Изображение над нами сменилось чернотой, разрываемой молниями. Две огромные армии — пожирателей и людей — застыли напротив друг друга. А после пошли в движение, набирая скорость. Даже не слыша звуки, было страшно на это смотреть, уж я постарался. Люди как завороженные смотрели на это действо, у многих в глазах мелькал зарождающийся страх, а у некоторых даже виднелись слезы.

С последними аккордами марша иллюзия развеялась, и мы замерли всего в сотне шагов от восседающей на троне императрицы, а потом синхронным движением спешились и склонились в традиционном поклоне.

Ошеломленные глаза Елены, лукавая улыбка Насти и воинственное лицо Павла были мне в награду за приложенные усилия. Было видно, что я постарался не зря, но — толи еще будет. А пока ждем, все-таки, я герой и, каюсь, иногда люблю ощутить повышенное внимание к собственной персоне, особенно со стороны прекрасных девушек…

Владислав Громов

— Я тебя убью, Громов, — тихо прошипела Елена, прикалывая к моей груди орден.

— Люблю или убью? Я не расслышал, Ваше Величество, — так же шепотом ответил я.

— Не вздумай после церемонии сбежать!.. И да, не только ты можешь издеваться над другими, так что — наслаждайся.

А затем она уже во весь голос начала:

— Мы, Великая самодержица Российской Империи, Елена Александровна Романова объявляем всем присутствующим о нашей помолвке с главой рода Громовых Владиславом Андреевичем. О сроках свадьбы будет сообщено дополнительно.

Бурные аплодисменты, поздравления, шепотки вокруг меня одновременно слились в один общий гул.

— Кому нужно продать душу, чтобы получить такого коня?! — услышал я голос матери Ольги. — Где тот дьявол, с которым нужно подписать контракт?!

М-да, развлекся, называется. Куда уж мне до великих интриганов империи. Теперь все внимание точно будет сосредоточено на мне, и я фиг смогу спрятаться и развлечься — статус не позволит. Хотя я же этого собственно и хотел. Неа, я хотел внимания девушек, а не напыщенных дипломатов и придворных лизоблюдов.

В общем, вот так вот скучно и невесело (правда, исключительно для меня) прошла вся церемония. От постоянных поклонов и пустой болтовни болела спина, немел язык и чесались кулаки. Я тихо сатанел, начиная уже всерьез думать о том, чтобы призвать демонов в качестве собутыльников, потому как пить со мной никто не хотел. Опрометчиво бросив меня на растерзание местной знати, девчонки развлекались, общаясь с гостями, даже Мирами умудрились припрячь на это дело. Ириска почти сразу усвистела к своим ровесникам, и они шумной гурьбой унеслись куда-то в глубины Императорского сада.

Дед в окружении таких же старых перцев о чем-то важно вещал, периодически глубокомысленно поднимая глаза к небу.

В общем, я был вроде как один, но при этом в покое меня не оставляли ни на минуту. Плюнув на это все, я воспользовался моментом, когда от меня отошел очередной говорун, шагнул за колонну и, накинув скрыт, испарился. Небезосновательно подозревая, что всех этих болтунов ко мне подослала Елена, я решил мстить страшной местью. Коварные планы так и роились в моей голове и я решил приступить к их исполнению.

Для начала я надумал испортить погоду, дабы всех разогнать, но тут сразу вышел облом. Дед, найдя меня взглядом под скрытом, сверкнул глазами — и начавшее было темнеть небо быстро очистилось от грозовых туч. А жаль, было бы весело. Девушки в промокших и просвечивающих нарядах — красота да и только.

Ла-а-адно… От мысли подпортить празднество я всё равно не отказался. Теперь я прокрался к фонтану и усилил струи воды, что из него били. Да так удачно, что они водопадом обрушились на стоящую недалеко группу аристократок, жеманно обмахивающихся вениками из перьев заморских птиц. Вот только рядом с ними случился водный маг, успевший перехватить всю воду и вернуть ее обратно до того, как она намочила их, при этом ещё и окатив меня с головы до ног. Пришлось быстро линять, пока не спалили. Так с водой не получилось, попробуем иное…

Про поднявшийся легкий ветерок, что по моей задумке должен был начать задирать платья у местных красавиц, я вообще молчу. Оказалось, что их наряды были усилены нижними корсетами, и чтобы их задрать, нужен был по меньшей мере ураган. И снова облом, не добавивший мне радости. Да блин, все коварные плану летели в трубу, что не добавляло мне настроения и вызывало жесткое желание творить бескорыстное зло в отдельно взятом саду.

Так и я шастал меж гостей злобной тенью — того толкну под руку, чтоб вино разлил, другому на ногу наступлю, у третьей сережку втихую из уха вынул и кинул в бокал с шампанским ее кавалеру. Тот все выхлебал и не заметил. Мелко? Низко? Может быть. Но лучше уж так, чем если бы я, развеивая скуку, начал развлекаться всерьез.

Но наконец эта пытка закончилась, и гости начали разъезжаться. Помня слова Елены, я, естественно, остался во дворце, перебросив свою семью напрямую в поместье порталом. Тащиться обратно через город на чудесных конях смысла уже не было.

Расположившись в уютном кабинете императрицы, я медленно цедил вкусный чай, глядя на бушующую невесту. Кстати, узнал о себе много нового и интересного. И чего? А ничего, потому как пофиг мне. Спокойные дни остались в прошлом и я, закончив все дела, через пару дней собирался начать прохождение испытаний элементалей, о чем, естественно, сообщил своей венценосной невесте. Как и то, что, возможно, исчезну на год.

И вот это ее проняло. Замерев, она буквально подавилась последним словом, безмолвно уставившись на меня, как рыба, хватая воздух, будучи не в силах ничего при этом сказать. А после просто села рядом и расплакалась. Да-да, заревела, как маленькая девчонка..

Что ж, пришлось успокаивать ее самым действенным способом — в спальне. И на этот раз я отдал ей в рукивсе руководство действием. О чем, кстати, не пожалел.

Оставив ее сладко спать, я отправился к Насте, что уже поджидала меня и была в курсе моего отъезда. Оставлять ее без сладкого было хреновой идеей, поэтому и с ней я пошел на второй круг. У нее же и остался ночевать, рассчитывая выспаться как следует….

И, как говорится, понеслось. Вот всегда у меня так — решаю сделать окончательный шаг, перевернуть, так сказать, страницу жизни — и сразу начинается: то шнурки развяжутся, то страницы слипнутся, то булочка несвежей окажется. И разбираться со всем, естественно, должен я — как самый умный и красивый, хотя все окружающие считают иначе. Но как доходит до дела… Ну, вы поняли, в общем.

Вернувшись из дворца, я, подобно Красотке, закрутился как в колесе. Необходимость решить сразу кучу вопросов перед моим уходом буквально погребла меня под собой.

Для начала я вернулся в пустой коттедж. С легкой ностальгией я осматривал его, понимая, что обратно уже не вернусь. С академией меня больше ничего не связывало, да и не провёл я тут достаточно много времени, чтобы к чему-то привязаться. Поначалу я собрал всех обитателей дома и переговорил с ними.

Кузя с радостью решил перебраться в новое жилье. Весть о том, что мне будет нужна помощь его сородичей, очень его вдохновила, а факт того, что он будет над ними главный, так вообще, задрала его самомнение до небес. Он и так в их иерархии стоял очень высоко, являясь слугой бога, а тут еще его официально делают главным над всеми… В общем, сделал я ему привязку к своим покоям в мире Аштаэлии, чтобы он смог спокойно перемещаться из одного мира в другой. Также я ему объяснил основную задачу по отлову и постановке на учет все неучтенных духов, вольготно шастающих, где им вздумается. Кузя сразу заверил меня, что с такими правами, что я выдал ему, проблем не будет. Домовой на своей территории подобен богу и не позволит всякой нечисти шалить в своих владениях.

Икимора тоже согласилась перебраться в новую академию. Я уже представляю, как вытянутся лица тамошних поваров, когда она начнет творить! Все-таки кулинария у нее прокачена — мама не горюй. Любого императорского повара за пояс заткнет. Так что тут я поимел двойную выгоду — и сам вкусно буду питаться и в студенты смогут оценить ее шедевры.