— Что ж, отныне буду звать тебя Вера. Ведь именно этого нам и не хватает, не правда ли? Именно веры в близких и доверия к ним. Ладно, с тобой решим позже. Что же до вас, мои дорогие…

Эйелен и Селена дружно вздрогнули, но промолчали, так и не осмелившись поднять на меня глаза.

— Как я уже сказал, я разочарован. О чем ты, Эйелен, думала, вызывая демонов Нижнего Мира?! Нет, даже не так — каким местом ты думала? Потому как я считаю, голова в этом участия точно не принимала!

— Я хотела спасти тех, кого возможно! — она вскинула голову, её упрямо сжатые губы и вызов в глазах были мне красноречивым ответом. После чего я вкрадчиво поинтересовался:

— И как? Спасла? Не появись мы с девчонками, волхвами и хранителями, спасать было бы уже некого, и твоя жертва была бы напрасной! Да что там говорить, она изначально была обречена на провал. Призвав силу, о которой ты и понятия не имеешь, ты и своим не помогла, и едва не уничтожила мир этой милой убийцы Веры.

Услышав своё новообретенное имя, та тут же бухнулась на колени, покорно склонив голову, и заголосила:

— Я виновата, мне нет прощения! Убейте меня, свою недостойную рабыню!

— Встань! — буквально зашипел я. — У нас нет рабов и хозяев. Я не для того вытаскивал тебя из рабства демонов, чтобы тут сделать такой же безвольной тряпкой!… Не смей никогда и ни перед кем вставать на колени и склонять голову!!!

Пока она поднималась, бросая исподлобья на меня загадочные взгляды, я делаю глубокий вздох, стараясь прийти в себя и привести мысли в порядок. Ненавижу, когда унижают, но еще больше ненавижу, когда унижаются! Когда она опять заняла свое место в ряду нашкодивших, я вновь перевел свой взгляд на Эйелен.

— Твоя глупость может сравниться лишь с твоей храбростью. Я понимаю тебя, как человек — да, ты считала, что жертвуешь собой за благое дело. Но ты, мать твою, отдала не жизнь, а свою душу!!! — под конец я уже орал. — Бессмертную душу в обмен на несколько низших демонов! Запомни мои слова, девочка — твоя душа принадлежит мне с того момента, как ты приняла мое покровительство и у тебя над грудью появился мой знак! Ты принадлежишь мне душой и телом! Ты должна была тупо дождаться пока мы придем и все!!! А своим поступком, ты поставила под сомнение свою веру в меня, выставив себя безмозглой дурочкой, не думающей даже на минуту вперед!!!

Я посмотрел на Селену:

— Теперь ты, моя дорогая жена. Ответь мне, Высшая Владеющая, умудренная столетиями жизни и прошедшая не одну битву — как можно было пропустить банальный удар ножом в сердце? Как можно было подпустить незнакомку к себе настолько близко? Как вообще можно было не почувствовать опасности?! Неужели ты настолько не дорожишь своей жизнью? Я бы сказал, что вы слишком расслабились — но нет. Наши тренировки на Буяне не могли из вас выветриться так быстро. Так в чем причина?

— Милый, может, не надо так жестко?.. — попыталась вмешаться Ника, но увидев, как я злобно сверкнул в ее сторону глазами, тут же спряталась за спинами подруг.

— Ну и?

Посмотрел я вновь на жену опустившую голову.

—Ясно, ответа я, думаю, не дождусь. Так, вы трое — повернулись ко мне спиной и оголили свои задницы!

— Влад, может, не надо… — задрожал голос у Эйелен.

— Надо, милая, надо! И не забудьте немного наклониться.

Покорно повернувшись, они замерли с голыми попками, причем, у Веры зад был не хуже остальных. Мысленно облизнувшись, я тут же отогнал пошлые мысли и вытащил из пространственного кольца хворостину, напитанную эфиром, что не даст быстро регенерировать.

Резкий удар, визг — и на каждой заднице проявляется красная полоса.

—Дед бил не за то, что сделал, а за то, что попался. Если словами до вас не доходит, значит, будем доносить через зад!

Еще удар, еще. Пять раз каждая из них испытала радость от встречи с палкой. И ровно пять живописных красных полос появилось у них на задницах.

— Одевайтесь, — хмуро бросил я, — а если спросите, за что наказал Веру, ответ будет простой — за то, что даже выйдя из подчинения дохлого демона, не смогла сопротивляться его закладке. Но теперь она чиста, так что волком смотреть на нее не стоит. А уж о том, что она пережила, вам бы стоило услышать. Слуга в доме и пища на столе — вот краткое описание жизни ей подобных в Нижнем мире. Надеюсь, у нас она сможет найти иной смысл в своем существовании.

А теперь иди сюда, глупая индианка! — я крепко обнял Эйелен. — Больше никогда так не делай… — мой голос предательски дрогнул и маска злости дала трещину. — Ты нас очень напугала.

Ощущая как ее слезы текут по моим щекам, я чувствовал, как напряжение этих дней начинает отпускать меня.

— Селена, еще раз увижу в твоей груди дырку от кинжала, переселю душу в лягушку. А потом буду тебя шлепать, кормить комарами, а ты при этом будешь прикольно квакать.

А теперь — к черту все тревоги. Сегодня мы празднуем возвращение и счастливое воссоединение! Все дела будут завтра.

… Поэтому я прошу руки вашей дочери.

Слегка склонив голову, я стоял перед отцом Елены в тронном зале, в котором, кроме меня, находился еще дед и мой дружок Пашка — император Российской Империи из параллельного мира. Ириску мы с собой не взяли, хотя она очень хотела поехать с нами. Пришлось пообещать ей тонну мороженого и покатать на шее. Черт, такая маленькая, а уже знает, как сесть на шею парню!

От Романовых присутствовали бывший Император, мать Елены — Надежда Романова, почти не принимавшая участия в воспитании дочери, тратившая все свое свободное время на всякую благотворительную хрень типа помощи бездомным голубям и сохранения вида Ацтекского скунса, ну, и неизменная спутница и подруга Императрицы — Настя, официальное предложение которой я уже сделал днём ранее.

Прошла уже неделя с тех пор, как я вытащил душу Эйелен из Нижнего мира, а событий, произошедших за это время, хватило бы на год или даже больше.

Начнем с того, что с самого утра, после наказания дурех и последовавшего за ним счастливого примирения, я развил бурную деятельность. Вера, несмотря на все ее горячие просьбы позволить ей остаться рядом со мной, была отправлена в академию, под крылышко к Гонтусу, где ее демоническая составляющая жестко подавлялась эфиром моего мира. А её источник, хоть и был слаб, но все же подавал надежды — со временем она вполне могла подняться до уровня магистра.

Остальные девушки, с облегчением осознав, что очередного увеличения гарема пока не планируется, вздохнули свободней. Но лишь до того момента, как я высказал вслух пожелание встретиться с родителями каждой из них. Дед мое решение всецело одобрил, Ириска уже вовсю планировала, какое платье наденет на мою свадьбу, ну а девушки… Девушки волновались сильнее, чем перед первой брачной ночью.

Начал я с Эйелен, чей отец, по ее просьбе, временно перебрался к нам в поместье. Их страну, разрушенную пожирателями, было кому восстанавливать, и старый жрец мог позволить себе небольшой отдых. Удовлетворенно посмотрев на меня и почуяв моего зверя, он пожелал провести обряд введения в семью согласно их традициям, с чем я, конечно же, согласился. О чем, кстати, потом сильно пожалел, потому как происходило таинство в звериных обличьях, а волк и панда… К-хм, ну в общем, вы поняли.

С Селеной получилось еще проще, хотя от чопорности слишком затянувшейся церемонии меня едва не стошнило. Ее отец, раздувшись от важности, как индюк, что-то вещал на древнеэльфийском, который я абсолютно не понимал, но при этом в определённых местах его проникновенной речи мне нужно было согласно кивать. И хотя многостраничный русский вариант его выступления мне был вручен заранее, я его, естественно, сразу отложил в сторону и благополучно забыл. Поэтому я пару раз со строгим выражением лица кивнул, как потом оказалось, совершенно в неподходящих местах, за что получил злобный взгляд от Селены и охреневший от ее отца.

Нордрасил, лягушка зеленая, личное присутствие которого вызывало священный трепет, у всех собравшихся эльфов и которого я с трудом, смог, временно перетащить в этот мир, ржал потом, как сумасшедший, и даже мой воспитательный удар по шее его не образумил.