– И кто он?

– Ты правда хочешь обсуждать это сейчас? Когда мы заперты в разных концах города, а люди вокруг умирают от нападения мух?

Лея была права. Хорошо уклонилась от ответа, но была права. Артём не стал доканывать её, решив, что обсудить проблемы в отношениях можно будет и позднее. Он и так был доволен – внутри ощущался небывалый подъем и прилив сил – тем, что они оставались парой. И даже больше, ведь обручальное кольцо он купил не просто так, пусть пока и не сказал о нём.

Они закончили разговор, пообещав друг другу созвониться позднее. Артём обнаружил, что остался один в коридоре торгового центра, если не считать манекенов, смотрящих на него из-за витрин. Слабое эхо голосов доносилось издалека – оттуда, где у якорной формы «Купалы» был тупик или рым, как его называли профессиональные моряки. В интонации голосов на удивление слышались нотки радости и воодушевления. Артём направился к источнику звука, чувствуя, как под тяжестью ног плющатся тела насекомых.

Голоса становились ближе. На пути к ним Артём остановился только один раз, заинтересовавшись размещённым в центре коридора постаментом с водворённым на него автомобилем. Новенький «Ягуар XF» был украшен подарочными лентами и надписью на двери: «Охота на большого кота». Кажется, это было названием одной из рекламных акций торгового центра, в которой победителя обещали наградить к Новому году. Артём хмыкнул. Он сомневался, что розыгрыш вообще состоится. А Новый год, если и будут праздновать, то не в Щадрине.

За постаментом с подарочным «Ягуаром» была видна вывеска продуктового магазина «Деликатес». Голоса доносились именно оттуда. Несколько человек одновременно гаркнули: «Не жди – иди и возьми!»

Слоган, который должен был мотивировать, вызвал у Артёма неприятное ощущение в животе. Он вошёл внутрь «Деликатеса» и едва не столкнулся с Яном, который стоял у входа, сжимая в руке открытую бутылку пива.

– О, вот и ты. – Ян мотнул головой в направлении кассовой линии. – Смотри, какое чудное собрание там устроили.

Большая группа людей – не все из выживших, но многие – собралась полукругом возле Валерии Завражной, которая взобралась на столик возле касс. В глазах слушателей горели интерес и воодушевление. Руки сжимали стаканы и бутылки со спиртным.

– Трудные времена для одних означают возможность для других, – чётким, хорошо поставленным голосом произносила речь Валерия Завражная. Её лицо раскраснелось, жестикуляция была властной и уверенной. – Вы не поможете своим близким, если погрузитесь в омут горечи и опустите руки. Нет, мы обязаны действовать, чтобы сохранить свои жизни. Мы обязаны действовать, чтобы помочь друг другу. Помните – мир нуждается в каждом из вас.

Артём никогда не понимал ценности подобных выступлений, но не мог не признать таланта Завражной. Её эмоциональная и захватывающая речь притягивала и заставляла слушать против воли. Слушатели находились на грани почти религиозного исступления.

– Уже минут двадцать вещает, – заметил Ян. – Будто бы мы выжили только ради её сольного выступления.

– А ты почему не среди её поклонников?

– Терпеть эту стерву не могу, – скривился Ян. – Это сейчас она мотивационный коуч. А раньше владела сетью фастфудов. «Трапеза», слышал о таких? На бумагах бизнес был успешней некуда. Только в бумагах не писали, как Завражная выжимала людей досуха, лишала премий и увольняла за малейшую провинность. Понятие «корпоративная культура» для неё не существовало. Лишь бы высосать прибыль из каждой копейки! Не выполнил план – пошёл на улицу! Вот тебе и краткая история о том, как Ян Ковалёв перестал быть управляющим в одной из её забегаловок.

– Соболезную.

– Да ладно тебе. Я лишился зарплаты, но обрёл свободу.

– Похоже, многие среди этих людей были бы счастливы отдать свободу ради Завражной. – Артём обвёл взглядом восторженные лица.

– Ну, вынужден признать, что есть в её выступлении и приятные моменты. Например, бухло. Вообще-то мы перебрались в продуктовый потому, что проголодались, а Завражная предложила отметить наше чудесное спасение. – Ян отхлебнул из бутылки и кивнул в сторону прилавка со спиртным. – Ты будешь, кстати?

– Не хочу. По-моему, напиваться в таких обстоятельствах – это хреновая идея.

– Я не имел в виду, что нужно уходить в запой до лучших времён. Так, немного сгладить стресс. Но как знаешь, конечно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.