— Отравить вряд ли попытаются. Это серьезно. Но ткнуть булавкой — легко. Толкнуть в купальне. Подложить мыло на пол. Пригласить куда-то и… В общем, не слушай никого и будь осторожна. Очень осторожна. Пока они просто злятся и не понимают, но если эмир призовет тебя на третью ночь подряд… Это автоматически повысит твоя статус. Вы станете с Маналь наравне. И она уже вряд ли будет терпеть.

Прекрасно. Судя по азартному рвению, эмир ее позовет не только на третью, но и на седьмую ночь подряд, а к такому тут явно не готовы. Предложить ему пригласить еще рабыню? Еще поймет не так. Подумает, что женщины ей все-таки интересны. И что делать?

До вечера оставалось не так уж и много. Легкий ужин Батима принесла прямо в комнату, где они его и съели. Вдвоем. Молча. Саша думала. Выстраивала речь. Морально готовилась. И все равно оказалась в замешательстве…

…Эмир встречает ее в своей спальне. Он одет лишь в распахнутый халат и тонкие брюки. Стоит признать, что фигура у него хороша. И широкая, гладкая грудь. И пресс, проступающий под смуглой кожей. Вот только интереса совсем не вызывает. Может, от того, что как человек он ей скорее противен?

— Вечер добрый, великий эмир, — она поклонилась, отдавая дань традиции.

— Подойди, — властный голос, более жесткий, чем вчера. В руке его — бокал с чем-то. И это что-то суется ей под нос. — Выпей. Вчера ты меня развлекла, но сегодня я хочу попробовать кое-что другое…

Вот черт! Улыбка застывает на лице. Сомнений в том, что находится в бокале, нет. Пить или не пить вопрос тоже не стоит. Придется. А что потом?

Саша аккуратно взяла бокал и едва пригубила напиток.

— Сладко.

— Выпей все.

Этросс наблюдал за ней с исследовательским интересом. Глупо было надеяться, что такой мужчина возьмет и с первого раза поверит в свое поражение. Вчера ей удалось застать его врасплох, сегодня… Все внутри сопротивлялось. Хотелось выплеснуть жидкость в наглое лицо, но нельзя. За дверями стража. А в тюрьме не кормят. Да и… Ей нужно выжить.

Александра улыбнулась и маленькими глотками выпила весь бокал, не спуская глаз с мужчины. Стоило отдать ему пустую посуду, как он улыбнулся. С предвкушением. И торжеством. Кто-то уже не сомневался в своей победе. Сволочь.

— Сыграем? — она кивнула на постель, которую прошлой ночью они использовали отнюдь не по назначению.

— Сыграем. Но сегодня не на истории.

Они расположились на покрывале полулежа, лицом друг другу, чтобы посередине осталось место для карт.

— На что же хочет сыграть многомудрый эмир?

— Если я выиграю — ты снимешь предмет одежды.

Стриптиз захотел. Стоило догадаться, что до этого он быстро додумается.

— А если выиграю я?

— Разденусь я.

Саша улыбнулась, на этот раз широко и искренне.

— Мне кажется, мы можем сделать игру интереснее.

— И чем же?

— Если выиграю я — один из предметов одежды вернется на место. Так азарт будет сохраняться.

— Хорошо, — он усмехнулся. Проигрыш его не пугал совершенно.

Внизу живота потеплело. Вечер обещал быть бесконечным…

…После первого проигрыша, оставив эмиру тапочки, Саша отпросилась в уборную. Здесь она была роскошная. Выложенная мозаикой, с какими-то узорами на стенах, утопленной в полу ванной и прочими атрибутами роскоши.

Пустив воду в раковину, чтобы немного заглушить звуки, девушка согнулась над унитазом и сунула пальцы в рот. Мучительные спазмы избавления желудка от содержимого заставили согнуться и буквально обняться с фаянсовым другом. Когда все закончилось, она тщательно умылась, прополоскала рот, уничтожила все следы преступления и взглянула в зеркало. Зрачки немного расширились. Дыхание участилось. На шее выступила испарина. И не поймешь, то ли от тошноты, то ли от афродизиака.

Сволочь высокородная. Его бы самого накормить этой гадостью. По спине пробежал озноб. А если он тоже выпил? Тогда все ее усилия будут напрасны. Не драться же с ним в самом деле, да и… Как? Он сильнее. А она не обладает нужными знаниями и навыками, чтобы справиться с ним. Влипла.

Саша выключила воду и вернулась в спальню. Мужчина встретил ее улыбкой и внимательным, долгим взглядом. Пришлось улыбнуться и снова залезть на кровать. Следующую партию она выиграла, вернув себе обувь. Затем дважды проиграла, лишившись ее снова, а заодно платка с головы.

В комнате становилось жарче. Или ей не хватало воздуха? Одежда казалась тесной. Кожа стала чувствительной. Низ живота налился жаром. И все это можно было бы пережить, если бы у нее перед глазами не маячила обнаженная мужская грудь. И кубики идеального пресса.

Сосредоточиться на игре стало сложнее. Так она быстро проиграет, а там последует закономерный итог.

— Когда мы направлялись к Этре, шейх Данияр занимался исследованиями корабля киорийцев и привлекал меня к нему, но потом все неожиданно закончилось… В лаборатории произошел несчастный случай.

Масляный, раздевающий взгляд сменился острым и внимательным.

— Тебя интересуют исследования?

— Вовсе нет, — Александра рассмеялась, — я в них ничего не понимаю. Скорее безопасность. Я слышала ядра кораблей могут взрываться. Не хотелось бы, чтобы эксперименты неожиданно стали причиной трагедии.

Выражение лица этросса смягчилось. На губах заиграла усмешка.

— Тебе не о чем волноваться. Лабораторию тщательно экранировали. И она находится в стороне от жилых Домов. Накладки были в самом начале, но сейчас, насколько я знаю, все не так уж и плохо.

— Я так рада это слышать, — она улыбнулась, мысленно прикидывая план дворца и возможное место расположения лаборатории. — Предусмотрительность эмира не знает границ.

Усмешка. Довольная. Все же насколько этросские мужчины падки на лесть. С одной стороны, они привыкли к ней и не признают иного отношения, с другой — она нужна им как воздух для подтверждения уверенности в том, что они неотразимы.

— Достопочтенный Марсад намекал мне, что твое участие в опытах может дать интересный результат… Это правда, что ты можешь контактировать с ядром?

И снова этот короткий, пронизывающий взгляд. Саша опустила взгляд в карты, ощущая, как по спине течет пот. Жилет хотелось снять без всякого проигрыша. А еще пить… И есть. Именно опустевший желудок отвлекал разум низменными желаниями.

— Сложно сказать… Я не понимаю его. Могу видеть отдельные отрывки. Какие-то места. Люди. Звери. Все совершенно мне незнакомое. Я никогда там не бывала. Но вижу. Сама не знаю, почему.

— На Киорисе — Археосы, у нас на Этре — пчелы, а что на Земле?

— Атланты…

— Кто?

Теперь в глазах зажегся интерес. Вот и хорошо. Вот и замечательно. Она аккуратно выложила карты перед собой, зная, что крыть противнику нечем. Тот бросил на них короткий взгляд, мимолетно нахмурился, но сразу же успокоился.

— Расскажи об атлантах. Ты о них не говорила.

— Планета велика, не могу же я за один вечер рассказать все ее секреты, — и пару раз хлопнуть ресницами. Улыбнуться. — Но желание эмира — закон. Атланты — это жители давно затонувшего материка Атлантиды…

Вовремя вспомнился мультик Диснея про Атлантиду, который она вольно и пересказала, перемешивая выдумку с прочитанными теориями ученых. Самое сложное было в том, чтобы голос звучал ровно. А еще — не сбиться с мысли. В голове откровенно путалось. Кожа горела огнем, внизу стало мокро и жарко. Но она улыбалась и говорила, говорила, говорила…

Спустя еще три игры стало ясно, что эмир утратил интерес к ее телу. Его мало стал интересовать выигрыш, больше занимал рассказ и эксперименты.

— Тебя приятно слушать, но я устал…

Саша прикусила язык и тихо выдохнула. Она уже сама мало понимала, что говорит.

— Я надоела эмиру?

Он окинул ее насмешливым взглядом.

— Можешь называть меня по имени. Джамиль. На сегодня — хватит. Иди к себе… Видимо, ты и вправду дефектна, раз даже мед с вином тебя не берут.