Я успел заметить, что мои слова задели как баронессу, так и Дижара. Хоть в его адрес и были сказаны добрые слова, но выиграть у более медленного противника — это все равно что сражаться со слабым соперником. Лукас, стоявший в стороне, незаметно показал мне, что Дижар злится, а я мельком увидел, что он покраснел.
— Итак, призовой фонд в следующем бою — десять золотых! А на песок сейчас выйдут Бур и Никон!
Толпа взревела. Но не все обрадовались моему заявлению. Неожиданно на огражденную арену вышел Дижар.
— Я хочу драться с вашим чемпионом! — резко заявил он. — Почему вы ставите его на бой с Буром, когда я раньше уже заявлял, что хочу биться с ним?
— Дижар, ты записался на бои сегодняшнего вечера и по жеребьевке попал в другую сетку, — спокойно ответил я. — Что тебя не устраивает? Победи своего соперника и сможешь драться за титул чемпиона. Может, ты встретишься с Никоном в поединке, тогда у тебя появится шанс стать чемпионом Арены.
— Это кто придумал такие правила? — не унимался Дижар. — Какие-то сетки боев! Почему я не могу кинуть вызов тому, кому хочу?
Видать, он пользовался у толпы большим авторитетом, потому что люди вокруг загудели.
— Бои — это развлечения для людей. Правила придуманы мной, — пришлось ответить мне на столь резкий вопрос. — Для того чтобы не было беспорядка, давайте их соблюдать.
Кажется, я пошел на поводу у Дижара и сейчас терял свои позиции.
— Развлечения? — усмехнулся Дижар. — Так значит, вы разбираетесь в боях? Тогда я хочу, чтобы публика как следует развлеклась.
Толпа загудела снова. А на верхнем этаже гости улыбались, наслаждаясь нашей перепалкой. Особенно довольной выглядела баронесса Зара.
— Предлагаю один поединок ради развлечения. Раз уж вы разбираетесь в этом, я готов для публики сразиться с вами, а потом уже продолжить какие-то там полуфинальные бои! — очень небрежно и с вызовом выкрикнул Дижар.
— Боюсь, это невозможно, — как можно хладнокровнее ответил я.
— Почему? Вы не хотите, чтобы публика развлеклась? — он обвел рукой верхний этаж с гостями, а затем всех, кто присутствовал внизу. — Людям будет весело.
— Вы опытный боец, Дижар. Если я проиграю, — перешел я на более вежливый тон, — то некому будет довести этот вечер до логического конца, тем более что я простой торговец.
Но, кажется, мои слова не были услышаны или упорно игнорировались наемником баронессы. Дижар стремился во что бы то ни стало сделать все, чтобы унизить нас в отместку за выкупленную землю под постройку Арены. Баронесса Вагурская очень хотела приобрести себе этот участок, выкупив его у Марка. А когда тот не захотел продавать, она устроила поджог его складов с товарами. Земля почти досталась ей, если бы не я. Мы дали достойную цену Марку за участок, а он стал на нас работать. Вероятнее всего, Дижар отыгрывался на мне по приказу баронессы.
— В таком случае предлагаю вместо себя слабого бойца. Исключительно ради развлечения публики. Полагаю, вы не откажетесь сойтись в показательной схватке не с таким сильным, как я. Пусть все увидят, как вы разбираетесь в поединках. В случае вашей победы я приму установленные вами правила и не стану бросать вызов, как у нас заведено изначально. Соглашайтесь! Ведь сегодня такой день — открытие вашей Арены!
Что-то меня настораживало, а под ложечкой защемило. Люди смотрели на меня с любопытством, а дворяне — с некоей издевкой. Если я сейчас откажусь, то наша задумка с Ареной провалится ко всем чертям. Мы точно не сможем дальше продвигать свою идею. У графа перекупят интересный бизнес, и более достойные смогут заниматься тем, на что мы положили столько сил! Для этого достаточно лишь распустить слухи среди знати, а королю нашептать пару слов, что он отдал не в те руки исключительное право на раздачу лицензий. Что за этим последует, даже думать не хочу. Придется соглашаться.
— Так что скажете? — насмешливо повторил вопрос Дижар. — Вы согласны провести легкий поединок в честь открытия Арены?
— Вы не оставляете мне выбора, Дижар. Я вынужден согласиться на ваше предложение, — как можно спокойнее ответил я.
Толпа взревела, услышав мой ответ. А кто-то из ложи молодых дворян выкрикнул, что готов поставить на меня пару золотых. Его идею поддержали остальные, а гул стал нарастать еще больше. Мое настроение испортилось окончательно, когда Дижар продолжил говорить.
— В таком случае хочу предложить вам бойца. Все тут меня неплохо знают, — наемник обвел взглядом толпу, и та притихла. — Вам хорошо известно, что я стал главой людей, предлагающих свои услуги по охране и сопровождению грузов. Я победил каждого из тридцати человек, что имеются у меня в подчинении.
Толпа утвердительно прогудела. По Арене побежали шепотки, но все быстро умолкли в ожидании того, что придумал Дижар. Моя же интуиция вопила от нехорошего предчувствия.
— Думаю, никто не станет утверждать, что в моем подчинении имеются бойцы сильнее меня? Раз я смог их всех победить, то они слабее меня.
Такую логику оспаривать не то что не имело смысла, а было просто глупо. Я уже понял, к чему ведет свой монолог Дижар.
— Господин Дмитрий, предлагаю вам более слабого бойца для поединка — Люля!
После такого заявления реакция толпы мне не понравилась. Кто-то взревел, а кто-то ахнул.
У меня пробежали мурашки по спине, когда я увидел гору, что вышла на песок Арены. То был лысый мужик больше двух метров ростом, с приличным пивным брюшком. Одна его рука по размеру была как моя нога. Мой противник издевательски улыбался и все время постукивал кулаком правой руки о левую ладонь. Он даже демонстративно разулся перед выходом на песок, словно вышел на прогулку к речке.
— Ничего себе Люль, — неожиданно сам для себя проговорил я вслух, стоя у натянутых канатов.
— А знаешь, почему эту гору называют таким смешным именем — Люль? — вдруг раздался голос Лукаса за моей спиной.
Я даже вздрогнул от неожиданности, но кивком поинтересовался у друга. Мне реально стало интересно, почему у него такое прозвище.
— Он обычно молчаливый и не лезет в разговор. Всегда стоит в стороне и слушает, что скажет командир. При спорах и назревающих ссорах между должниками или выяснении вопросов с недобросовестными клиентами он по своему единоличному решению может влепить пощечину ни с того ни с сего, а может дать подзатыльник. И так он это наловчился делать, что человек обычно валится с ног с одного удара, а самые хилые даже сальто умудряются сделать. На постоянный вопрос: «Зачем ты это сделал?» — он отвечает всегда одну фразу: «Этот гад заслужил люлей».
— Зачем его тогда берут на такие переговоры?
— Наверное, потому, что это нужно Дижару. Он вроде как и ни при чем. Его человек сам изъявил такое желание. Но после этих «люлей» должники становятся сговорчивее. Прошу тебя, Дима, не забывать, что магией пользоваться нельзя. Старайся не попасть под его удары и двигайся, как ты умеешь. Иначе вся эта затея с Ареной полетит прахом. Тебе нельзя проигрывать.
— Знаю-знаю, — как-то вяло ответил я. — Противник уж очень большой, но я постараюсь что-то придумать.
— Давай, Дима, давай! Думай быстрее, он уже к тебе идет, — похлопал меня по плечу Лукас и отошел в сторону.
Честно говоря, я не знал, что делать. Поджилки мои тряслись, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди… Когда ты стоишь в тренировочном спарринге — все намного проще, а тут реальный бой. Не страшно быть побежденным. Но не в этом бою…только не в этом! Находясь на этой планете, я уже попадал во многие переделки и трусом себя не считаю, но сейчас совсем другой случай. Я не имел права проигрывать. От моего поединка зависело слишком многое.
Дважды над моей головой просвистели руки противника. Он едва не задел меня. Спасли моя скорость и реакция. Соперник рывками наседал и норовил дать мне пощечину. Я увиливал как мог. Ведь если мне по голове случайно «прилетит», то мне этого хватит. Но я не собирался сдаваться.