– Она уже рабочая? Когда устраиваем запуск? Послезавтра подойдет? Я уже созвонился с прессой, они ждут конференцию. Нам понадобится подопытная мышь, для демонстрации, как считаешь?

Затормозить его возможным не представлялось, пришлось просто стоять и слушать, пока он закончит вещание. Запускать Грос собирался телепорт. И не просто телепорт, а лучший во всех магических вселенных. Он сможет переносить объекты на любые расстояния, даже на другие планеты. Огромная экономия ресурсов и мечта нашего небогатого транспортного министерства.

Над ним я как раз сейчас и работал. Точнее, пытался, между совещаниями с руководством и разными бюрократическими согласованиями. Наконец, темный эльф сделал паузу и выжидательно на меня посмотрел, ожидая ответа, по сути, только на один вопрос: “Когда?”

– Еще не готово, Грос, – сказал ему я, понимая, что сейчас взорвется новая словесная бомба.

И тут он меня удивил.

– Я понял, что тебе нужно! – выдал он вдруг. – Сейчас же объявляем поиск толкового помощника. Он возьмет на себя все физические действия… ну там подкрутить, принести, протереть пол тряпкой… А ты будешь только творить.

– Грос, я не работаю с помощниками. И вообще с другими людьми. Да хоть и с себе подобными! Даже и не начинай.

– Ой, я тебя умоляю! – министр замахал на меня руками. – Наслышаны мы о твоей обособленности, еще больше чем о гениальности.  Я анонсировал скорый запуск проекта. Ты меня под смертную казнь уже подводишь. И вообще, у нас тут как в армии. А я хорошо знаю про армию, как сын офицера. Генерал… нет, маршал… сказал – надо, значит надо. Хочешь продолжения финансирования? Бери помощника. Да вот стажера хотя бы. Славу тебе с ним делить не придется.

– Да при чем тут слава?

Как объяснить этому громиле, что меня просто тошнит от необходимости с кем-то разговаривать днями напролет, и что еще хуже – работать вместе? Делиться наработками, идеями. Впустить в свое сознание другое разумное (хотя тут еще  вопрос) существо?

Но условие он мне поставил жесткое – или я беру стажера, или ухожу с проекта. С учетом того, сколько усилий и времени уже потрачено, второй вариант мне совсем не подходит.

– Хорошо, – уныло согласился я, – но есть одно условие. Никаких женщин в моей лаборатории! Это дезорганизует всю работу. Мне и Авроры хватает.

На это Грос только кивнул и сказал, что я волен выбирать любого студента в стажеры, по своим критериям. Студенты – это удобно. Им платить особо не надо.

После того, как удалось хотя бы на время отвязаться от Гроса, я вернулся к своему изобретению. Модель на стенде манила своей незавершенностью, казалось она вот-вот заработает, но чего-то не хватало. Пока я экспериментировал с неживыми предметами, боялся загубить живое существо. Но подопытное животное в моей лаборатории имелось. Рыжая шиншилла, которую я называл Пончиком. А как еще? Свою кличку мне бедолага сама не назовет. Зверек прибился совершенно случайно. Как-то раз я шел на работу, а рыжик чиркнул у меня под ногами, чуть не повалив на пол. Благодаря моей реакции, удалось избежать травм, как у меня так и у животного. Трагедия, что едва не случилась, сумела нас объединить. В мою лабораторию мы зашли уже вместе и с тех пор Пончик стал частым гостем. Я подкармливал его и пускал побегать рядом с моделью. Пусть привыкает. Когда я буду уверен в результате, шиншилла первой совершит перемещение из точки А в точку Б. Да, в нашем мире уже есть телепорты, но мой будет первым пассажирским, способным перенести на дальние расстояния и людей, и багаж, при этом не расщепляя их на атомы и не собирая снова на выходе. В целом виде! И это революция в магической науке. Путешествия станут быстрыми и безопасными. Главное, чтобы мое изобретение не попало в корыстные чужие руки. Грос старательно охраняет его от военных. А пресс-конференцию хочет организовать, чтобы “застолбить” открытие за собой. Так что понять его можно, но не хочется.

Прежде чем работать, мне нужно воскреснуть. Для этого потребуется литра два энергетика. Жалко, Пончик не сможет за ним сбегать, он только жует край моей брючины и смотрит с сарказмом. Хотя, какой сарказм у крысы? Я преувеличиваю.

Пришлось отцепить зверька от своих штанов и пойти искать бодрящий напиток самому. По пути я слышал, как Грос раздает указания администратору – найти мне помощника в течение трех дней, не позднее. А еще лучше сегодня к вечеру. Аврора обещала прямо сейчас обзвонить всех, кто подавал заявки на стажировку в нашей лаборатории, но мы им всё время отказывали. Что ж, вот и конец нормальной работе. Скоро появится новичок, который будет болтаться у меня под ногами и мешать сосредоточиться. Сам виноват, надо было давно уже словить озарение и всё закончить. А ведь раньше я мог работать быстро и качественно. Это сейчас формулы выпрыгивают из головы  и не возвращаются, а в чертежах не хватает главных штрихов.

Приведя себя в более менее нормальное состояние, я вновь вернулся к главной моей проблеме. Как повысить верхний предел объемов перемещаемых объектов? Пока без проблем переносились предметы размером с табуретку. Получается, багаж попадет на место, а туристы нет? Гросу это явно не понравится. В какую из моих формул вкралась ошибка? Я расчистил на заваленном бумагами столе место для работы и вновь принялся за расчеты. Надо использовать оставшееся у меня время, пока мне не привели какого-нибудь тупицу. Уже заранее терпеть его не могу. Главное не спалить бедолагу с порога своим пламенем. Я ведь, как-никак, дракон.

Ой, это самое скучное задание за последние пять лет. Нет! За всю мою жизнь! Начиная со школы, когда мне поручили соорудить макет солнечной системы из спичек. Нет, тогда было веселее! Особенно когда я его подожгла, прямо на защите проектов, ихихих!

Когда я узнала что мне предстоит сделать, и главное, с кем, я оооочень обрадовалась. К Бертику отношусь с огромной душевной теплотой. Так бы и спалила! Хотя он, бедняжечка, сам сгорит, когда я закончу этот проект. Даже дважды, если мне повезет. Первый раз, когда поймет, что поделка его выполняет совсем не те функции, что ей положено, а во второй… тут надо еще продумать. Мало уничтожить его профессионально (профессора – профессионально, хихи), я хочу придумать такую шалость, чтобы он еще и в личном плане не скоро оклемался. Может, свести его с кем-нибудь? С говорливой помощницей, которую он боится как грибник комаров? Или придумать кого-то поинтереснее? Посмотрим!

Пока же я целыми днями сижу в бедно обставленной комнатке и смотрю в подзорную трубу на окно соседнего здания. Хотя, это убожество и зданием не назовешь. Так, хибара в винтажном стиле. Сама я пробраться туда не могу, только смотреть. Но у меня там есть свои уши и руки. Точнее, лапки. Шустрые, загребущие и не вызывающие подозрений.

О, вот и они! Стоило только вспомнить о своем фамильяре, он тут как тут, под дверью скребется.

Я проворно соскочила с неудобного кресла, открыла дверь. Вот она, рыжая мордашка. Такой хорошенький, пока молчит. Так бы и затискала.

Гулль, сердито сопя, процокал внутрь комнаты, запрыгнул на низенькую кровать, и только потом превратился в человека. Рыжего паренька с зелеными глазами.

– Твой остолоп называет меня Пончиком, – пожаловался он, – и сегодня три раза оттоптал мне хвост. Ты представляешь? У меня очень короткий, аккуратный хвост. Как на него можно вообще наступить? До сих пор не пойму, зачем ты с ним встречалась? Он же безнадежен!

– Молодая была, глупая, – отмахнулась я от фамильяра. Иногда он бывает слишком уж … фамильярным.

– Удалось что-нибудь узнать?

– Немного, – Гулль по привычке попытался почесать ухо ногой, и у него это вышло, пусть и не сразу, – Грос хочет нанять для твоего безумного ученого стажера-помощника. Чтобы освободить гениальные мозги от черной работы. Он же не знает, что это я ночами ему формулы подтираю и дописываю. Думает, какие-то творческие затыки.