— Он врет, Щуп! Разделайся с ним! — не унимался раненый.

— Вы идиоты! В доме стоит сигнализация, и скоро тут будут гости! Сами будете объяснять полиции цель вашего визита! Кстати, зачем все это? Я вас даже не знаю. Так почему вы второй раз ко мне приперлись?!

Вот только объяснений не последовало. Чего я был удостоен, так это короткой фразы:

— Мы еще встретимся!

Я не стал выискивать бандитов фонариком среди деревьев. Мне не хотелось получить пулю в ответ. Может, у них и не было огнестрела, но искушать судьбу не стоило.

Спустя пятнадцать минут послышалась сирена. Машина частной охранной компании ворвалась на мою парковку. Как в кино, ей-богу! Хорошо, что у меня хватило мозгов спрятать арбалет.

Следующие полчаса мы беседовали. Охранники просматривали видеозапись и заполняли бумаги. Жаль, что в такой темноте лиц было не разглядеть, но факт вторжения они зафиксировали. Пришлось выдать в качестве благодарности пару бутылок виски.

Старший наряда охранной компании посоветовал мне подать заявление в полицию. Инцидент нападения на меня ранее был зафиксирован, а сегодняшнее происшествие давало повод для открытия уголовного дела. Правда, без фиксации лиц на видеозаписи дело могли спустить на тормозах. Короче говоря, мы вернулись к тому, с чего начали.

Говорить про поломанную руку Сереги я не стал. С нашей правоохранительной системой моего управляющего могли еще и виноватым сделать. Ведь он сам следил за человеком на красной машине — сам и получил за преследование. А кто ночью приехал ко мне в дом — нам неизвестно. В общем, никаких связующих доказательств.

После того как все уехали и в доме стало тихо, я запер двери и налил себе кофе. Пуша восседала на спинке дивана, изредка поглядывая на меня, следя за моими движениями. И только сейчас я опомнился. Портал! Сегодня у меня сработал портал!

Я отставил недопитую чашку с кофе и вскочил на ноги. Птица даже расправила крылья от неожиданности, оглядываясь вокруг в недоумении.

— Не боись, пернатая! Пойдешь со мной посмотреть на портал? Кажется, пришло время возвращаться к друзьям на Европу!

На открытие портала у меня ушла уйма времени. Ощущение связи с мерцающей пеленой постоянно обрывалось. Сказалось нервное перенапряжение за прошедший вечер. В конце концов я решил пару часов поспать.

Когда первые лучи солнца пробивались сквозь окна, даря надежду нового дня, я вернулся обратно в кладовку. На этот раз все получилось. Как только портал стал устойчивым, моя птица первая рванула в окно. Мне же сначала пришлось переодеться, прежде чем я последовал ее примеру.

Первое, что я сделал, оказавшись на другой стороне, так это выпил зелье здоровья. Голова последние сутки раскалывалась от боли. Я остановился у поваленного через реку дерева и осмотрелся. Моей Пуши нигде не было. Птица улетела по своим делам. Я думал, с чего начать, куда направиться, и, поразмыслив, решил податься в город к Кладусу. Сейчас Арена находится в приоритете, а до ее официального открытия остался всего один день. Мне понадобится помощь друга, чтобы перетащить ламинат и за сутки сообща с ним и, скорее всего, вместе с Глебом уложить полы в ложах для знатных особ. Поэтому не долго думая я подхватил свой рюкзак с примятой травы у стены и накинул его на плечо. Затем, перебравшись через речку по дереву, направился по знакомой тропе сквозь лес прямиком в Ардан.

Уже на подходе к поселению, когда я прошел половину пути от леса до крепостной стены города, я заметил, как ко мне со всех ног мчится Сашка. Над ним летела, ловя потоки теплого воздуха, моя сова.

«Так вот куда ты упорхнула от меня?» — подумал я, останавливаясь на пыльной дороге.

Сашка с ходу прыгнул мне навстречу, и я поймал его в воздухе, обнимая как своего близкого родственника. Этот парень за короткое время стал для меня очень близким человеком. Мы крепко обнялись, а на его лице выступили слезы.

— Я ждал тебя! Я знал, что ты вернешься! Риза много плакала, а я ее успокаивал! Кладус все время винил себя. Не знаю, за что, но он постоянно повторял, что это он виноват. Риза сказала… в общем, она очень надеялась, что ты вернешься. Мы так ждали тебя, Дима! — сказал Сашка уже более тихо, но все равно очень взволнованно. — Где ты был?

— Все в порядке, Сашка. Теперь я тут. Теперь все будет как надо. Что с Ареной? Как наши за «Кальским» смотались в долину? Как дела в «Пивном дворе»? Как Риза? — выдал я кучу вопросов, словно пулемет, и быстро спохватился, что надо дать время сообразить парню, что мне отвечать.

Я присел на корточки и взял обеими руками Сашку за плечи. Посмотрел ему в лицо и улыбнулся.

— Как там Риза? — уже совсем спокойно спросил я его.

— Хорошо, Дима. Она в порядке. Много плакала, но теперь все будет в порядке. Вино наши привезли, хоть у них и были проблемы с доставкой. Все вино складировали в погребе под ареной. Там такой большой погреб получился! Их пытались на обратной дороге обокрасть. Целое приключение, но они тебе сами расскажут. Мартин в «Пивном дворе» справляется. Посетителей хоть отбавляй! Мы повесили на стену шкуру Барлога. После этого народ повалил втрое больше. Были стычки с непонятными людьми, но Мартин об этом мне почти ничего не рассказывал. Ты сам с ним поговори. Кладус сейчас дома. Он обрадуется, когда тебя увидит. Арена почти готова, но Глеб и мой дядя все время ругаются из-за каких-то досок. Почему — не знаю. Я в этом ничего не понимаю. Неделю назад я рыбаков в артель нашел. Лукас с ними договорился, и теперь они ему помогают. А еще пара человек дома строят и ремонтируют крыши. Им Кладус какие-то инструменты умопомрачительные выдал, так те были в шоке от них. Работают как заведенные. Этих людей Дир привел. Он сейчас с ними работает. Ой! Да тут вообще столько всего произошло, пока тебя не было! Пошли скорее к Кладусу! Он так обрадуется!

— Знаю, что обрадуется. Пошли, у нас и так времени мало. Запоминай: мне нужна телега, и очень срочно, а еще лодка, чтоб товар по реке к телеге перевезти. Так что я пойду прямиком к Кладусу домой, а ты мотанись в «Пивной двор» за лошадью. Объясни все конюху, чтобы он организовал повозку, и приходи к Кладусу.

— Ага! Все сделаю! — выкрикнул довольный Сашка, скрываясь за городской стеной.

Перед самым входом в магазин моего друга я столкнулся с людьми. Женщина с ребенком выходила из лавки торговца, успокаивая своего сына. Мне пришлось посторониться, чтобы уступить им дорогу. Как я понял, они пришли в магазин в надежде купить шоколад, а его в продаже не оказалось, вот мальчик и расстроился.

— Мама, а когда у них появятся шоколадки?

— Я не знаю, сынок. Мне ничего не смогли ответить вразумительного. Попробуем зайти через неделю. Не расстраивайся, сейчас зайдем в другую лавку и купим тебе леденцов.

— Попробуйте зайти завтра, — встрял я в разговор. — Я попрошу хозяйку отложить вам шоколад.

Женщина подняла голову, осматривая меня, а потом спросила:

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно!

— Но хозяйка говорила, что у них сейчас нет ингредиентов для изготовления. Поставок давно не было.

— Не переживайте. Завтра все будет, — заверил я. — Мы получили товар. Просто хозяйка еще не знает об этом.

Мальчик обрадованно посмотрел на свою маму:

— Мама, мы зайдем сюда завтра?

— Конечно, дорогой, — растерянно ответила она. — Завтра зайдем еще раз. Спасибо вам, — сказала она мне, беря сына за руку.

Я распахнул дверь в магазин и сделал шаг вперед. Дневной свет остался снаружи, а глаза пару секунд привыкали к тусклому освещению помещения.

— Иду! — раздался голос торговца из соседней комнаты.

В следующий миг в дверном проеме появился Кладус. Секунду он таращился на меня, а далее последовала фраза:

— Я тебя убью! Ты где был так долго?

— Рад видеть тебя, Кладус!

— Рад он меня видеть! А как я рад тебя видеть! Я рад, что могу придушить тебя своими руками! — выкрикнул Кладус и бросился меня обнимать. — У нас тут полная задница назревает. Ты вообще помнишь про открытие Арены? — продолжал тараторить торговец, но хватку объятий не ослаблял ни на секунду. — Что случилось, Дима? Тебя не было две недели! Я думал, что ты уже не вернешься!