Я залил водой тлеющие угли в камине, потом открыл окно настежь, чтобы впустить прохладу осенней ночи. Нужно всеми возможными способами остудить помещение и, соответственно, тело мага, проходящего инициацию. Я помнил, как няня обтирала нашу с сестрой кожу, пылающую жаром, тем самым облегчая страдания. И не решился сделать последний шаг – стянуть треклятое одеяло, которым Иная укрылась до самого подбородка. Я просто положил ей на лоб смоченную в воде тряпицу.
От холодного прикосновения ее ресницы вздрогнули, и она со вздохом поморщилась от нового приступа боли. Я был уверен, что сейчас ей снились жуткие кошмары – безусловные спутники пробуждения стихии.
Когда я уже собрался уходить, иная вдруг открыла свои зеленые, затуманенные болью глаза и прошептала:
– Спасибо…
И после этого провалилась в глубокий сон.
***
– Нет. Не так. Плавне. – Я уже который раз показывал девушке один и тот же пасс.
Мы стояли друг напротив друга в центре каменной площадки, той, откуда буквально вчера нас поднял в небо Голден. Сейчас гуррия мирно дремал в тени раскидистого дерева, укрывшись от посторонних глаз своим мерцающим крылом, а мы уже около часа отрабатывали одно и то же движение.
– Плавнее. Зачерпывающее движение. А вы… Ты как будто тесто замешиваешь.
Она пропустила последнее замечание мимо ушей. Сдула непослушную прядку, упавшую ей на лоб, встряхнула руки, прогоняя усталость, и опять заняла показанную мной стойку.
Если честно, я думал, что сегодняшний урок придется отменить ввиду последних событий ночи. Но Иная, несмотря ни на что, бодра и даже свежа. Покраснела, конечно, от напряжения и усилий, но однозначно полна решимости.
Только вот решимость не помогала совсем. Пальцы деревянные, а кисти словно в тиски зажаты.
Да, она повторяла мои движения со скрупулёзной точностью: левая ладонь покоилась в районе живота, образуя лодочку, правая зависала над нею и делала зачерпывающее движение.
– Нет, пальцы деревянные, руки очень жесткие. – Я продолжал внимательно следить за жестами девушки, потом все-таки не выдержал и направился прямо к ней, на ходу стягивая куртку и бросая ее прямо под ноги. Солнце жарило с каждой минутой все сильнее и сильнее.
– Мои руки – это издержки профессии, – молвила девушка чуть обиженно.
Я взял ее запястья в свои руки и пояснил:
– Расслабь вот здесь. – Я встряхнул их, потом уложил в правильный пасс и очертил полукруг. – Вот так… Как только сделаешь правильную комбинацию и призовешь стихию, огонь не заставит себя долго ждать.
Она снова сдула свой вьющийся локон, сосредоточилась так сильно, что я чуть слышно хмыкнул. Эта рыжеволосая Иная тут же вскинула на меня пронзительный взгляд:
– Это смешно?
– Чем сильнее ты напрягаешь каждую клеточку своего тела, тем дальше прячется огонь. Он не заструится по твоим пальцам, если ты так сильно будешь морщить лоб.
Она выпрямилась и посмотрела на меня несколько секунд. Не понял, то ли злилась, то ли, наоборот, была спокойна, как монах Горной провинции во время медитации.
– Покажи, пожалуйста, еще раз, – голос дрожал. Точно злилась.
«Ну что ж…»
Доля секунды, буквально миг, и я уже держал левитирующий огненный сгусток над своей ладонью. Конечно, она была впечатлена, даже рот приоткрыла от удивления. Я схлопнул ладонь, и сфера исчезла. Иная тут же встала в стойку и попробовала повторить. От вида ее каменных пальцев хотелосьудавиться.
«Это будет долго».
13
Айден
– Так, все. Перерыв.
Я обогнул ее бодрой походкой и направился к колеснице, откуда достал заботливо приготовленную кухаркой корзину с едой. Позвал девушку с собой. Вместе мы спустились по холму прямо к реке, преодолевая корни таксодиума.
– Я забыла спросить, что это за четыре камня стоят там на площадке? На каждом изображен свой символ…
Я немного помолчал, прикидывая, сколько информации я могу ей рассказать.
– Камни соответствуют четырем стихиям. Огонь, вода, земля и воздух.
– Значит, есть еще маги воздуха, земли и воды?
– Да.
– Ого! А в вашем городе есть еще маги огня? Или воздуха? Или…
– Нет.
– То есть ты и Оливия… – девчонка не унималась. Она поравнялась со мной и сейчас внимательно следила за каждым моим словом.
– То есть мы сейчас будем завтракать.
Она поджала губы, но не стала продолжать и в молчании спустилась за мной к каменистому берегу реки.
Вид бурно бегущей воды ей явно понравился. Иная подошлак самой кромке реки и, замерев, вглядывалась в далекий противоположный берег, приложив ладонь ко лбу.
Здесь, около воды, таксодиум со своими мощными, необъятными стволами уступал место разросшейся гледичии с ярко-желтыми листьями.
Поставив корзину на большой камень, смутно походивший на стол, я скинул жилетку и остался в одной рубахе.
В детстве я иногда сбегал сюда от учителя, который помогал нам с сестрой осваивать стихию огня. Даже с лесного пригорка невозможно было разглядеть человека за такими высокими густыми зарослями. Обычные люди редко когда сюда забредали. Здесь не было ни ягод, ни грибов, да и рыбачить в этом месте было бесполезно.
Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.
– Я бы сейчас все отдала…
Я не расслышал последних слов, река бурлила, оглушая своим грохотом. Давно я не слышал этого шума…
Однажды, когда мне было лет четырнадцать, я пришел на это самое место после тяжелой тренировки. Я любил прыгать в ледяную воду с пологой ветви ивы, которая удобным образом нависала примерно в двух метрах над рекой.
То ли я в тот день был слишком уставший, то ли река после прошедших дождей была особенно мощной, но меня тут же унесло холодным потоком вниз по течению. Несколько раз мое тело сильно приложило к камням, и я, не успев набрать воздуха, пошел ео дну. С очередным вздохом легкие наполнились водой…
– Кофе – это такой странный напиток, вроде бы невкусный, какой-то горький, но от него невозможно оторваться. И чем больше пьешь, тем больше хочется, понимаешь? – Она вопросительно уставилась на меня, замерев с куском хлеба в одной руке и масленкой в другой.
– Звучит странно. – Я присел на противоположный край и налил себе молока из кувшина.
– Да! В этом-то и его феномен. Но бодрит этот напиток с утра знатно. – Она прищурилась от солнечного блика, отразившегося от реки, и откусила кусок намазанного маслом хлеба.
– Похоже на корень хилАри, – я вспомнил один тонизирующий напиток, который очень любил мой управляющий Деррил.
Иная вдруг подалась вперед с горящими глазами:
– А можно мне как-нибудь попробовать этот корень?
Я утвердительно кивнул на эту пустячную просьбу, и девушка, воодушевившись, улыбнулась. Какое-то время мы помолчали, поглощая завтрак. Мои глаза бесцельно бродили по камням и заводи в тени ивы, пока вдруг мою голову не посетила одна интересная мысль.
– Разувайся, – скомандовал я.
– Что, прости?
– Разувайся. Кое-что попробуем. – Я уже скидывал свои сапоги и закатывал брюки до колен.
Иная недоверчиво на меня посмотрела, но без лишних слов стала стягивать ботинки.
Я уже зашел в реку до середины голени и теперь, стоя вполоборота, ждал девушку. Она настороженно посматривала в мою сторону, хмурясь, пытаясь догадаться, что я задумал. Подойдя к краю воды, она вдруг остановилась. Взялась за конец своей длинной юбки сбоку, потянула наверх и заткнула за пояс.
Видел, что колебалась пару секунд, но не хотела показывать страх и поэтому все же ступила в холодную воду. Появившееся тут же изумление на ее лице сменилось восторгом:
– Вода теплая?!
– Нет. Вода горная – холодная, просто мы, маги огненной стихии, очень хорошо подогреваемся изнутри. – Я тут же нахмурился из-за своей оплошности. Я сказал «мы – маги»?
Она понимающе кивнула, вспоминая, видимо, события прошлой ночи, и собрала воедино разрозненную мозаику:
