Мы вынужденно прервали свой разговор, так как на озере послышались шум и крики. Выйдя на террасу, мы увидели, как на противоположном берегу столпились люди. Тот самый мужик, что так ловко таскал карасиков, тянул что-то серьезное. Мы даже к воде подошли, чтобы лучше видно было.

С большим усердием и с помощью товарищей через минут десять на берег вытянули огромного карпа. Так как на глазок вес рыбы не скажешь, то оставалось только гадать, но на вид добыча знатная попалась. С противоположного берега послышались выкрики радости и, конечно, мат. А куда без него? У нас все великие дела и начинания не обходятся без мата. Мы также порадовались за удачливого рыбака и посмеялись над хитрыми сплетениями матерных выражений с того берега.

А потом Валере позвонили, и он мне сообщил, что работы в моем доме закончены. Ребята, что устанавливали мне скрытый сейф, попросили приехать кого-нибудь принять работу и забрать ключи от дома. Так что долго задерживаться я не стал, допил свое вино и вызвал такси.

Дом, милый дом. Первым делом я проверил окно в хозяйственном помещении. Как и неделю назад, ничего не произошло. В очередной раз выругавшись, я подошел к монитору и осмотрел все участки, где теперь были понатыканы камеры наблюдения. Да, с такой техникой стало безопаснее и спокойнее. Почему я не подумал про это раньше? В народе говорят так: «Знал бы, где упаду, — подстелил бы соломки». Мудрые слова, но уже поздно об этом говорить.

Сейф был очень умело встроен в пол. Валерка и тут выпендрился. Он в этой комнате ламинат положил. Теперь тут стало комфортно, а самое главное — куда встроили сейф, непонятно. Уложили ламинат так, что ничего в глаза не бросается. Еще немного постояв в комнате, я решил повесить на окно шторку. Зачем посторонним, решившим заглянуть в окно, видеть, что тут да как? Поэтому, отыскав рулетку на стеллаже, я снял нужные размеры. Завтра буду в городе, куплю оконные рулонки.

Весь день я не знал, куда себя деть. Пересматривал оставшиеся свитки и фотографии, что сделал на той стороне портала, на которых запечатлелась Риза. Это все, что осталось от нее. Уже неделя прошла, а она пока ничего не знает.

Как они там? Наверное, уже добрались до Долины семи лоз. Как прошли переговоры? Как продвигается строительство Арены? Я хотя бы успел ткани закупить, чтобы Аким смог отделать ложи для гостей. Как за эту неделю Мартин сумел организовать бои? Много вопросов. Многое не успели сделать. Наверное, только с добычей рыбы все наладили, и коптильня работает как надо. А остальное зависло.

Конечно, друзья и без меня работать продолжат, но я это уже не увижу. Если они пойдут в шахты, то я не узнаю, что там за секреты скрыты от посторонних глаз, а меня разрывает любопытство. Как они доведут до ума поединки на арене? Я хоть и объяснял, что должно получиться, но я давал слово графу, а теперь сижу тут и сам не могу ничем помочь. Что будет с Сашкой? Парень привязался ко мне и верил в меня, как никто другой. Кладус, наверно, станет себя обвинять, что я исчез?

Риза, моя нежная и сильная Риза…. Такая девушка встречается раз в жизни. Она долго искала свою половину, а когда нашла, то поверила в меня и отдалась чувствам без остатка. Теперь я даже не смогу объяснить ей, что произошло. Когда она вернется, ей Кладус скажет, что я просто не появился. И представить не берусь, что она почувствует. Как жизнь бывает несправедлива…

— Черт! — выругался я вслух и в очередной раз приложил руку к окну, чтобы почувствовать легкую дрожь портала.

Опять напрасно. Ничего не происходило. В голове шумело, мой затылок покалывало, а я ничего не чувствовал, как раньше, при прикосновении пальцами к невидимой воздушной пелене в проеме окна.

Весь оставшийся вечер я посвятил просмотру телевизора. Машинально перелистывал каналы, иногда останавливаясь на музыкальных клипах…

Моя птица пару раз прилетала и усаживалась на подоконнике. Она подолгу глазела на меня, а потом снова улетала в лес. Костя с Серегой также звонили и интересовались, как я себя чувствую. Друзья говорили, что следует обратиться в полицию с заявлением. Вот только что я им скажу? Тех, кто напал на меня, я не видел. Ни лиц, ни машины, на которой они приезжали, — ничего не видел. Да, приложили меня по голове знатно. Ветврач говорил про какую-то красную машину с замененным задним крылом, но он мог так подумать из-за моего филина, и не факт, что это были воры. Машина ехала по дороге. Да, ее преследовала моя птица, но она могла звать так кого-то на помощь. Она же подлетела к машине Геннадия Ивановича и привела его ко мне… Так что я не знаю, кто это был и кого следовало искать. Полиция тут бессильна.

Поймав себя на мысли, что засыпаю, я вырубил телевизор и отправился спать к себе в комнату. Сон пришел не сразу, мешали мысли о портале и друзьях с другой планеты с удивительным названием Европа. Я думал о наших приключениях и о вероятной предстоящей войне с империей. Все шло к тому, что по весне император перейдет к действиям, а мои друзья окажутся первыми на пути у войск империи. С такими нерадужными мыслями я провалился в сон, укутавшись в легкое покрывало.

Мы переходили через горы на ту сторону хребта. Риза и Никита, как всегда, шли во главе нашего отряда, высматривая следы противника. Непонятно откуда Стив знал о вторжении императора на территорию Арании. Арданское графство выступило навстречу противнику, не дожидаясь подкрепления — войск короля. Как это стало известно нашему командиру, если мы только что вернулись в артель после похода в шахты? Хороший был поход. Наша группа разделалась аж с двумя червями, и сейчас мы носили шикарные доспехи из костяных пластин этих монстров.

Стоп! Какие доспехи? Это когда мы успели их заказать, что они уже надеты на нас?

Бур подошел ко мне вплотную, поправил мой доспех и сказал:

— Теперь ты выглядишь как настоящий воин. Бери свой меч, мы зайдем вместе с левого фланга.

— Какой еще меч? Я им пользоваться толком не умею! Бур! Какой левый фланг? Где ты видишь солдат? Мы ведь только спускаемся с гор.

— Да? Значит, когда спустимся, обязательно пойдем крушить левый фланг противника. Ты же теперь в доспехах.

— И что? Я же не умею драться!

— Это неважно. Тебя Сашка прикроет.

— Что Сашка? Он же еще пацан совсем!

Впереди меня шел с гордо поднятой головой Сашка и вел на поводке огромного Барлога. Этот монструозного вида медведь с короткой мордой послушно передвигался вслед за парнем и жевал чью-то большую ногу с копытом.

— Дима, — послышался голос Кладуса сзади, — если ты не хочешь ехать на Барлоге, то давай я вместо тебя поеду крошить имперских солдат. Я очень давно мечтал покататься на такой зверюге. А ты иди в город, на Арену посмотри. Там сегодня выступают заезжие маги с севера.

— Какие маги? Какой Барлог? Вы лучше под ноги смотрите. Вы все уже по колено в воде стоите.

Здоровенный и страшный медведь повернулся в мою сторону, словно прислушиваясь к моим словам, а потом посмотрел под ноги и выплюнул звериную ногу, после чего попятился назад на берег. Видно, не очень он любил водные процедуры.

— Иди к нам, — сказал Стив, — будем перебираться на тот берег. Давай скорее, время поджимает!

— Нет, я пока не отолью, никуда не пойду.

— Мы подождем. Ты только далеко не уходи, а то в лесу много зайцев развелось, нападут еще… Два дня назад мы еле-еле нашего мишку от них отбили. А ведь могли загрызть его.

— Каких еще зайцев? Кого загрызть? Стойте тут, никуда не уходите. Я быстренько в кусты — и к вам.

Фу, ну что за ерунда? Приснится же такое! Я встал и направился в ванную. Часы, что стояли на полке, показывали 7:20. После душа сонное состояние сняло как рукой. Я потрогал затылок, где имелся шрам, и почесал его. Чешется — значит, заживает. Чашечка утреннего кофе взбодрила, а на подоконник приземлилась моя Пуша. Филин довольно ухнул и влетел в открытое мной окно. Приземлившись на край кресла, птица какое-то время разглядывала, как я допиваю кофе, а потом уснула.