— «Кальское»? — удивленно произнес граф Ламар. — Мне кажется, Всеволод, что с таким обслуживанием и вином мы и без боев проведем неплохо сегодняшний вечер. Но если и развлечения будут на таком же уровне, то я, так и быть, подарю вам одного щенка от своей пегой Стеффи.

— Я вам это обязательно напомню после сегодняшнего вечера, граф, — ответил наш покровитель, присаживаясь на диван поближе к перилам, чтобы понаблюдать за боями.

— Вы бы, господа, еще с собой своих собак привезли. Неужели вам интереснее с ними, чем с нами? — возмутилась баронесса Вероника. — Господин Дмитрий, будьте так любезны, налейте дамам вина.

— Нет-нет, прошу прощения за мое поведение, леди, — опомнился граф Ламар. — Я обещаю исправиться. Разрешите мне самому поухаживать за вами.

В этот самый момент снизу раздался громкий гул толпы. Мартин вышел в центр огражденного ринга и объявил поединок Никона и Хардага. Пришлось обратить внимание гостей на этот поединок двух наших чемпионов, призывая к тишине. Мартин еще раз рассказал сегодняшнюю программу, чтобы ввести в курс дела богатых гостей, тем самым подстегивая их на то, чтобы они делали ставки.

— Итак, чемпионы «Пивного двора» — Хардаг и Никон! Бой продлится до момента, пока один из бойцов не будет повержен на землю и не сможет подняться на ноги. Судья должен досчитать до пяти. В таком случае победа будет зафиксирована.

Поединок между Хардагом и Никоном закончился ожидаемо победой старшего стражника над лесорубом. Никон одержал победу за каких-то десять ударов. Хардаг хоть и проиграл, но внакладе не остался. Никита обговорил с ним условия сегодняшнего выступления, и ему была обещана одна серебряная монета, независимо от его выступления на арене. Несмотря на то что поединок прошел быстро, толпа реагировала бурно, а гости активнее стали делать ставки.

Следующим был поединок, в котором принял участие Дижар. Лично мне очень понравился этот парень. Он действительно хороший боец. Если б он не работал на баронессу Вагурскую, думаю, мы бы пригласили его к нам в качестве бойца. Парень передвигался по арене очень легко и быстро. Он свободно уходил от ударов, а соперник не мог подловить его на ошибках. В мастерстве ведения боя Дижар явно был на голову выше противника.

Баронесса Зара, довольная тем, что ее боец выиграл бой, аплодировала стоя. Отец попытался урезонить дочь, но слишком поздно заметил, что у девушки взыграло чувство победителя, подстегнутое всплеском адреналина. Заметили это многие, в том числе и я. Девушка откинула все условия приличия и встала у перил, тем самым привлекая к себе внимание графа Дагоса.

— Леди Зара, — раздался голос графа Ламара из соседней ложи, — вы так радуетесь, что у меня возник вопрос о возможности выступления сегодня этого человека в качестве вашего бойца.

— Вы угадали, граф. Сегодня Дижар нанят мной, и я рассчитываю на его успех. Надеюсь, он одержит победу не только в финале, но и за титул чемпиона арены. Если это случится, то я заключу с ним контракт на дальнейшие бои, и он возглавит список моих бойцов.

— Вот как? Тогда мне понятно, на кого вы делаете ставки сегодня. В таком случае желаю вам удачи!

Баронесса кивнула в ответ с улыбкой и вернулась к столику, на котором стояло блюдо со свежими фруктами. Она с большим удовольствием наколола вилкой кусочек сладкого сочного арбуза, нарезанного в стеклянную вазу ровными кубиками, и отправила его себе в рот. Только барон Вагурский остался не очень доволен поведением своей дочери, и это не осталось незаметным для окружающих.

— Всеволод, а кого вы мне в таком случае посоветуете, чтобы провести интереснее вечер? — поинтересовался граф Ламар. — Мне бы тоже хотелось сделать пару ставок.

— О-о, это не ко мне. Расспросите лучше Дмитрия. Думаю, он не откажется посоветовать вам бойца.

— Что вы на это скажете, Дмитрий? Посоветуете мне, на кого стоит обратить внимание?

— Почему бы не посоветовать, — ответил я, подойдя к графу. — Обратите внимание вон на того парня, — указал я на стоявшего в стороне Бура. — Это мой друг, и он обещал мне показать сегодня все, на что способен. Если вы рискнете, то не пожалеете и уйдете сегодня с прибылью.

— Что ж! Тогда ставлю на него для пробы два золотых, — сказал граф, передавая мне монеты, после чего подошел к кувшину с вином, чтобы обновить бокалы дамам. — «Кальское»! Не перестаю удивляться! Мне нравится ваша Арена, Дмитрий. Теперь я знаю, что надо делать, если граф Всеволод все-таки соизволит выписать лицензию на мое имя. Надеюсь, ты не станешь еще оттягивать время? — обратился Ламар к графу Всеволоду.

— Не стану. Утром лицензия будет выписана. Поверь мне, мой дорогой друг, я лишь хотел, чтобы ты взглянул сам на мою задумку и понял, чего я добиваюсь. Если мы станем проводить такие бои, на которые захочет взглянуть сам король, то и бойцовская арена должна выглядеть соответственно, не говоря уже про обслуживание августейшей особы и придворных, что захотят посетить такое развлечение.

— Ладно-ладно, я не в обиде. Одна неделя ничего не решает.

Но разговор прервался выкриками толпы. На песок вступили новые бойцы, одним из которых был Зак. Тот самый стражник, которого мне нахваливал Бур. Кто вышел против опытного воина, я не знал. Фигурой и телосложением он не уступал стражнику, а толпа выкриками поддерживала и того, и другого.

Мартин объявил бой, и бойцы сошлись в поединке. Противник с ходу нанес удар, от которого Зака откинуло к натянутым канатам. Думаю, если бы не они, то стражник свалился бы на песок. Его противник обрадовался и вскинул руки вверх, заводя таким жестом толпу, собравшуюся внизу. Все, кто наблюдал за происходящим, сидя у своих столиков, отставили бокалы и стали аплодировать. Вот только стражник — опытный боец, и он не собирался отдавать инициативу сопернику. В следующее мгновение все изменилось. Зак встряхнул головой и подобрался, словно пружина. Он размеренно направился к сопернику и, приблизившись к нему вплотную, стал наносить удары один за другим. Серия не прекращалась очень долго. Выносливости стражника можно было только позавидовать, а соперник, хоть и старался иногда отвечать, периодически пропускал удары по корпусу. Он попытался увернуться, но не смог избежать пары скользящих ударов в голову.

Буквально через минуту стало понятно, что выносливости у стражника гораздо больше, чем стойкости у противника. Они дрались, рассчитывая на свои прокачанные характеристики. Если бы они еще прокачивали свой интеллект, то не стояли бы на месте, используя лишь силу и ярость, а уворачивались и двигались, продумывая наперед каждое действие. В этом бою победил Зак. Его соперник, так хорошо начавший поединок, без сил рухнул на песок.

Рев толпы прокатился вдоль стен Арены. Простой народ ликовал, а знать явно завелась от такого яркого завершения схватки. К следующему этапу ставки стали увеличиваться. Я покинул ложу графа, чтобы отнести деньги Дагу, который сегодня по нашей просьбе занимался ставками.

Для очередного поединка на песчаную арену вышел Бур. Его противником выступил кто-то из бывших солдат. Как мне позже сказал Лукас, этот парень просился к нам в охрану, и этот бой Лукас уговорил его провести не так красочно, как стараются провести другие бойцы, лишь бы их заметили. Нам сегодня не надо было сильно рекламировать Бура. Парень быстро согласился, а взамен мы пообещали принять его на работу в качестве охранника. Поединок прошел ожидаемо для нас. Бур вполне сносно дрался. Он не показал больших скоростей и победил парня несколькими сериями по корпусу, выбив из него дух. В результате Бур прошел дальше, а граф Ламар выиграл немного денег, чему был очень рад.

Пришло время объявлять полуфинальные бои. Для этого я вышел в центр ринга. Пока пара человек ровняли разбросанный песок, я обратился к собравшимся гостям:

— Уважаемые господа, следующие бои пройдут среди оставшихся претендентов за право называться финалистами. Соперников осталось всего четверо. Только что победивший своего соперника Бур. Всем известный Зак, запомнившийся нам сегодня своими быстрыми и очень долгими сериями ударов. Дижар, так ловко и быстро перемещавшийся по арене, что не оставил ни одного шанса медлительному сопернику. А также наш действующий чемпион Никон, но его титул сегодня не в счет, так как все сегодня бьются без титулов победителей.