Стоило четырем плоскостям Пространства сомкнуться, как я сразу почувствовал её. Мембрану, вуаль, якорь, парус, маяк — как угодно называйте. Энергетический конструкт, призванный быть мишенью для межмирового трансфера, не экранированный от меня толщей земли, бетона или горных пород не почувствовать оказалось невозможно. Мне даже не пришлось вскрывать ловушку-обманку, чтобы заставить наш пространственный микро-анклав слиться с якорем — и осталось твердое впечатление, что нас туда бы и самостоятельно затянуло. Но я все же воспользовался катаной, полностью сосредоточив на клинке всю свою волю — только чтобы высадится не абы-куда, а в наиболее подходящее для нас и нашей миссии место… Ну! Ну же!!!

Долгие мгновения для меня уложились для десанта в единый миг. Раз! И вместо таежной чащи, чуть подпорченной колеями от колес армейских вездеходов — слабо освещенный коридор, даже скорее, транспортный рукав метра четыре в высоту и в ширину как четырехрядное шоссе. Уходящий в обе стороны и зримо изгибающийся что справа, что слева. Кольцевой… трюм?

Первыми на изменение обстановки среагировали альфовцы, горохом посыпавшиеся с основания бывшей пирамиды. Даже меня опередили. Команда Кузнецова, моя физическая защита, задвигались после всех. Одновременно включилась интегрированная в “Ратники” спец-электроника, включая ближнюю защищенную связь. Удивительно, но к этому моменту разведка спецназа уже успела добежать до изгибов коридора.

— Я восьмой, вижу лестницу и дверь под потолком.

— Я первый, дверь — приоритет. Второй, анализ?

— Место под размещение октов. Возможно, используется при начальной инвазии.

— Принято. Жар, есть что дополнить?

Если бы не медитация, скорее всего пропустил бы запрос в потоке обмена информацией.

— Надо попасть в коридоры человеческого размера. По ним будет доступ к центру управления… — договорить, что проход под потолком скорее всего для технического осмотра, я не успел. Альфовцы соображали не хуже меня.

— Тогда двигайтесь к двери! Четвертый, пятый, продолжить осмотр помещения.

Мы рванули, причем я оказался в центре построения — и добрались до подъема. Я еще успел заметить, что трап один в один как на каком-нибудь корабле, да и дверь такая же. С колесом-штурвалом в центре, овальная… и с надписями “open” и “close” над стрелками! Следующий коридор… палуба? — по высоте подходил человеку, но все равно был слишком широким. И не таким пустым: дверцы электрощитков, еще каких-то технических объемов, светильники, наклеенный на стену план эвакуации. И все понятное, привычное, своё — будто мы не на летающей базе захватчиков, которым вырезать пять миллиардов людей что высморкаться… Так, а камеры там, датчики? Не они? А сигнала тревоги все нет…

Рев баззеров и мигнувший, сменившийся на тревожно-красный свет приветствовал нас аж на пятой минуте инвазии. Летающая база была размером с суперконтейнеровоз, не меньше — но основные объемы трюмов оказались пусты, что позволило альфовцам занять чуть ли не половину летающего объекта. И заминировать. А для моей группы — проложить путь на… капитанский мостик? Или, правильнее, в командную рубку? В общем, мы успели ворваться на жилой этаж.

И опять — ни турелей с потолка, ни падающих гермопереборок, ни контрабордажной команды, ни отравляющего газа — ничего. Против нас играли только размер палуб, построенных с размахом, и… и все? Даже двери в ка-цэ никто не озаботился заблокировать! Четверо альфовцев, пробивавших нам путь и отряд Кузнецова рассыпался по большому циллиндрическому помещению с терминалами, очень напоминающими земные компьютерные. Разве что дисплеев не было, вместо них над столами крутились трехмерные проекции, видимые без всяких очков.

Экипаж… операторы? Короче, люди, прямо занятые управляемым уничтожением нашего мира — только-только успели сбежать. Над откинутым люком аварийной эвакуации в самом центре круглого пола призывно и ярко мигала красная лампа. Первыми туда сунулись спецназовцы — и тут же отшанулись, выпустив неприцельно пару коротких очередей.

— Окты! Много!!! Но сюда им не забраться!

— Жар, нужна расчистка или пусть бегут?

— Люк закройте, — спокойно сказал я. Пульт ближе к центру и на небольшом возвышении и правда оказался главным. А прикрепленная в углу стола фотография-проекция темноволосой, немного смуглой девочки-подростка — дочери здешнего главного скорее всего — окончательно давала понять, что мы и они мало чем отличаемся. Ага, а вот и тревожная панель. Выключить сирену. — Нет там прохода. И в живых никого не осталось.

Да, мы мало чем отличаемся. Почти ничем. Но эта малость делает нас кардинально разными. Мы своих спасаем в любой ситуации, не взирая на затраченные ресурсы и время. Они, с легкостью записав в нелюди жителей параллельных миров, так же с легкостью записали туда же и своих. Зачем, действительно, налаживать аварийный возврат операторов, если можно оставить муляж? Заодно конструктивно заложенное отсутствие обратного пути гарантирует, что сумевшие прорваться к командному пункту аборигены достичь миров хозяев октов никак не смогут.

Ладно. Сейчас найду кнопку “выкл” — и после можно ломать голову над другими вопросами. Из которых меня, признаться, больше всего волнует один. Почему база вторженцев до сих пор не самоуничтожилась? Дарить новые технологии тем, кого так упроно пытались убить — как-то не вяжется даже с элементарной логикой…

Вы когда-нибудь пытались за пять минут ознакомится с содержанием толстенной книги? Ах, ну да, конечно. Дурацкий вопрос. У вас в школе была “литература”, как и у меня. Ну так вот, попытка сходу врубиться в управление иномировой летающей базой — нечто похожее по сложности. Это при условии, что все остальное сработано идеально и пульты управления удалось захватить не заблокированными, то есть как сейчас. Однако, одно дело — более-менее полноценное управление, и другое — просто остановить работу Машины Пространства, сердца этой левитирующей штуковины. Особенно если все надписи сделаны на вполне понятном английском, а интерфейс командного терминала определенно напоминает пресловутый Майкрософт Виндвос. Ну, тут-то удивляться нечему, параллельные миры — инварианты одной и той же планеты Земля…

Благодаря медитативному трансу и опыту работы с самым разным, но неизменно сложным оборудованием для физических исследований, мои возможности к экстренному изучению враждебной техники были повыше, чем у среднего человека. Впрочем, особо напрягаться и не требовалось: интерфейс управления захватчики постарались сделать максимально простым и понятным. Чтобы операторы не напрягались, и чтобы за условный штурвал командного центра по захвату миров можно было посадить более-менее обученного манагера, а не готовить каждый раз доктора физических наук. Слишком умные за пультами подобных штук вообще противопоказаны: вдруг задумаются о гуманизме, еще приказ откажутся выполнять… Все эти мысли проносились мимо моего сознания, пока я быстро пролистывал меню и то и дело вызывал любезно приложенную “справку”. И чем дальше я продвигался, тем меньше мне все это нравилось.

Сама база, корабль, летающая баржа или как еще эту штуку классифицировать — недаром имела форму плоского диска. Командный центр был в буквальном смысле построен вокруг имеющей форму кольца установки, создающей ту самую мембрану-маяк. На формирование плоскости-мишени в двенадцатимерном пространстве уходила прорва энергии, на поддержание — не меньше, так показывали мои расчеты. Вот только я не смог учесть одну ма-а-а-аленькую деталь.

Внутри базы мембрана со всех сторон подпиралась Потолком, так же как и сама летающая посудина со всех сторон снаружи. Ошиблись те, кто проводил оптическое наблюдение и, собственно, заметил командный пункт через Потолок по рассеянию солнечного света: не сверху он “плавал”, а в толще! Вот и причина, почему хозяева пауканов ориентировались при захвате мира лишь на энергетические показатели, а не на данные оптической разведки, например. Сами были заперты в своем же энерго конструкте.