— Что, наши маги слабее?

— Глава гильдии магов нашего города довольно силен, но он уже в возрасте, а молодые маги по силе не сравнятся с магами графа Дагоса. Граф Ламар знает это и чувствует свое превосходство. Поэтому он позволяет себе иногда продемонстрировать свою силу на закрытых магических поединках. Когда я жил у дяди, то несколько раз наблюдал такие поединки во внутреннем дворе замка. Думаю, поэтому он хочет получить лицензию. Сильных бойцов для простых поединков он вряд ли найдет, но сделает ставку на своих магов, когда откроется Арена в столице. Он смотрит вперед. Ему нужно расположение короля, чтобы лично с ним стали считаться, а не с минувшей славой его отца.

— Как и остальным, — произнес я вслух. — Все хотят личного признания среди знати.

— Совершенно верно. Как и остальным. Например, баронесса Вагурская та еще штучка! По своей зловредности она переплюнет своего отца, но так же, как и он, не упустит своего шанса отличиться, чтобы король обратил на нее свое внимание. Вы задумали бои на арене, чтобы заработать денег, а барон с дочерью понимают, что осень и зима довольно скучны. Если летом развлечений намного больше, то в остальное время арена может стать одним из вариантов для общения между дворянами, не считая званых балов. А еще бойцовская арена — это очень азартное времяпрепровождение и большая возможность кого-то загнать в неловкое положение, следуя своим планам к возвышению.

— Спасибо, Мартин. Сейчас я понимаю некоторые моменты лучше. Давай еще раз проведем с людьми беседу и уточним некоторые моменты сегодняшнего вечера. И покажи мне всех девушек, что станут обслуживать сегодня столики второго этажа. Я сам выберу, кто займется обслуживанием графа и его гостей.

Через час стали появляться первые повозки и экипажи. В помещении Арены уже собралось некое количество народа, а Мартин объявил пробные бои среди бойцов с самыми низкими ставками. Шум толпы разносился по округе. В нашу харчевню продолжали стягиваться желающие хорошо провести время за кружкой пива и посмотреть на зрелищные бои. Наш управляющий постарался, и об открытии Арены город гудел уже целую неделю. Так что в рекламе мы особо не нуждались.

— Дижар объявился, — сообщил мне новость Кладус. — Его сопровождает Анна. Ты бы видел ее удивление, когда она увидела рядом с Буром Риту.

— Наверняка осмотрела Риту с ног до головы с некоторым раздражением?

— Угадал. Она удивилась, когда встретила Бура. А когда к нему подошла Рита, то вообще застыла на какое-то время словно статуя.

— И что наш громила? Как Бур отреагировал на встречу с Анной?

— Нормально. Ты знаешь, Дима, я ожидал от него более бурных эмоций, чем увидел. Все-таки она ему сильно подпортила нервы. Он очень запал на нее, а новость про то, что она с Дижаром за его спиной крутит шашни, была сильным ударом. Лично меня удивило, что наш здоровяк поздоровался с ней как бы между прочим. Рита — молодец, она также сыграла свою роль — вовремя подошла к нему и забрала его смотреть поединок с Хардагом. Кстати, Хардаг одержал победу в первом бою. Народ заводится. Ты хорошо придумал с боями в две линии. Дижар припоздал и сейчас регистрируется. Стив оформляет его, но он уже не попадет в ту же сетку, что и Никон. Так что если все пройдет так, как задумано, то Бур пересечется с Никоном.

— Отлично, Кладус. Кажется, к нам пожаловали долгожданные гости, — сказал я, показывая торговцу на открытую четырехместную повозку, что заезжала на внутренний двор Арены.

Я махнул слугам, дожидавшимся моего сигнала, и направился сам встречать графа и его спутников. А за его повозкой во двор въезжали все новые и новые повозки дворян. Граф, как и обещал, пригласил с собой достаточное количество знати, чтобы разрекламировать новое развлечение. Если им понравится, то новость о задумке графа разнесется по королевству с бешеной скоростью и королю доложат в самое ближайшее время. Останется только дождаться запуска аналогичных развлечений в столице, чтобы король сам смог оценить новое зрелищное времяпрепровождение.

Поначалу дворяне с неким скепсисом рассматривали внутренний двор и незаконченный задний вид выстроенной Арены, но доносившиеся звуки криков толпы разжигали любопытство.

— А что, поединки уже начались? — задал вопрос Кладусу какой-то виконт.

Как мне позже сообщил Кладус, этот юный дворянин прибыл по приглашению Всеволода. Он приходился старшим сыном графу Атору Перигскому. Отцовское графство входит в состав Веригского герцогства, что находилось на самом севере нашего королевства. С ним прибыли еще пара баронов и безземельных дворян, но из состоятельных семей. На севере очень уважают демонстрацию силы воинов, поэтому молодые северяне не захотели упускать возможности понаблюдать за новыми развлечениями.

— Начались, — ответил Кладус, — но это только отборочные бои. Вы прибыли вовремя. Сейчас начнется самое интересное. До финальных боев еще далеко.

— Финальных? — поинтересовался дорого одетый господин, подошедший к графу Всеволоду.

— Позвольте, господин граф, я отвечу, — встрял я в разговор.

— Это господин Дмитрий, — представил меня граф своим знакомым. — Он является главой компании, что получила лицензию на право проведения таких поединков. А это мои друзья: господин барон Вагурский и его прекрасная дочь баронесса Вагурская, а также господин граф Дагосский. Этих прекрасных баронесс вы уже знаете, — указал граф на Алисию и ее сестру Веронику.

— Да, я имел честь познакомиться с этими прекрасными леди. Господа, что касается поединков, то бои проходят по двум сеткам, согласно жеребьевке. Поэтому сегодня проведут два финальных боя и один бой за титул чемпиона арены. В боях участвуют довольно сильные бойцы и пара человек, что уже становились чемпионами в нашем «Пивном дворе». Но так как сегодня пройдут бои совершенно на новом уровне, то все бойцы должны заново доказать свое право на титул чемпиона. Вы прибыли как раз к началу самых интересных поединков. Если позволите, то я проведу вас и укажу вам ваши ложи. Места хватит всем, а цена за ложу сегодня символическая. Мне очень хочется, чтобы вы по достоинству оценили наши старания и остались довольны вечером. Все напитки и еда на столиках входят в стоимость. Все, что вы пожелаете сверх того, можете заказывать у служанок. Что же касается ставок на бои, то к вашим ложам будут приставлены люди, через которых вы сможете делать ставки. Вот вкратце все, что я хотел сказать. Остальное вы увидите сами. Прошу за мной, господа.

Конечно, на меня смотрели с некоторым недоверием, особенно баронесса Вагурская, ведь она знает о поединках во дворе харчевни. Ничем примечательным наш «Пивной двор» не выделялся, и можно понять ее кислую физиономию, во время моих слов, относительно организации и условий проведения боев.

Но как только мы поднялись по ступеням на второй этаж и открыли двери, наша процессия остановилась и замерла. Вид, что открылся взору дворян, заставил всех ахнуть. Только граф сумел сдержаться и не выдать изумление, так как был предупрежден своим управляющим. Поэтому он спокойно проследовал за мной к ложе. А позади раздавались восхищенные голоса гостей.

— Господин граф, вы нас не предупреждали, что здесь настолько красиво! О боги, какой пол! Ничего подобного раньше не видел! — не смог сдержать удивления граф Ламар. — Весьма достойно!

Народ столпился у входа. Дворяне совсем забыли, зачем сюда пришли. Несколько магов, прибывшие вслед за графом Дагоса, пристально изучали интерьер и щупали руками покрытие пола. Но шум толпы вернул внимание гостей, и они, оглядываясь по сторонам, направились к своим столикам. Выставленные на столах закуски и вина подстегнули вскипевший разум дворян. Первые пробы вина пришлись по вкусу, и даже с противоположного конца второго этажа мы расслышали самые высокие похвалы хозяевам Арены.

Граф Дагоса не выдержал и взял кувшин с вином в руки. Разлитое по бокалам вино розового цвета ударило по рецепторам одурманивающим запахом.