Орландо проскочил меж новых союзников, подрубил ноги коню третьего демона. Всадника вышвырнуло из седла прямо под опускающийся топор.

— В замок! — Завопил Крас, отчаянно жестикулируя, вздрогнул, увидев, как в городе вспыхнуло пламя.

Лицо слава вытянулось, а из-под шлема, несмотря на холод, побежала струйка пота. Мара помогла сыну встать, оглядываясь на побоище у подножия. От лагеря королевского войска остался лишь жалкий клочок, ощетинившийся копьями и окружённый телегами.

Али поднял голову и взглянул на Луиджину-младшую, глаза у него голубые, с тонкими золотыми жилками. Эльфийка вздрогнула, узнав черты отца, перевела взгляда на тело женщины, на Орландо, сцепившегося с демоном. Закусила губу.

— Почему не работает? — Пробормотал Али, прижимая к груди глиняную чашу. — Я ведь сделал её из пыли Святого Грааля и крови Бога… почему не работает?! ПОЧЕМУ ОНА НЕ ОЖИВАЕТ?!

Луиджина потянулась обнять ребёнка… Золотое сияние отшвырнуло, покатило по снегу. С вершины холма закричала Мара, но голос затерялся в грохоте нарастающей битвы.

Демоны могут смять их одним ударом, но под смех Лорда окружают, как стая волков. Одиночки методично наскакивают на троицу, зажимая в центр круга. Орландо зарычал, отбиваясь от очередного демона, орудующего двумя мечами.

Обсидиановые клинки взрезают морозный воздух, оставляя призрачное голубое свечение. За спиной вопит великан, слышны гулкие удары огромного топора по латам и скупые «стуки» кулака эльфа. Калека сражается методично, экономя дыхание и силы. Орландо вертится намасленным ужом, спада мелькает со всех сторон, образуя зыбкое марево. Демон захохотал, поняв, что жалкий стальной меч неспособен пробить латы… Спада высекла сноп искр ровно у основания шеи и голова свалилась в снег.

Вспышка света ослепила, демоны отпрянули закрываясь руками. Орландо непроизвольно обернулся и увидел Али, окутанного золотым огнём. Мальчишка вскинул руки и истерзанные тела по всему полю боя зашевелились. Лорд повернул голову, наблюдая, как изувеченные солдаты короля исцеляются… но теряют остатки человечности.

Лица разглаживаются в единообразные маски, а глаза, потеряв радужку, источают золотое свечение. Конечности и клыки с хрустом удлиняются, а рты превращаются в пасти, распахнутые от уха до уха.

Демоны озадаченно подали коней назад, а Али поднялся и выкрикнул, полным слёз голосом:

— Убейте! Убейте Орландо ди Креспо и всех, кто ему дорог! УБЕЙТЕ ВСЕХ!

Одержимые сплошной волной обрушились на Дикую Охоту и людей. Пятеро бросились на Орландо, разевая искажённые святой порчей пасти. Над головой прогудел огромный топор и тварей по кускам осыпались в снег. Однорукий эльф бросился к красноволосой, всё ещё стоящей возле мессии. Али отмахнулся, как от мухи, эльфа подбросило в воздух на три человеческих роста.

Красные нити обхватили мальчика и осыпались мелкой пылью. Луиджина-младшая вскрикнула и отпрянула, тряся кистями. Орландо остался стоять парализованный вздымающимся штормом эмоций. Одержимые оттеснили гиганта и похоронили под извивающимися телами мечника. Лорд дикой охоты фыркнул и направил коня к Али и императрице.

Одержимые разбиваются об него, как речная рябь о скалу. Удлинённые пальцы скользят по звёздным доспехам и… исчезают. Конь безучастно топчет корчащихся от боли, особо настырных хватает пастью. Благословлённые исчезают в ней, как побеги трав.

— Не самая интересная охота. — Прогудел Лорд. — Однако, добыча всё компенсирует. Юный полубог, не совершенный, но от этого более… вкусный.

Али развернулся к нему, оскалился, вытянул руки… Золотой свет пропал. Мальчик выгнулся дугой и рухнул в снег, закатив глаза и мелко трясясь.

— Перенапрягся. — Хмыкнул Лорд.

Туманный шлейф короны вытянулся к треснувшему небу, затрепетал, игнорируя ветер. Конь навис над бесчувственным тельцем, глядя дрожащую Луиджину. Кончики пальцев девушки почернели, сожжённые божественной силой. Демон потянулся к Али… булатная палица врезалась в костяшки и отшвырнула руку. Между демоном и мессией вырос Крас.

Славянин тяжело дышит, из-под островерхого шлема сверкают глаза. Взмахом оттолкнул Луиджину и поудобней перехватил палицу.

— Защищаешь своё божество? — Насмешливо спросил Лорд, сжимая и разжимая кулак.

— Не совсем. — Прорычал Крас. — Просто мне подсказали, что если ты его сожрёшь, нам будет только хуже.

— Похвально, но глупо. — Закончил демон, будто не слыша ответ.

Зацепил указательный палец большим и резко распрямил, указывая на помеху. Краса смело, швырнуло в снег, выворачивая руки и ноги. Тело рухнуло на труп Луиджины-старшей и осталось лежать. Лорд мерцнул и появился рядом с Марой и Роланом. Взглянул с высоты седла на ведьму и угрожающе прогудел:

— Тебе следовало бежать отсюда и надеяться, что вновь забуду о тебе.

Ведьма оскалилась, открыла рот для выкрика, но её вздёрнуло в воздух. Вытягивая, как на дыбе, изо рта и глаз потянулись серебристые нити. Лорд повёл кистью, и они потекли к дымчатой короне.

Внизу заорал Йор, облепленный одержимыми, его повалили в снег. Острые клыки впились в мышцы спины и шею. Остатки отряда Дикой Охоты разрывают поодаль, в яростном исступлении. Рассечённые и разрубленные одержимые рвутся в бой, будто не замечая обсидиана и стали. Игнорируя смерть, как летний дождь.

Ролан завопил, вторя учителю, прыгнул на Лорда. Ударил всем весом в нагрудник и… сшиб с коня. Демон рухнул, как стальная статуя, земля дрогнула. Парень взгромоздился сверху, беспорядочно нанося удары по шлему и оставляя на мёрзлой стали стремительно индевеющие пятна крови. Демон махнул рукой и Ролана отбросило в фонтане крови. Тело упало рядом с матерью, та слабо пошевелилась и потянулась к сыну. Волосы Мары побелели, а черты лица истончились, превратив ведьму в иссохшую мумию.

Лорд тяжело поднялся, голубой свет в прорези шлема вспыхнул ярче.

— Беру слова назад. Это стало немножко интересно…

За спиной у подножия холма появился тонкий звук, усилился, обратившись смесью воплей агонии и треска. Лорд нехотя обернулся. Вал из тел, поглотивший Орландо светится изнутри, слепяще-белый свет пронизывает тела и… узкая вспышка рассекла одержимых. Орландо выпрямился сжимая спаду, окутанную белым сиянием. Откинул волосы с лица и взглянул на Лорда красными глазами.

— Что?

Мечник исчез и появился перед демоном. Сияющий меч обрушился на туманный венец. Свет растёкся по доспехам и будто продавил нечто незримое. Рука хрустнула и переломилась в предплечье, хрустнула ещё раз и выпрямилась.

Внизу горестно взывал Луиджина.

Орландо наносит удары, ломая себя, по подбородку стекает кровь. Одежда свисает лохмотьями, открывая запёкшиеся рваные раны. Ведьма прижимает голову сына к груди и во все глаза наблюдает за боем. Лорд пятится, отмахивается, но каждый удар уходит в никуда. Латная перчатка отлетела в темноту, демон взвыл и поднял руку. Из обрубка струится серебряный туман. Долину огласил вопль, полный безумной боли, изумления и… страха.

Снег вокруг Лорда разметало, открыв пожухлую траву и участок выложенной камнем дороги. Орландо оскалился, рванулся к нему.

— Стой! — Выпалила Мара. — Его нельзя убивать! Только изгнать!

Спада вошла по рукоять в щель забрала, но не вышла с другой стороны.

Белое сияние рывком усилилось и погасло. Орландо упал на землю и остался лежать, невидяще глядя на небо голубыми глазами. Грудь тяжело вздымается, внутри клокочет и хлюпает. Ведьма застонала, склонилась над сыном.

Спустя вечность в поле зрения Орландо появилась красноволосая эльфийка. С ужасом и надеждой вгляделась в лицо. Орландо слабо улыбнулся и прошептал:

— Девочка моя… как ты… выросла.

Одержимые окружили стонущего Али, мальчишка приподнялся на локте. Трясущейся рукой указал на собравшихся у ворот замка людей.

— Убить…

Он слишком поздно осознал, что божественная сила иссякла и нечто в самом мире переменилось. Последнее, что он увидел, распахнутая пасть одержимого.