Пока Артём поражался виду заполонённой мухами парковки, не в силах до конца поверить в происходящее, один из покупателей – короткостриженый мужчина с брюхом, похожим на пуховую подушку, – неуклюже вытянулся к дверям, чтобы рассмотреть обстановку на улице. Он не удержал равновесие и качнулся на шаг вперёд, от чего двери тут же разъехались, впустив внутрь потоки воздуха и насекомых. Толстяк дёрнулся назад, но слишком поздно. С пронзительным жужжанием рой мух ринулся на него и закружил в хаотичной пляске. Тонким, почти детским голосом толстяк завопил.

– Да помогите ему кто-нибудь! – закричали в толпе.

Артём бросился к толстяку и отчаянно захлопал по его телу ладонями, ощущая, как плющатся хитиновые тела насекомых. Краем глаза он заметил, что на помощь присоединились мужчины, один из них снял футболку и закружил ей в воздухе, отгоняя мух. Из-за его движений двери вновь ожили. Они раздвигались и сдвигались, щёлкали как гигантские челюсти. Посетители отшатнулись от новых потоков насекомых, ворвавшихся в магазин.

– Не подходите больше к этой сраной двери! – взревел голос из толпы.

– Заблокируйте её! Поставьте подпорку! – присоединились к нему другие. – Сломайте датчик, чтобы дверь перестала открываться!

– Не надо ничего ломать! – Охранник протестующе взмахнул руками. – Я её отключу.

Он кинулся к панели управления на стене и нажал пару кнопок. Раздался короткий сигнал, после которого двери перестали дёргаться туда-обратно. К этому времени с большей частью мух удалось справиться. Артём догадался набросить на толстяка одежду и сдавливать её, чтобы уничтожить попавших в ловушку насекомых. Остатки роя кружили вокруг людей, но поодиночке не представляли большой опасности. Когда шум вокруг улёгся, стали слышны причитания, глухо доносившиеся из-под натянутой на голову толстяка одежды:

– Мне больно! Больно! Не трогайте меня, – подвывал он. – Больно, больно! Пожалуйста, не надо.

Толпа расступилась. Толстяк потянул за край пропитанной кровью футболки, стягивая её с головы. На пол с мерзким шуршанием посыпались дохлые мухи. Среди посетителей торгового центра прокатились испуганные возгласы, стоило показаться лицу толстяка: обглоданная кожа и деформированные до неровных сквозных отверстий щёки. Но хуже всего выглядел левый глаз – от укусов он стал похож на перемешанную яичницу, зрачок и роговица слились и растеклись внутри оболочки. Из толпы раздались звуки рвотных позывов.

Толстяк коснулся своего лица и завопил:

– Господи, как же больно! Вызовите «скорую», кто-нибудь!

– Уже минут пять звоню, – откликнулся парень, прижимающий смартфон к уху. – Никто не отвечает. Не может быть такого, чтобы все разом ушли на обед.

– А что если… Что если эти долбанные мухи-убийцы напали на больницу? – спросил здоровяк в футболке-поло. – Кто знает, может, уже весь город кишит ими?

Не нашлось никого, кто бы ему возразил. В воздухе повисла напряжённая тишина. Артём смотрел на облепленную мухами витрину, на потемневшее от насекомых небо и всё больше уверялся в том, что здоровяк мог быть прав. Похоже, Щадрин столкнулся с настоящей природной катастрофой. А где-то там, на улицах города, Лея была совсем одна.

Звук столкновения был похож на конец света, но, сказать по правде, машина пострадала гораздо сильнее Леи. Подушка безопасности выполнила свою задачу с математической точностью. Лея ощутила мягкий удар, на мгновение испугалась, что задохнётся, так как рот и нос cжало тканью, и только потом осознала, что цела и невредима. Ну, если не считать неприятного покалывания в шее после резкого толчка.

А вот «Шкода» выглядела ужасно. Лея не слишком разбиралась в автомеханике, но раскуроченный капот с торчащими металлическими деталями и струйка серого дыма подсказывали ей – машине, скорее всего, конец. Страховая покроет какие-то расходы, но на полноценный ремонт точно можно не рассчитывать.

Полицейские прибыли спустя три минуты после звонка. Лея удивилась такой оперативности, но вскоре узнала, что въехавший в неё автомобиль числился в угоне. Преступник ушёл от преследования ещё в Подмосковье, наверняка сумел бы покинуть и Щадрин, если бы на его пути не оказалась «Шкода Октавия» с зарёванной девушкой за рулём. Инспектор ДПС растроганно поблагодарил Лею и даже предложил оформить столкновение как акт самоотверженного пресечения преступления во исполнение гражданского долга, но она отказалась. Не хотела, чтобы все восторгались поступком, которого на самом деле не было.

Угонщика затолкали в полицейскую машину. Лея ожидала увидеть прожжённого мужика с холодным взглядом, но её взору предстал вполне симпатичный юноша, по лицу которого невозможно было сказать о криминальном прошлом. Бедолага так ударился головой при столкновении, что даже не пытался сбежать. Только фыркал и косился по сторонам, как затравленное животное. Лее было его немного жаль, хотя он уничтожил «Шкоду», да и её саму чуть не сделал инвалидом.

Она подавила в себе желание позвонить Артёму и спросить, как ей поступить дальше во всей этой истории с аварией и угоном. Нет, поговорить бы не помешало, только Лея не хотела, чтобы всё выглядело так, будто она бросилась извиняться за все свои прегрешения, стоило угодить в беду. В конце концов, у неё достаточно самоуважения.

Можно было позвонить Яну. Он упоминал, что на него можно положиться, но… Фактически Ян оставался малознакомым человеком, в отношениях с которым ещё предстояло разобраться. Да и просить о помощи после единственного свидания – это слишком. К тому же в юридических вопросах Ян был бессилен.

Хорошо, что полицейские вели себя достаточно любезно. Они объяснили ей все тонкости и помогли вызвать эвакуатор. В тот момент, когда лебёдка тащила разбитую «Шкоду» на борт, подъехал ещё один полицейский автомобиль. В отличие от других, на нём красовалась надпись: «УМВД России по городу Щадрину». Дверь открылась, из машины вышел молодой человек в форме. Он бодрым шагом направился к Лее, махнул удостоверением и поинтересовался:

– С вами всё в порядке? Не пострадали в аварии?

– Только психологически, – улыбнулась Лея. – За руль садиться больше не хочется.

– Я спрашиваю не просто так, – замешкался полицейский. – Тот парень, который въехал в вас… Он давно промышляет угонами. Скорее всего, с ним связаны целых двенадцать «глухарей», есть ориентировка из Москвы. В общем, хорошо, что мы его не упустили. Теперь бы закончить всё побыстрее. И вы можете нам помочь как ценный свидетель. Полиция была бы вам крайне благодарна, если бы вы позволили провести допрос прямо сегодня. Не откажетесь проехать в отдел и дать показания?

Поначалу Лея хотела отказаться. А потом подумала: «Это день уже не станет хуже, так почему бы и нет?»

Сегодняшним утром она бесцельно каталась по городу просто для того, чтобы развеяться. Заплаканная, нервная и потерянная. Возможно, каталась бы так до сих пор или уехала бы к маме, чтобы выплакаться у неё на коленях. Какие у неё были планы на день? Да, собственно, никаких. Она никогда прежде не была частью уголовного расследования, так почему бы не попробовать сегодня? Это хотя бы звучало интересно и позволяло отвлечься от мыслей о неудачной личной жизни.

Так она оказалась в отделе полиции №2 – двухэтажном здании, которое было построено лет семьдесят назад. Фасад одной половины здания пошёл трещинами с выглядывающим из них серым кирпичом. Вторая половина была отделана новенькими плитами из керамогранита, и выглядела как пышущий здоровьем близнец на фоне близнеца-курильщика. Проводя Лею сквозь двор, который нуждался в уходе, полицейский пояснил, что в здании располагаются отдел полиции и пожарная часть. При этом на ремонт МЧСникам деньги выделили, а про полицейских, как обычно, забыли.

Допрос проводил следователь Зайцев – интеллигентный мужчина в очках, взгляд у которого был приветливый, но проницательный. Он удивлённо поднял брови, когда Лея представилась. Разумеется, сочетания имени «Лея» и фамилии «Захарченко» встречались не так уж часто. Следователь поинтересовался национальностью, а в ответ Лея заверила, что все её предки были русскими, просто мама питала слабость к необычным именам. Удивлённые взгляды по поводу сочетания имени и фамилии сопровождали Лею всю жизнь. Хотя она к ним привыкла, иной раз хотелось воскликнуть: «Господи, среди детей в моём классе есть Роксана, Саманта и Ротибор, а вы всё ещё чему-то удивляетесь?»