«Дарий, ты где?! Тут дело — труба!» — обратилась к дракону мысленно Лина, но ответа не было.

Лина понимала, что шансов выбраться живыми практически нет.

«Придёт серенький волчок и укусит за бочок.» — вспомнилась Лине детская песенка.

— Здравствуйте. Да мы уходим, идём обратно в Академию. — Лина улыбнулась как можно приветливее. — Простите, но чаю с вами выпить нет времени. До свидания.

— А кто вам разрешит уйти? — с ухмылкой спросил Альфа, слегка прищурив глаза.

— А кого нам спрашивать? — Лина оскалилась в ответ.

— Ууууу, дерзкая! — один из волков улыбнулся.

— Люблю таких! — второй волк подмигнул Лине.

— Может оставим её в стае? Будет у нас подавальщицей вместе с подружкой. — третий волк засмеялся.

— Я сейчас тебе как поддам — щеки треснут! — внутри у Лины всё тряслось от страха, но вид у девушки был спокойный и даже немного расслабленный.

Волки начали хором голосить: кто-то предлагал нахалку разорвать, кто-то хотел её укротить в постели, а кто-то предлагал её посадить на неделю в яму без еды и посмотреть, как эта птичка запоет, когда её выпустят.

— Тихо. — Альфе даже не нужно было повышать голос, все волки затихли. — Ну что ж, Элина, садись и обсудим.

«Откуда он знает моё имя?» — пронеслось в голове Лины.

Волк сел за стол и жестом пригласил девушку присоединится.

— Принеси нам еду и выпивку. — обратился к Мисле волк, не глядя на неё. — Ты хочешь забрать её. Зачем — мне не интересно, мне интересно, что ты можешь предложить.

— Люблю деловой подход. Что ты хочешь за неё? — Лина уселась напротив Альфы.

— Я хочу амулет с Душой Лунного Единорога. — глаза волка загорелись.

— Э какой! А губозакатывающую машинку не хочешь?! — Лина начинала входить во вкус торгов. — Зачем он тебе?

— Тебя это не касается! Или отдаёшь его мне — и вы уходите, или я всех вас убью. — спокойно сказал Альфа, но было понятно, что он не шутит.

— А если я вас всех убью? У меня вообще-то есть дракон!

«Дарий, родненький, ты где?!» — но ответа не было.

— Твой маленький дракончик не сможет убить нас всех, даже если и спасет свою сестричку. — Альфа поднял одну бровь. — Мы успеем быстрее.

Дэрэк дернулся при словах о Зиндае, но волки быстро его успокоили ударом в челюсть.

— Я хочу посоветоваться с друзьями!

— Нет. У тебя три секунды на размышления. Время пошло. Раз.

— И всё же, мне нужно время подумать!

«Да ответь мне, Дарий, пожалуйста! Код красный, план «Б» на подходе!»

— Два. — на губах Альфы заиграла победная улыбка.

— Я вызываю тебя на бой! — выпалила Лина.

Тишина в таверне стала гробовая. Волки недоуменно переглядывались друг с другом.

— Нет! — одними губами прошептал Дэрэк.

— Что?! Ха-ха-ха! — Альфа рассмеялся.

— Боишься, волчонок? — отступать было уже некуда, а как учил Лину Ланфин, если драки не избежать, значит надо вывести соперника из себя, чтобы он потерял контроль.

Дэрэк закрыл глаза и замотал головой.

— Я НИКОГО НЕ БОЮСЬ! — начал закипать волк.

— Ой ладно! Страшно, что девушка надерет твой волосатый зад перед подчиненными? — страх начал пропадать, а злость медленно растекалась по жилам.

Волкам из свиты начинало становиться плохо. Один побледнел, второй покрылся испариной, на остальных Лина уже не смотрела.

— До первой крови! — Альфа вскочил и отшвырнул стол. — Если ты после неё останешься в живых! Все на ринг!

Вся группа во главе с вожаком двинулась вдоль домов на край посёлка. Женщины-волки удивленно выглядывали из своих домов, а волчата бегали вокруг отряда и с удивлением рассматривали гостей.

Увидев ринг Лине стало плохо. Это была площадка, примерно сто на сто метров, огороженная колючей проволокой испачканной в крови и на которой висели клочки шерсти.

— Дамы вперёд. — Альфа раздвинул колючку. — Если я выиграю — ты отдаёшь мне амулет!

— А если я выиграю, то мы с друзьями уходим, и ты будешь должен мне одно желание! Любое!

— Договорились!

Поединок начался.

Бойцы вышли в центр ринга. Вокруг забора уже собирались волки, волчицы и волчата. Все молчали и с интересом ждали начала: не каждый день самого Альфу вызывает на бой сопливая студентка. Если бы тут была букмекерская контора, то ставка на выигрыш Лины была бы один к миллиону.

Девушка с волком стояли друг напротив друга и смотрели в глаза.

— Начали? — спросил Альфа.

— Начали. — ответила Лина.

Альфа перекинулся в волка. Зрелище было захватывающее! Мускулы на его теле начали расти, кожа покрываться волосами. Одежда лопнула и свалилась к его лапам.

«Это ж сколько он на костюмы тратит в год?! Половину Китая накормить можно!»

Передо Линой стоял огромный чёрный волк. Он был настолько красив, что девушка от изумления открыла рот. В его черной блестящей шкуре играли солнечные блики, и создавалось ощущение, что он сияет.

Неожиданно волк прыгнул.

Если бы не тренировки, проведённые с Ланфином, от девушки бы не осталось мокрого места. Лина перекатилась через правое плечо, выпуская в волка "Лунный ветер" — это очень мощный поток воздуха с лунными частицами внутри, которые добавляют к удару еще вращение жертвы, отчего она теряет ориентацию в пространстве. Перекатившись, Лина встала в боевую стойку. Волк приземлился точно на то место, где секунду назад стояла девушка, хотя должен был, по её расчетам, метров на двадцать сдуться в сторону, кружась и ругаясь.

"Что за ерунда?!" — у Лины начиналась паника.

Альфа сделал второй прыжок, ещё более быстрый, но тут Лина уже была готова. Она прыгнула волку навстречу. Бойцы пересеклись в воздухе: волчьи зубы щелкнули около левого плеча девушки, а Лина тем временем, изловчившись, поддала ему коленом под нижнюю челюсть, выпустив в морду "Лунную пыль". Это заклятие должно было ослепить Альфу на какое-то время, пока Лина соображала, как дальше быть.

Но пыль не подействовала. Волк приземлился на четыре лапы, и хищно смотрел в её сторону. Лина приземлилась после прыжка на корточки, уперев кулаки в землю.

«И почему магия не действует на него?! Дарий, бес тебя подери, ты где?!»

Альфа чуть пригнулся на лапах и начал ходить вокруг Лины. Она же сидела и не двигалась, выжидая новую атаку.

— Да она продержалась уже десять минут! — до ушей Лины донеслись волчьи крики.

— Убей её! Пусть знает своё место!

— Лучше оставь мне эту конфетку, уж я найду на неё управу!

Еще один прыжок Альфы чуть не застал Лину врасплох. Она надеялась перекатиться в сторону и нанести волку царапину ножом, который был спрятан в боевом костюме. Но Альфа — опытный боец, и когда Лина прыгала влево, задними лапами придал ей ускорение свободного падения.

Пролетев над землей несколько метров, Лина плюхнулась на живот.

«Как же больно!»

Но жалеть себя времени не было.

Альфа сделал последний прыжок, выпустив когти.

Единственное, что Лина успела сделать, это перевернуться на спину. Когда лапа Альфы почти достигла её тела, девушка из последних сил вывернулась и хотела ударить ножом волку в глаз. Зрачок Альфы расширился от ужаса и удивления: он не мог поверить, что самый лучший боец и глава клана мало того, что будет повержен какой-то студенткой, да еще и выйдет из боя с увечиями.

Что Лину остановило в последний момент, она не поняла сама. То ли любовь к животным, то ли жалость к Альфе, но в последнюю секунду Лина специально скрутила кисть и полоснула себя по запястью. Пролилась первая кровь.

Альфа это заметил.

Вокруг ринга, как казалось Лине, даже деревья перестали шелестеть. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Лежала и смотрела в небо. В это прекрасное чистое голубое небо.

Дэрэк и Мисла спешили к подруге. Подняв её на ноги и поддерживая по обе стороны, студенты медленно двинулись к Альфе. Он уже стоял в обличии человека.