– Это Ривер, – сказал Иэгэн ухмыляясь. – Он фей воды.

– Привет, – Ривер помахал рукой, всё ещё сосредоточенно, глядя на мои ступни.

– Привет, – ответила я, стараясь быть как можно дружелюбней, про себя отметив, что водный фей очень застенчив. – Я Элена.

– Я знаю, как тебя зовут, – наконец-то синеволосый взглянул на меня, и сразу отшатнулся, едва не упав, но Иэгэн поймал его за запястье.

– Она не укусит тебя, друг.

– Я.…я знаю, – повторил он. – Это другое, она… почти как человек.

– Конечно же, Ривер! Она наполовину фея! – Иэгэн засмеялся, подначивая друга.

– Мне нужен холодный душ, – раздражённо проворчал Эксион, ожидавший нас неподалёку. – Может пойдём уже? Долго вас ждать?

– Эта девушка прошла через Ад, Эксион. Дай ей немного времени, – Иэгэн выпрямился, решительно загородил меня собой.

– Да? А она заставила меня пройти через два Ада. Какое совпадение, – принц даже не взглянул на меня.

– Я не хочу, чтобы он ужинал с нами, – сказала я.

– Что-то подсказывает мне, что Его Высочество не оставит нам выбора, – пробормотал Иэгэн. – Он назначен твоим защитником.

– Моим защитником? – я нахмурилась.

Иэгэн только покачал головой.

– Давай последуем за ним. Мы можем поговорить обо всём за ужином, хорошо? Я обещаю.

От его слов у меня по спине пробежали мурашки, как будто в его клятве была сила и цель. Может быть, так оно и было.

– Ты расскажешь мне всё за ужином, – согласилась я. – Мне нужна информация.

Какие у меня были ещё варианты? Снова куда-нибудь убежать и спрятаться? Надеяться на какое-нибудь чудо, которое вернёт меня обратно домой? Возможно, я смогла бы найти дорогу домой, узнав больше об этих так называемых феях, об их мире, о моих предполагаемых силах и стихиях. Поэтому логичнее пойти с ними, и узнать как можно больше об их мире.

– Я чувствую твою нерешительность, – прошептал Иэгэн, прижимаясь губами к моему уху. – Просто подари мне этот вечер, милая, – мягкое пламя согрело наши сцепленные руки. – И, если хочешь, я покажу тебе, как создавать огненные шары. Может быть, ты сможешь случайно попасть одним из них в задницу Его Высочества.

Фырканье впереди нас подсказало, что Эксион слышал неуважительные слова Иэгэна.

– Огненный шар, – размышляла я, обдумывая возможности. – Мне нравится идея. Ты и правда меня научишь?

– Научит, после того как ты обретёшь контроль над стихией, чтобы снова не поджечь какое-нибудь здание, – последовал мрачный ответ Эксиона.

Моё веселье угасло. Может быть, он прав и лучше не экспериментировать с огненными шарами.

– Его Высочество любит испортить настроение, – пробормотал Иэгэн вздыхая. – Я покажу тебе, как контролировать свой дар, Элена. Даю тебе слово.

Я молча кивнула, не в силах сказать что-либо ещё. Душ. Одежда. Еда. Надеюсь, обычные вещи помогут мне снова почувствовать себя человеком. Вот только я не была человеком, по мнению этих парней.

Я наполовину фея.

Я была слишком измучена, чтобы зацикливаться на этой мысли. Иэгэн нежно сжал мою руку, и от этого по ней вверх скользнула приятная волна тепла, которая рассеяла холод внутри меня. Никаких слов, просто прикосновение, которое немного смягчило боль. Он притянул меня ближе, тепло его тела окутало кожу успокаивающим одеялом. Я наклонилась к нему, впитывая его силу и позволяя ей подпитывать мои шаги. Может быть, я сошла с ума. Потому что какая-то часть меня доверяла ему, несмотря на краткое знакомство. Возможно, потому что чувствовала, что он мой единственный друг в этом мире.

Иэгэн

Эксион привёл нас обратно в поместье Ситрины и исчез, показав нам одну из гостевых комнат.

Элена крепко сжала мою руку, как будто в поиске поддержки и с любопытством и ужасом рассматривая стену в комнате, которую ей временно выделили.

– Я совсем н-не понимаю, – пробормотала девушка. – Я пару часов назад взорвала эту стену, – её пальчик указал на одну из стен комнаты.

Что ж, это объясняло витающие в воздухе следы магии элементов. Я чувствовал их по всему дому, но по мере того, как мы поднимались наверх, ощущение становилось всё сильнее.

– Ситрина, должно быть, починила стену, пока мы бегали вокруг Академии.

– Ситрина? – повторила Элена, взглянув на меня. – Кто она? Как она смогла сама починить стену? Магией?

– Она очень могущественная фея и ректор Академии элементальной магии, – я слегка улыбнулся девушке. – Это её дом, и на самом деле она редко открывает свои двери для посещения студентами.

– Всё правильно, Иэгэн, – последовал властный и чистый голос из коридора. Затем появилась Ситрина. Её светлые волосы уложены в аккуратный пучок на макушке, украшенный цветами. Она была великолепной женщиной, вызывающей благоговейный трепет у многих мужчин, и совершенно недостижимой из-за своего высокого статуса. Ходили слухи, что она не подпускала мужчин, потому что не хотела делиться своими способностями. Но это вовсе не значит, что феи мужского пола не предпринимали попыток сблизиться с Ситриной.

Я склонил голову в почтении.

– Ректор Ситрина.

– Иэгэн, – ответила она. – Спасибо, что помог Эксиону сегодня.

– Рад был помочь. Тем более, что я получил от этого удовольствие.

Это не ложь. Мне понравилось лежать на цветущей поляне вместе с Эленой. Огненная сила, бурлящая под её кожей, взывала к собственной, отмечая, как потенциальную пару. Она не была первой, кто взывал к моему Огню, но она была первой, кто взволновал меня самой перспективой стать с ней ближе.

– Я бы хотел помочь Элене переодеться к ужину.

– Ах да, уже почти время, не так ли? – Фея остановилась перед нами, сложив перед собой тонкие руки. – Почему бы вам с Ривером не остаться на ужин? Я думаю, это может помочь Элене чувствовать себя более комфортно.

Оу. Я собирался проводить девушку с экскурсией по Академии, но если ректор хотела, чтобы мы присоединились к ней за ужином, то у нас нет особого выбора. Мёртвая хватка на моей руке наводила на мысль, что слова Ситрины о комфорте были правдой. Казалось, что я стал якорем Элены в нашем мире.

– Мы останемся, – сказал я, понимая, что не могу оставить девушку одну в стенах ректорского дома. Возможно, позже я пожалею о своей мягкосердечности, но сейчас, смотря в красивые глаза Элены, и видя в них надежду, понимаю, что поступаю правильно.

– Превосходно, – улыбка Ситрины тронула уголки её серебристых глаз. – Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше, Элена. Когда-то давным-давно твоя мать была одной из моих любимых учениц, – на последних словах, на лице феи появилась печаль. – Мы наверстаем упущенное за ужином, а сейчас переоденься, я подготовила тебе подходящую одежду, – не сказав больше ни слова, Ситрина развернулась и поплыла прочь от нас.

– Значит, Ситрина ректор Академии? – прошептала Элена.

– Да.

– От неё веет могуществом и силой.

– Ты чувствуешь родство стихии, Элена. Она такая же фея Духа, как и ты.

– И она знала мою мать?

– Да. Она была наставницей твоей матери. Очень известная история, учитывая всё, что произошло после, – я поднёс её руку к губам и поцеловал запястье. – Увидимся за ужином, Элена.

Её губы приоткрылись в изумлении, когда я отпустил её руку. Я сделал несколько шагов назад, желая дать ей пространство, прежде чем сделаю что-нибудь глупое, например, последую за ней в душ. Её сущность была такой сильной, почти опьяняющей, что желание ударяло в голову.

– Иэгэн? – она крикнула мне вслед с беспокойством в голосе.

– Да, Элена?

– Как я найду столовую?

Я чуть было не сказал ей, что подожду её внизу, но мне пришла в голову идея получше. Способ проверить, чувствует ли она нашу связь также, как я.

– Просто следуй за теплом.

– Теплом? – переспросила она, наморщив лоб.

– Да. Я оставлю тебе несколько подсказок в воздухе. Следуй по ним, и ты найдёшь меня, – язычки пламени заплясали на кончиках моих пальцев.