Тем временем её хладнокровная половинка настойчиво шептала: «Не двигайся, не двигайся, не двигайся». Инга послушалась. Она замерла в холодной жиже, в которую явно сливали какие-то отходы с острым, раздражающим ноздри запахом, и вдруг поняла, что гул насекомых стихает. Потерял ли рой её из виду или просто решил поискать более подходящую жертву, но он определенно удалялся.

Даже когда гул окончательно стих, Инга продолжала лежать в полной тишине и ждать. Одежда пропиталась влагой и потяжелела. На теле, должно быть, не осталось ни одного сухого места. Места укусов болели, но теперь несколько иначе: жжение сменилось навязчивым зудом.

Посчитав, что опасность миновала, Инга поднялась из жижи и растерянно огляделась. Она не имела понятия, куда двигаться дальше. Машина разбита, телефон остался рядом с местом аварии, а мысли о возвращении туда вызывали дрожь по всему телу. Чёртовы насекомые были словно летучие пираньи.

– Э-эй! – со стороны дороги неожиданно раздался мужской голос. – Есть кто живой?

Инга подняла голову. Наверху холма, на фоне ночного неба виднелось белое, неестественное зарево. Два ровных луча света, будто бы от фар автомобиля.

– Я здесь! – закричала Инга и взмахнула руками.

Вряд ли её было видно под склоном в темноте, да ещё и одетую в черную футболку. А может, и не было слышно. Инга испугалась, что человек уйдёт, поэтому ринулась к холму и принялась взбираться вверх. Земля осыпалась под тяжестью тела, ноги то и дело соскальзывали, и всё-таки Инга шаг за шагом приближалась к заветной цели. Преодолев середину пути, она услышала шум работающего двигателя. Инга вновь закричала, давая знать о себе, но так и не дождалась ответа, пока не добралась до вершины холма.

Коснувшись ровной поверхности дороги, она громко зарыдала от облегчения. Черный автомобиль стоял чуть поодаль. Тот самый, из-за которого она попала в аварию. Возле автомобиля стоял человек, очертания которого было трудно разобрать из-за света фар.

– Я видел, как вы слетели с холма, – смущённо сказал он. – И в этом немалая доля моей вины. Дальний свет. Я не переключил его, так как был уверен, что здесь никого нет. Вы в порядке? Помощь нужна?

– Передвигаться могу, хотя и с трудом. А ещё меня искусали какие-то злющие насекомые, – выдавила Инга. – Знаете, до города мне пешком, наверное, не дойти.

– Я вас довезу, не волнуйтесь. И машину вашу завтра вытащим. У меня есть знакомый с эвакуатором.

Инга поднялась с земли, сделала шаг к машине и вскрикнула от боли. Зуд в руке усилился, разгорелся как пламя, политое горючей смесью. Мышцы предплечья судорожно сокращались, из-за чего пальцы дёргались, будто играли джаз на фортепиано.

– Похоже, вы всё-таки пострадали, – в голосе мужчины слышалось беспокойство. –Давайте-ка я отвезу вас к врачу. Иной раз сам не поймёшь, есть травма или нет. Вы слышите? Слышите меня?

Стиснув зубы, чтобы не закричать, Инга вышла в свет фар и медленно поднесла трясущуюся руку к глазам. Внутри, под покрытой укусами кожей, двигалось нечто живое.

Артём вернулся домой ближе к полуночи. Для него это стало своего рода нормой с тех пор, как он переключился на обслуживание бизнеса. Мелкие предприниматели, которых среди его клиентов было большинство, частенько обращались за консультацией по поводу недобросовестности поставщиков или изощренной придирчивости пожарных инспекторов. Пара пустяков для опытного юриста. А вот крупный бизнес означал крупные проблемы. И крупный гонорар. Но для того чтобы его отработать, пахать приходилось сверх всякой меры.

Взять хотя бы Щадринский химический арсенал. Это сейчас они занимаются утилизацией отходов, а ещё несколько лет назад уничтожали запасы одного из самых опасных видов оружия в мире – какую-то сумасшедшую смесь газов и бактерий, с которой даже «Новичок» рядом не стоял. На бумагах уничтожение проходило гладко и вопросов не вызывало. Можно представить себе удивление местных проверяющих, когда они обнаружили, что система фильтрации устарела, сточные воды превратили ближайшую реку в чистую отраву, а приличная часть бюджета ежегодно загадочно исчезала. С недели на неделю руководство арсенала ожидало полномасштабную проверку из Москвы. А сгладить косяки должен был именно Артём.

Борясь с жжением в уставших глазах, он оставил машину на ближайшем свободном во дворе месте и направился домой. Свет в окне его квартиры не горел. Значит, Лея уже спала. На неё это было похоже: будучи явным «жаворонком», она вставала с утра пораньше и гремела на кухне кастрюлями, готовя что-нибудь вкусное к завтраку. После десяти вечера Лею клонило в сон так сильно, что она могла бы уснуть рядом с двухсотваттной колонкой, проигрывающей песни «Металлики» на полной громкости.

Артём поднялся на второй этаж, вошёл в квартиру, бесшумно отворив дверь, и принялся стаскивать с себя липкие от пота ботинки. Дресс-код, чтоб его. Даже в плюс тридцать. Лея как-то обмолвилась насчёт того, какое непередаваемое удовольствие для девушки снять лифчик и туфли на каблуках после долгого дня. Артём в этом не сомневался, но готов был поспорить, что ощущения после ботинок были ничуть не хуже.

Он принял короткий душ и прошёл в спальную. Лея спала, отвернувшись к стенке, немного напоминая обиженного ребёнка. Несмотря на тёплую ночь за окном, она была укрыта толстым одеялом. Стараясь не потревожить сон Леи, он лёг рядом. Легонько погладил её и закрыл глаза.

Артём чувствовал себя вымотанным и ожидал, что уснёт, как только коснётся подушки, но стоило расслабиться, как в голове тут же завертелись тексты договоров, сроки подачи заявлений и статьи гражданского законодательства. Он так и ворочался на кровати до середины ночи, а к утру, разумеется, ощущал себя девяностолетним стариком. Что ж, через пару часов ему предстоит помолодеть лет на пятьдесят, если он хочет достойно провести встречу с клиентом.

Артём потянулся к Лее, но с грустью обнаружил, что вторая половина кровати была пуста. Когда они в последний раз просто сидели, смотрели сериал и болтали? Слишком давно. Артём пообещал себе устроить выходной, чтобы выбраться в ресторан или на экскурсию в соседнем городе – куда угодно, лишь бы развеяться и побыть вдвоём с Леей. Но не в этом месяце. После летних отпусков для юриста начинался самый сезон.

Раздумывая над предстоящими делами, Артём прошёл на кухню, к холодильнику. Сделал глоток бодрящей ледяной воды, обернулся и чуть не выронил бутылку от неожиданности, когда увидел Лею, стоящую перед ним.

– Нам надо поговорить, – произнесла она.

– Без проблем, милая. Только дай мне десять минут, чтобы проснуться, – ответил Артём, не сразу сообразив, каким тоном было произнесено это «нам надо поговорить», и что в действительности оно означало. Спустя пару секунд до него дошло.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Ничего не случилось. Всё как обычно. В этом-то и проблема.

– Не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Совсем никаких идей, да? Наверное, если бы мы чаще разговаривали и делились переживаниями, ты бы понял. Правда, для этого нужно приходить домой не только для того, чтобы поесть и поспать. А ты даже по воскресеньям на работе пропадаешь. Когда мы обедали вместе? Месяц назад? – Кривая ухмылка застыла на её лице. – Нет, погоди… Может, год назад? Честно, я не помню. Давай лучше так: посмотри в свой ежедневник и попробуй найти свободный день. Сомневаюсь, что найдёшь, но почему бы не попробовать?

– Ты опять за старое, – вздохнул Артём. – Я ведь говорил, что это временно. Пока…

– Пока мы не накопим золотые горы и не станем жить долго и счастливо? – Лея нервно всплеснула руками. – Мне надоело это слушать, Артём. Надоело ждать. Я ухожу на работу без тебя. Возвращаюсь домой и засыпаю опять же без тебя. Словно живу совсем одна, понимаешь? В каком-то смысле так оно и есть. Я тут подумала, что если мы вдруг расстанемся, то для меня ровным счётом ничего не изменится. Разве что готовить придётся в два раза меньше.