снизу вверх, что заведомо ставило меня в гораздо более уязвимое положение, и казалось это немного её успокаивало.

– Я не знаю, что значат все эти названия, – она покачала головой.

– Это защитные границы вокруг Академии элементальной магии. Это единственная область в мире фей, где все элементы сосуществуют вместе.

На самом деле всё это было обычной политической игрой, направленной на то, чтобы заставить фей с разными стихиями ладить между собой и жить в гармонии.

– Мир фей, – повторила девушка на выдохе, её плечи начали дрожать. – Значит, всё это действительно реально?

– Проклятая пыльца, – сказал Эксион, взлохмачивая пепельно-светлые волосы.

При звуке его голоса девушка инстинктивно сделала шаг назад, посмотрев на него и снова на меня.

– Я.… я не хотела…

– Впечатать меня в стену? Дважды? – спросил принц, приподняв бровь.

Глаза полуфеи стали наполняться слезами, нижняя губа задрожала.

– Как тебе это удалось? – спросил я с искренним любопытством. – Милая, ты можешь снова отправить принца в полёт? Может быть, впечатаем его вон в то дерево? – махнул рукой в сторону ближайшего дуба.

– Ты хочешь, чтобы применила магию? – недоверчиво переспросила она, глядя на меня своими невероятными голубыми глазами.

– Конечно! Ведь, это так забавно. Сможешь повторить? – На самом деле я не хотел, чтобы она применяла свои силы на принце, но её нужно было хоть как-то отвлечь. – Немногие феи могут сразиться с Эксионом, так что, считай, ты меня заинтриговала.

– Кто такой Эксион? – повторила она, нахмурив брови, как будто и правда не знала, о ком речь.

– Принц, ты даже не сказал ей, как тебя зовут? – потрясённо спросил я. – Неудивительно, что она надрала тебе задницу.

– Я привёл тебя сюда, чтобы помочь, малыш, а не ухудшать ситуацию.

– Малыш? – повторил я, приподняв брови. – Мне двадцать два, Ваше Высочество.

Принц бросил на меня взгляд, который говорил, что ему всё равно сколько мне лет. Я же переключил своё внимание на девушку, которая наблюдала за нами, нахмурив брови. Гораздо лучше, чем выражение испуганной маленькой мышки.