Говорил он непонятные вещи. Бредил? Не успела девушка додумать эту мысль, как тот всадил себе в плечо иглу.

— Блять, блять, блять… Обезболивающее бы не помешало.

— Зачем ты это сделал?!..

— Лекарство, — Ворон изогнул в болезненной усмешке белые губы. — Не волнуйся, я не сошел с ума. На, — он протянул ей тонкую пластину: с одной стороны ткань, с другой — тонкая гладкая бумага. — Оторви защитную пленку… да вот это. И приложи к ране. Она обеззаразит и не даст начаться воспалению.

— Больно? — глупый вопрос. Конечно, ему больно! Руки у Мэлис дрожали, но она сделала все, о чем просил Ворон. Наложила необычные повязки, закрыв рану. Горячая кожа мужчины была влажной, его трясло.

Он откинул голову назад, прикрыл глаза:

— Терпимо… Передохнем пару минут и пойдем дальше.

— Нет!

Ворон удивленно вскинул бровь.

— Тебе нужен отдых. Останемся здесь. Я не буду спать, и если услышу, что кто-то приближается, разбужу тебя… — в отчаянье Мэлис заломила руки. — В темноте мы все равно не знаем куда идти. Заплутаем и что будем делать? Ну же, Ворон, пожалуйста, просто отдохни!

Он вздохнул и кивнул, так и не открыв глаз:

— Хорошо… ты права. До рассвета лучше ничего не предпринимать.

Мэлис села с другой стороны, касаясь плечом плеча. Ей важно было чувствовать его близость — так она ощущала себя спокойнее. В груди все еще загнанно билось сердце, перед глазами плыло, и голова просто раскалывалась. Их едва не поймали… и Ворон из-за нее ранен… Она сглотнула соленые слезы:

— Спасибо…

— М?

— Спасибо, что не бросил меня.

Ворон ничего не ответил.

Мэлис не сразу поняла, что ее разбудило. Было уже утро и отнюдь не раннее. Она лежала щекой на чем-то теплом и мягком. Колени. Кожаные штаны. Высокие сапоги с медными бляшками. Ворон!

Выходило, что она не просто заснула, но еще и удобно устроилась на его ногах! Судя по мерному дыханию, мужчина спал и ее вольности не заметил. Как и того, что вместо того, чтобы караулить всю ночь, она заснула.

Девушка села, быстро приводя себя в порядок — расправить рубаху, замотать выбившиеся волосы в пучок на затылке… Одновременно вслушиваясь — что-то ведь разбудило ее. Посторонний шум? Нет… не звук. Взгляд. На нее кто-то смотрел!

Она замерла, рассыпались по плечам золотистыми волнами так и не доплетенные волосы. Вдруг их нашел кто-то из вчерашних преследователей?!

Качнулась ветка за спиной, и Мэлис резко обернулась. Большой ворон сидел на дереве и не сводил с них черных глаз. Больше никого. Тишина. Птица! Ее разбудила птица.

В направленном на нее взгляде чудилась снисходительная насмешка. Ворон склонил голову на бок, каркнул и, взмахнув крыльями, покинул свой наблюдательный пункт. И по-прежнему, тишина.

Мэлис облегчено выдохнула. Голова так и не прошла, и ее мутило, правда, уже намного меньше. Она повела шеей и ощутила на шее засохшую корку. Кровь. Нащупала рану в волосах. Больно и припухло, но ничего опасного — царапина. От Коннора ей доставалось и сильнее.

Она перевела взгляд на Ворона. Русые пряди на смуглом лице, волнистый локон прилип к влажному лбу. Мэлис кончиками пальцев коснулась его — прохладный — и облегченно выдохнула. Пальцы скользнули ниже, по бровям, по длинным ресницам, вдоль носа… и замерли над приоткрытыми губами. Нижняя слегка припухла — на ней кровавая корочка. Дыхание размеренное, спокойное.

Взгляд опустился ниже, на мерно вздымающуюся грудь, прикрытую сверху рубашкой. Тело у него было хорошо сложенное, с развитой мускулатурой и крепким торсом. Телом воина. Вот и шрам на левом боку, аккуратный, розовый — лекари потрудились на славу. Однако, из головы не шла навязчивая мысль, что без колдовства тут не обошлось.

Как, возможно, и этой ночью… и эти странные предметы, что он использовал…

Мэлис мотнула головой, отгоняя мысли.

Ворон ведь мог бросить ее. Должен был бросить! Одному спрятаться легче, да и не за ним те пришли — за ней. Забрали бы Мэлис и были таковы. Не бросил…

Но едва наметившуюся на губах улыбку она безжалостно стерла. Если он так поступил, значит имел в том выгоду! Только вот какую? Ворон ведь понимает, что князь может и не принять версии невиновности Мэлис, Тогда наказание ждет обоих. Попасть к тому немилость намного страшнее, чем не угодить барону. Зачем рисковать? Что такого он нашел в ней?

— О чем задумалась, красавица? — Ворон открыл красноватые глаза, поморщился. — Болит, з-з-з-зараза.

— Тебе лучше? — просто спросила Мэлис. Ответа на вопрос он ведь и не ждал?

— Можно и так сказать, — он отклеил с одной стороны повязку, осмотрел рану. — Думаю, можно продолжить путь. Тишина?

Она кивнула и, не выдержав, буквально выпалила мучащие ее вопросы:

— Это люди Коннора? А вспышки — с ними был колдун? Я же понимаю, что случилось нечто странное… почему ты молчишь?

— Нет, колдуна с ними не было, — Ворон выудил из сумки фляжку, отпил и протянул девушке. — Не думаю, что нас выследили, скорее всего, оставили патруль на дороге на всякий случай. Нас будет ждать в Белом городе — они знают, куда мы направляемся.

— Откуда?

Ворон натянул рубашку, шипя сквозь зубы проклятия.

— А куда тебе еще податься?

Это не было ответом. Ворон знал что-то еще, недаром так уверенно говорил про столицу. Ведь изначально отправиться туда было его идеей. Нехорошее подозрение всколыхнулось в груди. Что-то не так и дело не в Мэлис.

— Это не были люди моего мужа, — она сложила руки на груди и отодвинулась.

— Откуда тебе знать. Уверен, что этих наемников нанял именно он, — Ворон прищурил глаза, рассматривая ее. — У тебя на шее кровь. Дай мне посмотреть.

— Все в порядке, всего лишь царапина.

— Дай. Мне. Посмотреть.

Ворон подсел ближе. Теперь, когда он не спал, когда опасность на какое-то время миновала, его близость вновь стала тяготить — ее тело снова воспринимало мужчину, как угрозу. Мэлис пыталась не шевелиться, но когда его руки коснулись волос, все же вздрогнула.

— Я не сделаю тебе больно, — голос прозвучал почти ласково, успокаивающе.

Пальцы перебирали пряди, открывая рану на затылке.

— Кожа рассечена, но ты права — ничего страшного. И все же нужно обработать.

— Не надо… — Мэлис попыталась отстраниться, но Ворон сжал ее плечо, не позволяя.

— Ты боишься меня из-за того, что делал с тобой Коннор?

— Он не делал со мной ничего такого, что не полагается делать мужу с женой. И я не боюсь тебя.

— Тогда почему стоит прикоснуться к тебе, ты сразу закрываешься? А знаешь что — мне кажется, я тебе нравлюсь.

Мэлис обернулась. Ошарашенная этими словами, она забыла, как близко сидел к ней Ворон, и в итоге едва не столкнулась с ним лбами. В глазах цвета холодной стали застыла насмешка:

— Ты же меня рассматривала, пока я спал. Ну и как, оправдал ожидания? Вижу же, что оправдал, — рот изгибается в насмешке, трескается ранка на нижней губе и Ворон морщится.

— Нет!

— Знаешь, если ты будешь врать, говоря «нет», то следующий раз, когда ты произнесешь это слово, я могу тебе и не поверить.

Мэлис поднялась, откинула назад волосы и, окинув сверху вниз взглядом Ворона, произнесла:

— Я не иду с тобой в Белый город!

Твою же мать…

Она спала всю ночь на его коленях, и Ворон перебирал пальцами ее шелковистые волосы. Это позволяло забыть о боли — Мэлис словно забирала ее, как кошка. Ненадолго он забывался болезненным сном, но лекарство продолжало работать, сращивая ткани, и плечо немилосердно зудело. В редкие минуты дремы, ему мерещилась погоня.

…их ждали. Кто знает, сколько еще таких патрулей. В темноте разобрать не удалось, да и не до того было, но ему показалось, это были «прыгуны» из Нового Правительства. Спасло только то, что те не знали на кого наткнутся — о том, что кто-то с Земли охотится за Мэлис те не подозревали. Сработал эффект неожиданности и световая граната. Он убил одного. Двое, скорее всего, просто ослеплены и не смогли продолжать погоню. Временно.